moiléré ., njoiité dant l'édition de

la douleur avant toutes choses. Je puis peut-être conclure, par la douleur que je sens, qu'il se passe dans mon corps quelque mouvement qui le blesse, mais il est évident que la connaissance de ces mouvements ne précède ni ne cause point ma douleur K

Théodore. — Vos raisons, Eraste, sont tout à fait solides. Mais qu'en pensez- vous, Aristarque?

Aristarque. ■ — Elles me paraissent assez vraisemblables.

Cependant, Eraste, que savez-vous si votre âme n'a point une certaine connaissance d'instinct, qui lui découvre en un moment tout ce qui se passe dans son corps? Répondez, Eraste... répondez donc. Cela est étrange ! Vous ne répondez jamais promptement.

Eraste. — Je ne comprends pas, Monsieur, votre pensée. Mais tout ce que je puis vous dire, c'est que lorsque je connais actuellement quelque chose, je sais que je la connais, car je ne suis pas distingué de moimême. Si mon âme avait actuellement quelque connaissance d'instinct, ou telle autre qui vous plaira, car je n'entends pas bien ce mot, je le saurais. Cependant à présent que je m'approche du feu, je ne sais point que j'ai la connaissance des mouvements qui se produisent actuellement dans ma main, quoique j'y sente tantôt quelque douleur, et tantôt une espèce de plaisir ou de chatouillement. Il n'y a donc point actuellement dans mon âme, de connaissance d'instinct, ni aucune autre. Je ne sais si vous êtes content.

Aristarque. — Pas trop.

Théodore. — Voulez-vous que je vous dise d'où

1. Cf. Recherche de la vérité, 1, cli. x, 5 : « Notre àme n'apei^oit point les ébranlements que les objets excitent dans les fibres de notre chair; il lui serait assez inutile de les connaître; et elle n'en tirerait pas assez de lumière pour juger si les choses qui nous environnent seraient capables de détruire ou d'entretenir l'économie de notre corps. Mais elle se sent touchée de sentiments qui différent essentiellement, et qui marquant précisément les qualités des objets par rapport à son corps, lui font sentir promptement et vivement •i ces objets sont capables de lui nuire. >

vient que vous n'êtes pas fort content? C'est qu'Eraste a fait une réponse claire et évidente h une objection qui ne l'était pas. Si vous entendiez clairement ce que vous objcotez, Erastc vous répondrait clairement et promptemcnt tout ensemble. Si vous voulez donc être content de ses réponses, pensez bien à ce que vous lui demanderez ^. Il ne peut pas vous répondre promptemcnt et clairement, lorsqu'il ne vous entend pas, et que peut-être vous ne vous entendez pas vousmême. Il fait tous ses efforts pour ne répondre qu'après avoir interrogé la Vérité intérieure, et qu'elle lui a répondu. Mais elle ne lui répond jamais, quand il ne sait ce qu'il demande. Cependant vous voulez qu'il vous réponde et qu'il le fasse promptement. S'il vous répondait, il vous tromperait; car ce serait lui uniquement, et non la Vérité qui vous répondrait par lui. Je continue de l'interroger, afin que vous voyiez la manière dont il me semble qu'il s'y faut prendre, et que ses réponses vous instruisent de la vérité que nous cherchons.

Écoutez, Eraste. Je me suis obligé de prouver l'existence de Dieu par l'effet que le feu semble produire en nous; mais pour cela, il est de la dernière conséquence de savoir que ce n'est point l'ûme qui cause en elle-même ses proi)res sensations. Voyez si vous n'avez point encore quelque autre preuve, je ne dis pas plus solide, mais plus convaincante pour Aristarque. Pensez-y... Pourquoi souffrez- vous quelquefois de la douleur? y prenez-vous plaisir?

Eraste. — Je vous entends, Théodore. Je ne suis pas à moi-même la cause de mon bonheur lu de ma misère. Si j'étais la cause du plaisir que je sens, comme je l'aime, ce plaisir *, j'en produirais toujours en moi. Et au contraire si j'étais la cause de la douleur que

1. Dans les édifions nntfrieurcs à lfi9r> : t Vouloz-voiis dans la suite Ctrc plus content de lui que vous ne l'avez été Jusqu'Ici, pciurz bien à ce que vous lui demanderez. •