CHAPITRE TROISIEME
Mme «UYOJKT.
Le rôle que la femme jouait en France il y a deux cents ans était un peu autre de ce qu'il est aujourd'hui*. Autre temps, autres mœurs, rien n'est plus vrai. En littérature, en politique, en religion, il fallait aux grandes dames du temps une place d'honneur et une influence qui malheureusement fut souvent trop grande. En matière de littérature M"« Deshoulières composait des poésies légères, M"® de Sévigné écrivait supérieurement une lettre ou quelques pages de mémoires sur les intrigues de la cour ou les mœurs de la ville; mais tout cela agissait peu sur la pensée littéraire et philosophique de l'époque. Il n'en était pas de même de l'influence des femmes en politique ; la passion insolente du roi laissa gouverner, les unes après les autres. M"** de La Vallière, M°** de Montespan et M«»« de Maintenon. On sait que cette dernière eut spécialement sa place marquée dans les hauts conseils et dicta plus d'une fois des lois. Durant le débat entre Bossuet et
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Fénelon elle prit parti tour à tour pour Tun et pour l'autre et dirigea à son gré les volontés du roi. Bien funeste fut l'influence de ces femmes sur le crédit dû à la royauté, sur les mœurs, sur les affaires ; elles servirent aussi de types à tant d'autres qui eurent dans le règne suivant la vile ambition de les imiter et de les suivre et trop grand en fut le nombre.
Quant à la religion certaines femmes voulurent aussi dogmatiser, mais on leur fit une part plus réservée. L'Église a toujours eu des ministres intègres et gardiens vigilants qui ont conservé dans sa pureté, l'enseignement de Jésus-Christ et rappelé à propos les paroles de l'apôtre Saint-Paul : « Que les femmes se taisent dans V Église^ car il ne leur est pas permis de parler. Si quelqu'un croit être prophète ou spirituel, qu'il reconnaisse que les choses que je vou^ écris sont les commandements du Seigneur. » (Cor. 14.) « Je ne permets point à la femme ^ ajoute le même apôtre, ni d'enseigner ni de dominer; mais qu'elle garde le silence, » (1" Tim. ii.)
Appuyés sur ces fortes et énergiques paroles, les gardiens de la doctrine n'ont jamais souffert que les femmes prissent une part quelconque dans le maniement des intérêts de la foi et vinssent apprendre aux hommes le meilleur mode d'aimer Dieu. Sans doute Sainte Thérèze, âme sublime, eut bien son influence sur le mysticisme de Saint Jean de la Croix, Sainte Chantai, dont toute la vie fut un modèle achevé, se fit à juste titre la coopératrice des grandes œuvres de Saint François de Sales, M""® Legras a droit à la reconnaissance universelle pour avoir secondé Saint Vincent de Paul dans ses établissements de charité, et tout cela nous dit la position fort digne que certaines femmes occupèrent dans l'Église; mais qu'il y -a loin de ces femmes admirables
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à M°»« Guyon qui se fit apôtre, dogmatisa pendant plus de douze ans, prit le rôle de prophétesse, d'inspirée et osa se dire l'Épouse du Seigneur! Je dois retracer ici l'histoire si singulièrement intéressante de cette femme qui a pu suspendre pendant quelque temps le jugement de Bossuet, qui a su conserver jusqu'à la fin l'estime de Fénelon et qui a d'ailleurs sa part bien grande dans la querelle du quiétisme.
Jeanne Bouvier de la Mothe, connue sous le nom de M"® Guyon, naquit à Montargis d'une famille considérée dans cette ville, le 13 avril 1648. Elle avait ainsi trois ans de plus que Fénelon et vingt-et-un ans de moins que Bossuet. Son père, qui était maître des requêtes, ne négligea rien pour son éducation. Elle fut successivement placée dans deux couvents de Montargis ; mais comme sa faible santé demandait des soins continuels, elle fut rappelée à l'âge de douze ans au sein de sa famille. Là elle continua à s'instruire et à montrer les plus grandes dispositions pour une piété tendre et affectueuse. Parfois elle retournait au couvent des Bénédictines pour recevoir les conseils de la R. M. prieure, M"»® Granger, femme d'une haute piété et qui contribua sans doute à faire entrer sa jeune disciple dans les voies d'un mysticisme extraordinaire.
Pour faire diversion à ces tendances religieuses ses parents voulurent lui faire lire des romans, sous prétexte qu'elle y apprendrait le bon^ langage et les meilleures manières pour le monde. « Mais le péril était trop frappant, nous dit-elle : je me ravisai bien vite et je suivis de meilleurs conseillers.» {Vie de M^^ Guyon écrite par elle-^même^ 3 Vol. in-18. Vincenti, Cologne, 1720, t. 1, p. 7.)
Elle lut avec enthousiasme les œuvres de Saint François de Sales et la vie de M"** de Chantai, s'appliquant
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déjà, comme ce fut, paraît-il, le but de sa vie, à imiter leur sainteté et à développer leurs doctrines. Dans sa biographie, elle raconte qu'elle eut, tout enfant, un désir irrésistible de se donner à Dieu. ^ Vous me mîtes dès lors, ô mon Dieu, s'écrie-t-elle, dans un état très épuré, très ferme et très solide. Vous prîtes possession de ma volonté et vous y établîtes votre trône..; vous me mîtes dans une adhérence continuelle à vous. Je ne pouvais faire autre chose que de vous aimer d'un amour aussi profond que tranquille qui absorbait tout autre chose... Je fus soudain dégoûtée de toutes les créatures : tout ce qui n'était point mon amour m'était insupportable. » (Vie\ p. 10-12). On conçoit qu'avec de telles dispositions elle voulût entrer en religion et désirât sans doute se vouer à l'ordre de la Visitation afin de suivre son modèle Sainte Chantai ; mais ses parents, quoique remplis de la plus solide piété, s'opposèrent énergiquement à ce projet : ils la destinaient au mariage. Gomme elle était belle, spirituelle et riche, les partis se présentèrent en foule. Le 18 janvier 1664, elle épousa messire Jacques Guyon, qui devait son titre de * noblesse et une fortune considérable à l'entreprise du canal de Briare, faite par son père. Elle n'avait, à cette époque, que seize ans et son mari en avait trente-huit. De cette union naquirent cinq enfants, dont trois seulement ont vécu: deux garçons et une fille qui fut mariée au fils du surintendant Fouquet, si connu par sa disgrâce et ses malheurs.
Les douze ans qu'elle passa dans les liens du mariage ne lui firent rien perdre de ses goûts pour la vie mystique. En 1671, elle fit un premier voyage à Paris et fut reçue, avec grands égards, à l'hôtel de la princesse de Longueville. A ce propos elle se charge elle-même de nous dire qu'elle était fort belle et combien on s'em-
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pressa autour d'elle, t Je ne puis dire les bontés que Ton me témoigna dans cette maison. Tout le monde à Tenvi me rendait service; je ne trouvais partout que des gens qui m'applaudissaient à cause de ce misérable extérieur. J'étais si scrupuleuse à n'écouter personne sur cela, que j'en étais ridicule. » Continuons à la laisser se peindre elle-même et nous traduire ses sentiments puisqu'elle le fait avec tant de complaisance. D'abord c'est Dieu qui prend d'elle des soins continuels; il lui envoie des messagers de salut sous l'extérieur le moins apparent. Elle va, un jour, à Notre-Dame : un homme qui vient on ne sait d'où, et bientôt ne se retrouve plus nulle part, lui parle avec une éloquence apostolique. Pour elle, ce n'était pas un homme ; c'était, comme le Raphaël de Tobie, l'apparence d'un homme. Entre elle et la Providence il y a comme un pacte spécial et mystérieux. Après cela où trouver cœur humain à la fois plus pétri d'amour-propre, et d'amour de Dieu plus naïf et plus subtil ?
- Elle a encore une confiance qui s'explique moins et qui est bien étrange. De retour à la campagne, quand elle prend le parti d'aller à la messe à pied pour ne pas réveiller son mari par le bruit du carrosse sortant du château, la pluie cesse de tomber tant qu'elle chemine, recommence dès qu'elle est à l'église, et se suspend quand elle en sort pour reprendre de plus belle dès qu'elle est rentrée. Et encore une fois, qu'on ne lui objecte pas qu'il ne faut point généraliser ce qui a pu arriver une fois. Elle a prévu le raisonnement ; elle le réfute. « Ce qui est surprenant, ajoute-t-elle, c'est qu'en plusieurs années que j'en ai usé de la sorte, il ne m'est jamais arrivé d'être trompée dans ma confiance. » (Vie, t. 1, p. 53), Le sommeil d'un mari, qui ne voulait lui permettre d'entendre la messe si ce n'est les dimanches
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et les jours de fête, se mettait lui-même de complicité avec la pluie. « Pour l'ordinaire, ajoute-t-elle avec une étonnante naïveté, les jours que j'allais à la messe, mon mari s'éveillait plus tard. »
Ce qui édifie moins c'est le soin qu'elle prenait à se cacher de son mari pour visiter parfois la prieure des Bénédictines, M"»® Granger, qui continuait à la diriger. Elle avoue ingénuement qu'en sortant pour aller la voir, elle disait aux siens qu'elle allait chez son père. Ce mensonge et cet aveu avaient une gravité qu'elle ne paraît pas avoir comprise.
M""* Guyon devint veuve et libre à l'âge de vingt-huit ans. Son mari, qui mourut le 21 juillet 1676, lui avait en quelque sorte prédit sa destinée en lui disant : « Je crains bien que vos singularités ne vous attirent bien des affaires. » Elle resta encore quatre ans au sein de sa famille; mais, son caractère ne pouvant se faire à la solitude et au repos, elle rêva bientôt un nouveau genre de vie et ne songea qu'au bonheur de faire quelque grand acte de piété. Nouvelle Chantai, elle résolut d'abandonner les embarras du monde pour se livrer tout entière à la conversion des âmes ; il lui fallait pour coopérateur un Saint François de Sales, elle crut l'avoir trouvé dans le P. Lacombe.
Dom François Lacombe était un religieux Barnabite, originaire de Thonon, ville du diocèse de Genève. Ses supérieurs l'envoyèrent à Paris et c'est là que M"»® Guyon le rencontra en 1671 et le prit pour directeur de sa conscience. En quittant Paris pour se rendre à Rome, le P. Lacombe passa à Montargis, revit M"* Guyon et entretint en elle les sentiments de la piété la plus affective. « Vous allez quérir au dehors, lui répétait-il souvent, ce que vous possédez au dedans de vous : habituez-vous à chercher Dieu dans votre cœur et vous
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l'y trouverez. » (Vie, p. 85). Le P. Lacombe avait ainsi un goût particulier pour les idées mystiques et une tendance prononcée vers le quiétisme. Le séjour qu'il fit à Rome au moment où les doctrines de Molinos occupaient le plus les esprits, au lieu de dissiper ses illusions, ne fit que les développer. Il revint dans le diocèse de Genève et se livra à la direction des âmes sans avoir le discernement nécessaire pour un emploi si délicat et si périlleux. C'est de Thonon, où il s'était retiré, que le P. Lacombe mandait à M^" Guyon qu'il avait entendu trois fois une voix d'en haut lui dire, le jour de Sainte Madeleine, 1680 : « Vous demeurerez en un même lieu, » et il lui persuadait ensuite d'embrasser un nouveau genre de vie, l'assurant qu'elle était appelée à exercer dans l'Église un ministère extraordinaire. Un pareil dessein trouva aisément faveur dans l'imagination enthousiaste de M"»® Guyon. Aussi elle n'hésita plus à commencer ce qu'elle appelait sa mission. Ses parents et ses amis eurent beau s'opposer à un projet si bizarre et si peu convenable à l'état de ses affaires et à ses devoirs de mère de famille, on ne put lui rien faire entendre et elle vint à Paris, en 1680, s'offrir à M. d'Arenthon, évêque de Genève, pour travailler à quelque œuvre de charité et de conversions dans son diocèse. L'évêque de Genève l'accueillit avec beaucoup d'égards et regarda comme une illustration pour son Église qu'une femme qui joignait aux avantages de la naissance et de la fortune, si grands en tout temps, ceux d'une véritable éloquence et d'une rare vertu, vint se faire ainsi la coopéra trice de ses œuvres. Il s'empressa de lui donner la direction d'un couvent de Nouvelles-Converties établi à Gex, petite ville sur le versant du Jura. M»"» Guyon y arriva au commencement de 1681 et demanda presque aussitôt pour supé-
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rieur de sa communauté le P. Lacombe, son ancien directeur, qu'elle regardait comme une seconde providence. L'évêque de Genève y consentit, ne se doutant pas du singulier apostolat que Tun et l'autre se préparaient à exercer dans le monde. En effet, se trouvant ainsi rapprochées, leurs imaginations vives et exaltées les portèrent à fonder une espèce d'association mystique sur les principes du pur amour de Dieu. « Ce fut alors, dit M"* Guyon dans sa Vie, que je sentis mon âme marquée d'une mission semblable à celle des apôtres lorsqu'ils reçurent le Saint-Esprit. » (Vie^ t. 2, p. 16). Les deux nouveaux apôtres mirent aussitôt grand zèle à se répandre, mais le curé doyen de Gex , homme de vertu et d'esprit, s'opposa de toutes ses forces aux progrès d'une spiritualité qui lui paraissait étrange et il crut devoir avertir Tévêque de Genève de ce qui se passait. Le P. Lacombe reçut l'ordre de quitter Gex et se retira de nouveau à Thonon. C'est alors que M""* Guyon lui écrivit une lettre, datée du 28 février 1682, où elle se pose en prophétesse et raconte ses rêves : « Il y aura, dit-elle, quantité de croix qui nous seront !^/, communes ; mais vous remarquerez qu'elles nous uniront davantage en Dieu, par une fermeté inébranlable ' à soutenir toutes sortes de maux. Il me semble que j ^^^^ Dieu veut donner une génération spirituelle et bien !.„ des enfants de grâce : que Dieu me rendra féconde en . ,. ce monde. Vous aurez des croix, et des prisons nous sépareront corporellement; mais l'union en Dieu sera inviolable. » Puis elle ajoute : « J'ai fait cette nuit un songe et à mon réveil mes sens en étaient tout émus. Il me semble que l'enfer se réunira pour empêcher le progrès de l'intérieur et la formation de Jésus-Christ dans les âmes. » Voici maintenant en quels termes elle se présente comme la femme enceinte de l'Apocalypse :
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i Durant cette grande désolation la femme sera enceinte, elle sera dans le désert, sans soutien humain, cachée et inconnue : on vomira contre elle des fleuves de la calomnie et de la persécution, mais elle sera aidée des ailes de la colombe.» (Œuvres de Bossuet^ t. 6, p. 264). Peut-on trouver rien de plus étonnant que ce langage et Bossuet n'a-t-il pas eu raison, avec son sévère bon sens, d'appeler toutes ces rêveries d'extravagantes folies ?
Cependant M""® Guyon était attirée vers le P. Lacombe par une sympathie irrésistible ; elle quitta sa communauté de Gex, qui lui demandait le peu de biens qu'elle s'était réservés de sa grande fortune, et vint rej oindre son directeur à Thonon. Là ils recommencèrent leur étrange ministère et opérèrent un tel bouleversement dans l'esprit des religieuses Ursulines que l'évêque de Genève se crut, cette fois, obligé d'interdire le P. Lacombe et de prier la Dame de se retirer de son diocèse. Une personne de qualité lui ayant demandé la cause de cette sortie, le prélat répondit par une lettre datée du 29 juin 1683, que Fénelon lui-même rapporte comme un témoignage en faveur de M°*® Guyon, et qui ne paraît être en réalité qu'un simple compliment d'honnêteté, dans un temps où l'évêque de Genève se croyait obligé de ménager la réputation d'une dame dont les dogmes pernicieux n'étaient pas encore devenus publics : « Je l'estime infiniment, écrivait l'évêque de Genève, et par dessus le P. Lacombe ; mais je ne puis approuver qu'elle veuille rendre son esprit universel, et qu'elle veuille l'introduire dans tous nos monastères, au préjudice de celui de leurs instituts. Gela divise et brouille les communautés les plus saintes.. Je n'ai que ce grief contre elle. A cela près, je l'estime et
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je l'honore au-delà de l'imaginable. » (Œuvres de Fénelon, t. 3, p. 7).
Néanmoins M°*® Guyon se vit forcée de quitter le diocèse de Genève. Elle partit alors pour Turin espérant trouver de l'autre côté des Alpes l'imagination italienne plus inflammable au feu de ses nouvelles doctrines. Mais elle resta peu de temps dans cette ville et on pense que la crainte de l'Inquisition fut la grande cause de son départ précipité. Elle revint alors en France et s'établit à Grenoble, où un auditoire nombreux vint écouter ses beaux discours et ses entretiens spirituels. Elle se disait alors l'Epouse du Seigneur, ne parlait que de pur amour, que d'oraison de quiétude, que d'union, de transformation en Dieu, que de mort, de destruction de ce qui était humain. Elle déclarait « que les âmes qui veulent entrer dans la voie de la vie intérieure doivent anéantir leurs puissances et s'abandonner à Dieu, se tenir en repos comme un corps mort ; que c'est offenser Dieu que de vouloir agir : que l'activité naturelle est ennemie de la grâce et empêche l'opération de Dieu et la vraie perfection, parce que Dieu veut opérer en nous sans nous et que la vraie voie intérieure est celle dans laquelle on ne reconnaît ni lumière, ni amour, ni résignation et que tout va bien quand même on ne connaît pas Dieu. » Elle ajoutait que l'âme ne doit penser ni à la récompense, ni au châtiment, ni au paradis, ni à la mort, ni à l'éternité, ni à sa propre perfection, ni aux Saints, ni à la Sainte Vierge, ni à l'humanité adorable de Jésus-Christ, ni aux attributs particuliers de Dieu, et qu'en un mot il faut se tenir en la présence de Dieu pour l'adorer, le servir et l'aimer, mais sans produire des actes parce que Dieu ne se paye pas de cela et que la connaissance de la foi ni l'amour ne sont pas des actes produits par
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la créature, mais que Dieu opère et produit en elle sans elle. Elle concluait que l'âme devait vivre dans la paix et la sainte indifférence, que cette vie n'était qu'une anticipation de l'autre, une extase sans réveil. » (Eclaircissements sur la vie de M. d'Arenthon , par Innocent Masson, général des Chartreux, p. 18).
Tels étaient les enseignements erronés que M"»» Guyon et le P. Lacombe s'appliquaient à répandre. Instruit des émotions singulières qu'ils soulevaient dans sa ville, l'évêque de Grenoble, qui était alors le cardinal Le Camus, leur interdit à l'un et à l'autre toute prédication dans son diocèse. Toutefois, avant de quitter ce pays, M™* Guyon voulut aller à la Grande-Chartreuse, espérant sans doute insinuer ses dogmes aux pieux sq(litaires. Elle apparut comme une sibylle au milieu de ces rochers et de ces déserts, mais sa mission fut vaine. Le général, en présence de quelques religieux, écouta ses discours qui lui parurent dès l'abord très suspects.
M"* Guyon et le P. Lacombe passèrent alors en Piémont, visitèrent successivement Verceil, Marseille et d'autres villes , tenant des conférences publiques, faisant des prédications, écrivant beaucoup, déployant partout le même zèle apparent pour la conversion des âmes, la même ardeur, les mêmes aspirations vers une vie parfaite d'union en Dieu.
Ce fut pendant ces voyages que le P. Lacombe composa un ouvrage intitulé : Analyse de Voraison men" taie, qui fut condamné à Rome, par un décret du 9 septembre 1688, comme contenant un grand nombre d'erreurs quiétistes. De son côté et cette même année, M"® Guyon fit imprimer à Lyon : Le moyen court et très facile pour Voraison, où elle formulait tout son système de spiritualité nouvelle sous les termes les plus spécieux. Voici l'analyse de cet ouvrage, qui servit
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de thème plus tard aux plus vives discussions. Elle est faite sur l'édition de Cologne, 1699 : « L'oraison est la clef de la perfection et de la béatitude. Deux voies y mènent : la méditation et la lecture d'une part ; d'autre part, la contemplation ou la prière de l'âme, la prière passive, la simple oraison. La méditation est une voie préparatoire, imparfaite ; l'oraison passive est la voie parfaite et véritable. Il faut, pour prier, un amour pur et désintéressé , qui ne demande rien à Dieu , mais qui prétend uniquement lui plaire et accomplir sa volonté. . . Le Christ lui-même s'imprime alors dans l'âme et lui donne l'expérience de tous ces états. Personne ne pratique plus la vertu que celui qui vit dans l'intérieur de son âme, lors même qu'il ne peut pas spécialement penser à la vertu. C'est ainsi que peu à peu le repos se consolide, le silence constitue toute la prière, et l'oraison devient enfin l'état habituel et permanent. Dès lors on ne doit plus, on ne peut plus se scruter, s'interroger, examiner sa conscience, confesser ses péchés. Dieu lui-même prend ce soin, et 'bien autrement que ne le peut toute sollicitude particulière. L'âme s'étonne souvent, alors quand elle veut se confesser, de se sentir dominée par la douceur de l'amour, au lieu d'éprouver le remords et la contrition vulgaire. L'âme ne devra pas s'étonner non plus d'oublier ses péchés, car cet oubli est une preuve qu'elle en a été purifiée, et Dieu, au moment de la confession, lui fera lui-même reconnaître ses plus graves fautes. L'âme doit de même, en s'approchant de la sainte communion, laisser silencieusement et paisiblement agir Dieu, car Dieu ne peut être mieux reçu que par Dieu même. Arrivée à ce degré, l'âme ne doit plus ni lire ni prononcer de prières vocales. Elle devient incapable de rien demander à Dieu ; c'est l'esprit de Dieu lui-même qui prie en
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elle par d'ineffables soupirs. Dans le cas où un péché aurait été commis, il est de la plus haute importance de ne pas en être troublé, car cette inquiétude a sa source dans un secret orgueil et dans Tamour-propre ; la réflexion faite sur nos fautes engendre l'abattement qui est pire que le péché lui-même. On ne doit pas combattre directerment les tentations et les distractions, car on ne ferait que les multiplier par l'inquiétude ; il faut tout simplement en détourner le regard, comme l'enfant qui, dans la frayeur, se jette doucement dans le sein de sa mère. Le dernier degré auquel l'oraison élève l'âme est la mort mystique. L'âme doit se laisser anéantir par la vertu de l'amour. Le Christ est dans le Saint-Sacrement de l'autel , le prototype de cet état" mystique. Notre être doit se transformer en l'être du Christ, afin que le Christ vive en nous et que nous soyons consommés en Dieu. Arrivée à cet état parfait, l'âme ne peut plus distinguer entre elle et Dieu, car elle est Dieu, Dieu est l'âme même ! Dès lors l'âme devient formidable au diable et au péché ; elle triomphe sans combat de ses ennemis qui la craignent comme Dieu même. L'âme alors peut vivre dans un état complet d'indifférence dont ne peut la tirer ni sa propre réprobation, ni celle des autres hommes.
« Quant aux obstacles que l'âme rencontre, embarrassée qu'elle est dans les liens des sens et la lutte des passions, elle n'y prend garde, elle plaisante même de nos misères morales, elle les raille doucement. Des hauteurs où se trouve l'âme absorbée en Dieu, nos abominables vices ne lui semblent plus que d'agréables riens : Que ferez-vous, pauvre âme, pour abandonner cette vigne à laquelle vous êtes attachée sans la connaître ? — Ah ! le maître y mettra lui-même de petits renards,
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c'est-à-dire les défauts qui la ravagent et en abattent les fleurs. »
Telle est, en substance, la doctrine du Moyen court. Ce nouveau quiétisme ne tend à rien moins qu'à ruiner l'institution chrétienne, l'usage des sacrements, la nécessité des actes d'espérance et des bonnes œuvres.
A la même époque. M"* Guyon composa encore d'autres ouvrages tels que le Cantique des Cantiques, interprété selon le sens mystique, imprimé à Grenoble, en 1685, et les Torrents^ qui coururent longtemps à l'état de manuscrit. On voit dans ces ouvrages son imagination ardente et exaltée se perdre en des rapprochements où il est difficile de discerner ce qui est vertu d'en haut ou simple attrait humain.
Enfin, après cinq années de travaux de toutes sortes, de courses et d'aventures, de succès et de traverses, elle termina ce qu'elle appelait sa mission en province et revint à Paris, le 21 juillet 1686. Le P. Lacombe ne tarda pas à l'y suivre et ils recommencèrent bientôt^ leur étrange apostolat sur un terrain plus vaste et plus libre. Ils répandirent le plus possible leurs écrits et multiplièrent leurs entretiens spirituels. M"** Guyon, prétextant une affaire de famille, demanda même et obtint du cardinal Le Camus, évêque de Grenoble, une lettre de recommandation, où celui-ci reconnaissait la droiture de ses intentions et l'intégrité de ses mœurs. {Fénelon, t. 9, p. 1.) Il paraît qu'elle ne manqua pas de se prévaloir de cette lettre, dans la mesure la plus grande qu'il lui fut possible, auprès de personnes dévotes et confiantes qui allaient l'entendre et auxquelles elle donnait l'espérance de les conduire en peu de temps à la plus haute et à la plus sublime contemplation.
Deux années s'écoulèrent sans amener rien de remarquable, mais au bout de ce temps, M. de Harlay,
archevêque de Paris, s'inquiéta des doctrines nouvelles dont le bruit était parvenu à ses oreilles. Il examina les livres du P. Lacombe et de M"* Guy on et, voyant une certaine conformité entre leurs expressions et celles du livre de Molinos, qui rencontrait, dans ce moment, à Rome, une unanime réprobation, il résolut d'agir énergiquement contre les nouveaux dogmatisants. Quelques jours après, par ordre du roi, le P. Lacombe était enfermé chez les Pères de la Doctrine de Saint-Charles et M""* Guyon séquestrée dans le couvent des filles de la Visitation, au faubourg Saint-Antoine.
L'archevêque de Paris envoya son officiai pour faire le procès aux deux reclus. Les pièces de cette procédure n'ont jamais été connues, mais, remarque le cardinal de Beausset, il est bien évident que cette instruction juridique n'avait fourni aucune preuve grave contre eux, car, dans la suite, M. de Harlay n'aurait pas manqué de s'en servir pour empêcher M"* Guyon d'avoir le moindre crédit à Versailles et à Saint-Gyr. Cette femme pouvait être quelque peu exaltée et égarée, mais elle demeurait aussi intelligente que pieuse et pure. Pendant le cours de cette enquête, le P. Lacombe fut transféré à la Bastille et entra dans une série d'épreuves qui devaient l'amener à la folie. Le sort de M"* Guyon fut d'abord moins malheureux. Elle ne demeura que huit mois chez les religieuses de la Visitation, et encore cet emprisonnement faillit être pour elle un coup de fortune. Par ses paroles, par ses exemples, elle édifia extraordinairement les religieuses qui la plaignirent d'abord, puis l'aimèrent, la trouvèrent innocente, éloquente, inspirée ; bientôt ses geôlières devinrent ses disciples et elle les enflamma toutes pour l'amour pur et désintéressé.
L'abbé de Fénelon était alors supérieur d'un couvent
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des Nouvelles-Converties, qui était peu éloigné de celui de la Visitation. Il entendit parler de M"* Guyon, lut ses livres, les trouva admirables, s'intéressa à elle comme à une victime d'une persécution injuste ; c'était assez pour devenir bientôt un prosélyte. Tout concourut d'ailleurs à entretenir ces dispositions bienveillantes. L'abbé de Fénelon était admis dans la société de M"*® de Gharrost, duchesse de Béthune. Il rencontra dans cette société M™* de la Maisonfort, qui était la parente et l'amie de M"® Guyon ; on ne parlait que des vertus et du savoir de la recluse de la Visitation et on cherchait les moyens de lui procurer la liberté. Grâce à d'habiles confidences, les duchesses de Miramion, de Beauvilliers et de Ghevreuse s'unirent dans le même intérêt et persuadèrent à M""® de Maintenon d'intercéder auprès du roi. M°*® de Maintenon, alors toute puissante, obtint .tout ce qu'elle demanda, et la liberté fut rendue à la protégée de tant de femmes irréprochables. Il est certain que l'archevêque de Paris fut contrarié de voir son zèle rendu inutile par cette mesure, mais il fallait bien céder aux circonstances et à la faveur.
Dès que M"* Guyon fut remise en liberté, elle s'empressa de venir remercier ses libératrices. C'était vers le mois de mai 1689. M™® de Béthune demeurait alors à sa maison de campagne de Benne, dans les environs de Versailles. C'était elle qui avait montré le plus de dévoûment, aussi avait-elle droit aux premiers égards. M"* Guyon vint la voir et fit chez elle la rencontre de l'abbé de Fénelon. Il faut entendre en quel style, à la fois mystique et épithalamique , M"*® Guyon rend compte des débuts d'une relation qui devait dater dans sa vie autant que dans celle de Fénelon : « Je fus tout à coup occupée de lui avec une extrême force et douceur. Il me Sembla que Notre-Seigneur me l'unissait très inti-
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mement et plus que nul autre... Il me fut demandé par l'esprit qui parle à l'intérieur, un consentement pour cette union : je le donnai. Alors il me parut qu'il se fit de lui à moi comme une filiation spirituelle. » On voit ainsi qu'elle se croit en possession d'une communication de grâces, d'une dispensation divine. Elle continue : € J'eus l'occasion de le voir le lendemain. » Mais quelle fut sa déception : « Je sentais intérieurement qu'il ne me goûtait pas ! » Elle en eut une grande affliction ; mais elle le vit encore le lendemain, et m le nuage s'éclaircit un peu. » Ce ne fut pourtant qu'au bout de huit jours qu'elle fut satisfaite et qu'elle se persuada que leurs âmes étaient en rapport.
On le voit, M™« Guyon vit sur les types de sa dévotion, elle aspire aux rapports de Marie de Chantai avec Saint François de Sales, le P. Lacombe lui est enlevé, il lui faut Pénelon; quelque chose lui dit qu'il y a dans ce prêtre un noble caractère, une vertu rare, une piété élevée et digne de la sienne. Fénelon ne subit pas si vite l'influence, il sait parfaitement la vie des grands mystiques, il écoute M""® Guyon, il accepte ce qu'il y a de saint, d'humble et de pieux dans ses aspirations, mais il est aussi résolu à réprimer froidement et d'autorité ce qu'il y a d'excentrique dans ses exagérations. Son admiration n'ira jamais à l'aveuglement et au fanatisme. Il gardera toujours dans un degré de respect inattaquable, sa dignité sacerdotale. Il ne sera pas disciple, mais il restera maître et juge ; sa belle âme, ne suivant le courant natif de la piété et du mysticisme , ne sortira jamais des voies d'une vraie grandeur et d'une sainte indépendance.
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48 LE QUIBTISME A S*-CYR
