INTRODUCTION XVII

sienne pour la chasse, tel pour les cartes, etc. Y a-t-il donc un autre remède à cette seconde concupiscence, que la privation?

— JNIais la morale de l'Évangile, qui nous demande de renoncer à tous les plaisirs, n'est-elle pas au-dessus de la nature humaine? Elle ressemble, dit Eraste, à la politique de Platon qui est très belle en théorie mais qui a ce défaut essentiel de n'être pas faite pour des hommes. — Non, répond Théodore, la morale de l'Évangile n'est pas impraticable. Elle porte, au contraire, avec elle son efficacité, car Jésus-Christ communique à ceux qui le veulent la force d'accomplir les préceptes qu'il a donnés. (8« Entretien.)

Cette force, c'est la grâce. Notre esprit est comparable à une balance : il ne peut être en équilibre parfait que si les poids qui le sollicitent sont égaux pour le ciel et pour la terre, ou plutôt s'il n'y a plus aucun poids. Il serait vraiment libre, alors, et n'obéirait qu'à la lumière de la raison. État idéal qui était celui d'Adam, le premier homme, avant la chute. Mais présentement un des bassins de la balance est extrêmement chargé, car il supporte le poids de la concupiscence ou attrait dominant du plaisir. Nous pouvons, il est vrai, diminuer ce poids par la mortification des sens et des passions, mais nous ne pouvons le rendre nul. Il faut un contrepoids pour redresser la balance : c'est la délectation prévenante de la grâce ^. La grâce de Jésus-Christ est toujours efficace, quoiqu'elle ne convertisse pas entièrement le cœur. Elle est toujours efficace en ce sens qu'elle pèse par elle-même, et excite la volonté vers Dieu, mais elle n'entraîne pas toujours

1. Malebranche distingue deux sortes de grâce actuelle : la grâce du Rédempteur, grince de sentimeat ou délectation prévenante qui fait contrepoids à la concupiscence, c'est celle qui est distribuée par Jésus-Christ; et la grâce du Créateur, ou lumière qui éclaire notre volonté dans la recherche du bien. Cette dernière grâce, à l'origine, n'était que la nature; depuis le péché, elle ne nous est accordée qu'à cause des mérites de Jésus-Christ. ( Traité de la Nature et de la Grâce. Second Discours, 2" partie, XXX — Méditations dirétieniics, XIII et 1" lettre toucliant celles de M. Arnauld 8-14.) Quant à la grâce de joie dont Malebranche parle dans le 9' Entretien, elle n'est autre (fue la grâce habituelle ou amour de Dieu dans les justes. (Traité de la Nature et de la Grâce. Second Discours, 2« parUe, XXXV.)

Conversalions chrétiennes. 9