Dans l'édition de 1G93 : « digne de lui

2. • mon cher Ariste », ajouté dans les éditions de 1695 et 1702.

3. • prenez garde ù ceci », ajouté dans les éditions de 1G95 et 1702.

4. . selon le langage de l'Écriture », ajouté dans les éditions de 1695 et 1702.

50 C0NVEHSAT10NS CIinfeTIENNES

l'ëtemitë du sacerdoce et de la royaulc de Jésus- Christ, il la conflrnic par un serment solennel. Juraoil Domimis et non pœnilebit eum ; tu es Sacenlos in a'iernum sccundum ordincm Mclchiscdcch (a)... Semel l'uravi in Sanclo meo si David mcntiar : scmen ejiis in aeternum manebit et thronus ejus sicut sol in consprctii mco (b). C'est, Erastc, (|uc le véritable dessein de Dieu, son dessein éternel et irrévocable, est Jésus-Christ et son l'iglise. Per mrmctipsnnx juravi, dicil Dominiis, in semine tuo bcnedicenlur onuies Gcntes (c). C'est que Dieu n'aime les hommes, il ne se complaît dans le culte qu'ils lui rendent, il n'est porté à les combler de ses bénédictions, qu'ù cause de ce Fils de David et d'Abraham, qui, de toute éternité, a été l'objet de son amour et le sujet de sa complaisance.

Voilà donc, Eraste, pourquoi Dieu n'a pas dû empocher la chute du premier homme par une j^rovidencc particulière à son égard, lui ayant donné d'ai)ord toutes les grAces, et toutes les qualités qui conviennent à la nature humaine, et cela avec une magnificence digne de la divinité. Un culte qui n'a rien que de lini, tel qu'était celui d'Adam, n'ayant point de rapport avec l'infini. Dieu, pour soutenir dignement le caractère de la Divinité et prononcer par sa comluitc Je jugement {ju'il porte de ce qu'il est, devait en laissant tondicr l'homme par la faute de l'honmic, déclarer (jue son véritable dessein était l'Incarnation de son Fils. Etes-vous content de cette raison, Erastc? Pensez-y. l'Ile n'est pas tirée de fort loin, comme vous voyez. Elle dépend imméiliatement de ce principe nue Dieu doit ' toujours agir en Dieu, agir sel«»n ce (|u'il est et que le Uni comparé avec llnlud doit Ctrc compitf pour rien. Car enfin-, pensez-y sérieusement, la volonté

(a) P». lOy. — (b) P». 88. — (c) Gtn. 'JX Ui. 1. L'MlUon de 109.1 : | OIIp de ino.. :

• Dieu doit ngir trlon ce qu'il • I>iru doU nitir rn DIrn, ngtr

v*t : I M-luii ce qu'il rkt •.

l. Lr* trui» phru»c« qui suivent K>nt ajout^t^ dani r6dillon de 1702.

de Dieu n'est pas une impression qui lui vienne d'ailleurs et qui le porte ailleurs; elle n'est, et ne peut ôtre que l'amour qu'il se porte ù lui-niCnic et à ses diverses perfections. Or, Dieu n'agit que par sa volonté, que par des motifs par conséquent que ses attributs lui présentent. Il est donc clair que son action doit nécessairement porter le caractère de sa divinité.

Eraste. — II me semble que ce que vous venez de me dire est évident et conforme à ce que j'ai déjà lu dans saint Paul qui parle de Jésus-Christ avec tant d'amour et de dignité; et je me trouve soulagé de la peine que ma difficulté me faisait. Mais il faudra que j'y pense encore, car je sens quelque peine à me persuader 1 que le premier et le principal des desseins de Dieu soit l'Incarnation de son Fils.

Théodore. — J'appréhende fort S Eraste, que ce ne soit l 'amour-propre qui vous inspire cette peine que vous sentez à vous rendre à ce qui vous paraît évident. Ne serait-ce point que vous voudriez que Dieu eût tout fait pour l'homme?

Er.\ste. — Vous y êtes. Mais quoi ! est-ce que cela n'est pas vrai?

Théodore. — Non, dans le sens que suggère l'amour-propre. Dieu a tout fait pour l'homme; il lui a même en un sens assujetti toutes choses (a) : omnia vestra siint (b), dit saint Paul. Mais l'homme est fait pour Jésus-Christ, les membres pour le chef : \os autem Christi. Enfin tout est pour Dieu, le chef et son Eglise ; Christiis aulcm Dei. Dieu a diverses fins qui sont toujours sagement subordonnées les moins nobles aux plus nobles, et qui toutes se terminent ù lui : universa propler semetipsiim operalus est Dominas (c). On peut dire peut-être que l'âme est faite pour

1 . Dans les éditions de 160.T et 1603 : « je ne saurais me persuader ».

2. \Ai développement qui suit, jusqu'il : • lin un mot. Dieu afîit toujours pour sa gloire... » (p. ô2) est ajouté dans l'édition de 1702. Textes de 1(50.1 et IG'.t.^ : THïiononE. — l'n-nez garde ù ceci, F.raste : « Dieu agit pour sa gloire, et le principal de ses desseins... •

(a) Ps. 8. - (b) I. Cor. .1. — {• ) l'rv. 10, -1.

r»2 CONVICnSATIONS CUnfCTIENNES

le corps. Mais ce serait une extravagance de penser que l'Ame n'est fuite que pour le corps, que l'âme est subordomu'C au corps dans les desseins du C.rc'ateur. Ce petit mot fwur e^t susccptilile de bien des sens.

Encore un coup, Hraste, saisissez bien ce cpie je viens de vous dire. Dieu n'agit que par sa volonté, qui certainement n'est que l'amour qu'il se porte ù luimême et ù ses divines perfections. Il ne peut dans ses desseins avoir d'autre lin, d'autres motifs, ([ue ceux (pi'il trouve écrits dans sa substance en caractères éternels, dans l'ordre immuable de ses attributs. 11 ne peut rien aimer, rien vouloir, (jue selon cet ordre qui est son inviolable loi; car il n'aime ses créatures que selon le rapport qu'elles y ont, et par leur nature et par leur sainteté. En un mot. Dieu agit toujours pour sa gloire, pour cette gloire, dis-je. qu'il ne tire que de lui-même, que du rapport de son ouvrage avec ses divins attributs'; et le principal de ses desseins est celui dont il en tire davantage. Mais ne tire-t-il pas plus de gloire de son Eils que de tout le reste de ses ouvrages? Il a dans son Fils un adorateur, un sacrificateur, une victime, dont la dignité est in Unie. Car son Fils est un Dieu qui l'adore, c'est un Dieu qui lui obéit, c'est un Dieu qui meurt pour honorer sa sainteté et sa justice. Mais supposé même que le monde n'ait point de bornes, quel honneur en reviendrait-il h son auteur? Supposé que tous les esprits soient incessamment occupés h celui qui leur donne l'être, (pielle proportion y a-t-il entre les créatures et le Créateur, entre les louanges des esprits bienheureux et la grandeur in Unie de Dieu : si ce n'est (pie les louanges des Saints reçoivent une espèce de grandeur et de dignité infinie en .lésus-Chrlst, par tpii, conime chante l'Ëglise (a), les anges louent la majesté divine,

1. I.'lncUlfiitc . pour cotte «■«'Ire... tllvtns iittributs • est Mjout6c diin» rMitlun <ic 1702.

(ri) i'rcfuco du IJinon de In Mcsso. (Note ajoutée dons l'édition de 1702.)

les dominations l'adorent, etc.. Car l'Ëglise sait bien que ce n'est que par Jésus-Christ qu'on peut rendre Il Dieu un honneur digne de lui, un culte qui rende honunage à son infinie majesté '.

Eraste. — Je le crois ainsi, Théodore. Mais Dieu ne pouvait-il pas mettre Jésus-Christ à la tête de son ouvrage, l'établir son souverain Prêtre et le Seigneur de toutes les créatures, sans laisser tomber le premier homme dans ce funeste péché qui l'a soumis avec justice au démon et toute sa postérité?

Théodore. — Il le pouvait assurément. Mais je crois vous avoir déjà prouvé qu'il ne le devait pas agissant en Dieu, ou d'une manière qui portât le caractère de la divinité, de son infinité. Vous croyez, Eraste, par la foi, et vous devez croire par les raisons que je viens de vous dire, que du fini à l'infini la distance étant infinie, nous ne pouvons avoir d'accès auprès de Dieu et de société avec lui que par Jésus- Christ; que Dieu ne pouvant être adoré dignement, divinement que par Jésus-Christ, ce n'est aussi que par Jésus-Christ que Dieu se complaît dans le culte ciue nous lui rendons. Mais cela supposé, ne fallait-il pas que Jésus-Christ fût établi chef de son Église et que nous ne reçussions que par son influence tout ce que nous avons de justice et de sainteté?

Dieu, mon cher Eraste, a permis le péché qui nous a mis dans un état pire que le néant même. Mais c'est afin que son Fils travaillât sur le néant, non de l'être, mais de la sainteté. C'est afin ^ qu'il tirât de ce néant un monde nouveau et que nous fussions tous en lui de nouvelles créatures, par l'effet d'une grâce qui ne suppose point de mérite. C'est afin que par lui nous fussions divinisés, élevés à la qualité d'enfants de

1. Ce dernier membre de phrase : • im eultc qui... » est ujouté dans réditinn de 17(»2.