DIFFÉRENCE DES SOLS
En général le premier, dans son ensemble, est loin de valoir le second. Il est beaucoup plus rocheux, de composition plus irrégulière, plus capricieuse. Lorsqu'on le défriche, on trouve une terre qui, grâce à l’humus que les siècles y ont accumulé, grâce aux cendres du défrichement, donnera peut-être de bonnes récoltes pendant dix ou quinze ans. Mais une fois cette provision d'engrais naturel épuisée, le ruissellement superficiel la lavera bien vite, emportant le plus riche, l'argile, et laissant en place le sable et le gravier. Ce sera la disette pour le colon, à moins qu’il ne fasse un copieux usage d'engrais artificiel, ce qui serait assez dispendieux. Et si de plus, par suite d'un cal-
cul inconsidéré, il a épuisé la provision de bois d'œuvre et de feu qui recouvrait primitivement sa terre, la ruine sera menaçante.
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A propos de la pauvreté originelle des sols d’origine glaciaire, et pour savoir à quoi s’en tenir, M. G.-C. Piché, ingénieur forestier de Québec, a eu l’occasion d'en faire examiner vingt-et-un échantillons choisis par lui-même dans le canton Tellier, comté de Joliette. Ce district n'est pas encore ouvert à la colonisation, et il s'agissait précisément de savoir quelle était la valeur du sol au point de vue de l’agriculture. M. le Dr Schutt, chimiste de la Ferme Expérimentale, chargé de faire cet examen, se prononce comme suit :
“On peut regarder ces sols comme étant des terres sableuses, l'argile n'existe qu’en quantité négligeable dans la plupart d'entre eux: et, là où on la trouve, —dans quatre ou cinq—la proportion en est très faible. Ce sont donc surtout des sables, souvent à gros grains, avec un peu de gravier, auxquels est associée une proportion variable de matière végétale. Le plus grand nombres des échantillons sont tout à fait pauvres comme terres agricoles, et l'examen chimique qu’on en a fait confirme absolument cette manière de voir. Sauf quatre ou cinq, on y rencontre peu de matières végétales et d’azote. Et, comme il faut surtout tenir compte de celles-ci quand il s’agit d'apprécier la fertilité d’un sol, je crois que, à moins de pratiquer là une culture spéciale, ces terres deviendraient bientôt tout à fait impropres à l’agriculture.
“En somme, je crois que ces lots, conservés en forêts et traités suivant un bon système d'exploitation forestière, donneraient de meilleurs revenus que si on voulait les exploiter pour des fins agricoles. Quelques-uns pourraient être cultivés avec profit, mais le plus grand nombre ne produiraient
que d’une manière transitoire.” Voilà pour le sol marainique.
Le sol d’alluvion au contraire, localisé, comme nous l'avons dit, dans le voisinage des lacs ou dans les vallées des rivières, a une valeur bien plus grande. C’est un sol profond, analogue à celui de la grande plaine du Saint-Laurent. Sa composition générale est plus riche; il est éminemment propre à l’agriculture et, avec des soins intelligents, il devra donner indéfiniment d’excellentes récoltes.
Doit-on conclure de là qu'il faille absolument condamner tout défrichement des parties morainiques ? Non pas. Les moraines peuvent quelquefois constituer d'assez bonnes terres. Mais elles exigent un mode de déboisement et de culture à part, le plus souvent plus dispendieu: Te défrichement en particulier doit être réalisé sans faire usage du feu. int que cela est possible. Le feu en effet fait disparaître les matières vegetales du sol. Or celles-ci sont de véritables réserves de substances alimentaires pour les ré-
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coltes futures, et la cendre qu'il laisse après son passage ne peut guère faire sentir son action bienfaisante plus de deux ou trois ans; elle cunstitue un engrais essentiellement transitoire. L'exploitation de ces lots sera donc toujours moins avantageuse, et on ne devra jamais en attendre les mêmes profits que de celle des lots d'alluvion. Il y a là des conditions spéciales qui demandent à être examinées et jugées par des hommes de l'art.
