L'ORIGINE DES VERTÉBRÉS

KOWALEVSKY ET BAERK

La larve des Ascidies simples se développe-t-elle pendant les premiers temps de son existence selon le type des Vertébrés *?

Depuis que, sous l'influence des idées de Lamarck, les sciences naturelles ont dépassé les voies routinières de la systématique et des classifications subjectives, pour aborder Texamen des rapports réels qui existent entre les êtres organisés, une des préoccupations les plus constantes des zoologistes a été de chercher à diminuer la distance qui sépare les deux sous-règnes des Vertébrés et des Invertébrés. Les tentatives infructueuses des deux Geoffroy Saint-Hilairb et de Serres, et les exagérations compromettantes de Técole des philosophes de la nature ont, pendant un certain nombre d'années, amené une réaction puissante en faveur des idées de CuviER et de Baer, réaction dont les funestes effets se font encore sentir aujourd'hui, surtout en France. Mais, dès 1859, l'apparition du livre de Darwin, sur V Origine des espèces y imprima un

1. Bévue aeientifique, 2« série, IV, 11 juillet 1874 (pp. 25-35).

2. Eniwickeli sich die Larve der einfachen Ascidien in der ersten Zeit nach dem Tjpas der Wirbelthiere, von D' K.-E. v. Baer [Mémoires de t Académie impériale de Péterabourg, VII* série, t. XIX, n« 8, 1873.)

nouvel élan aux travaux d'embryogénie et amena ce remarquable développement de nos connaissances biologiques qui frappe vive^ ment tout esprit non prévenu. L'anatomie purement descriptive fut peu à peu reléguée au second plan. Le point de vue dynamique s'introduisit de plus en plus^ même dans les recherches de zoologie pure. Chacun voulut appliquer à l'objet spécial de ses études les principes féconds de la théorie de la descendance modifiée. Bientôt des arbres généalogiques furent dressés pour un grand nombre de groupes du règne animal, et le triple parallélisme entrevu par Serres entre l'ontogénie, la phylogénie et la paléontologie fut complètement mis en lumière. Mais si l'on était arrivé à relier entre eux, d'une façon à peu près satisfaisante, les différents types du sous-règne des animaux sans vertèbres,* on ignorait encore de quelle souche avait pu surgir l'embranchement si distinct et si différencié des Vertebrata,