l'hmv ajouta ilnn« Ir^ Mitions de 1005 rt

2. I'lini5c ajouta dnn<i l'^lttlon do 1702. :i. • divin •. njoiil^ diin« l'MItlon de 17<K2.

4. • pcut-^lri- >, njoiiti' dniis 1rs Mltloiu de lOU.'» rt 1702.

manières. O Jelix ciilpa! chante l'IilgUsc, quae talein ac tanlum rneniit habcre Redcmpiorem ^

♦ Cependant, Eraste, quand tout ce que je viens de vous dire ne serait pas certain, vous ne devez pas facilement croire que Dieu a dû clianger de dessein, à cause qu'il a prévu le péché du premier homme et le désordre de la nature. Pensez-vous, Eraste, que si Dieu ne faisait qu'un homme, il en fît un monstre, je veux dire, qu'il le fît avec deux têtes dont l'une ne lui servirait de rien et ne ferait que l'embarrasser, ou avec un bras de nul usage, qui sortirait du milieu de son front et qui flotterait incessamment sur son visage? Pensez- vous qu'une semblable créature serait un ouvrage digne d'une intelligence infiniment sage et infiniment puissante? Cependant il y a des monstres, et je ne crois pas que ces petits dérèglements de la nature doivent diminuer l'estime que vous avez de son auteur : non seulement parce que ces monstres, quelque imparfaits qu'ils soient en eux-mêmes, ne rendent point le monde fort imparfait, mais principalement parce que ces monstres sont des suites de la communication qui est entre l'imagination de la mère et le fruit qu'elle porte dans son sein, et que cette communication est très sagement établie pour la formation ou pour l'accroissement de l'enfant.

Dieu avait bien prévu que cette communication causerait quelquefois du désordre, mais voyant que son utilité serait infiniment plus grande pour l'accomplissement de son ouvrage que ce petit désordre qu'elle y causait, il n'a pas dû changer de dessein. Il est vrai que Dieu pouvait y remédier, en établissant pour ces rencontres particulières quelques nouvelles lois du mouvement, mais Dieu ne multiplie pas ainsi

1. CilaUon ajoutée en note dnns l'édition de 1695, dans le text% en i702.

• Voir p. 45, n. 1.

ConveTialions chrétiennes. 6

ses volontés. Il convient à la profondeur de sa prescience * et de sa sagesse d'agir toujours par les voies les plus simples, et de n'cinpluyi-r (ju'un très petit nombre de lois naturelles pour produire un très grand nombre douvrages admirables.

Et je ne crois pas qu'on doive penser que Dieu ait d'autres voies de produire son ouvrage, aussi simples et aussi parfaites (jue celles dont il s'est servi, i)ar lesquelles il pourrait le faire plus parfait qu'il n'est, et tel que nous vou«lrions qu'il fût (a). Cela n'est peut-Ctre pas vrai. Dieu agit apparemment de la manière la plus digne de lui qui se puisse, je veux dire que son ouvrage est autant parfait qu'il le peut être par rapport aux voies dont il se sert i)our le produire; et si nous pensons y découvrir des défauts, outre que nous nous trompons souvent, cela peut venir de la simplicité des moyens dont il s'est servi pour le former, et de la liaison que tous les corps ont les uns avec les autres.

Penseriez-vous, Eraste, que Dieu, tout sage et tout puissant qu'il est, ne pCit entièrement remplir i)ar un nombre lini ' de petites boules le moindre espace que nous puissions iléterminer? Cependant si vous y faites réflexion, vous reconnaîtrez bientôt que cela n'est pas possible, et que les boules qui se touchent laissant un espace triangulaire, il faut pour l'emplir autre chose que des boules. Mais d'où vient cette Impossibilité? Ce n'est pas de quelque* défaut de sagesse ou de puissance du côté de la cause; c'est du rapport que les corps ont les uns avec les autres. Il y

1. Dans les édUinns nntMcurra h 1702 : • Il r»t de* sa Krnndriir ft (le wi sa}<rs!ic d'njjir... •

(a) Dan» k- TraiU dr la nalttrr ri île la çrilce, et dnn» les Mfdttatiims clirélirnnrx i\\H' J'nl comiMM/v» drpiii^ cet iiii\r;i'i- i.- mirlc plu» posltlvcmint et pin» cliilrcnirnt. (Note lijoiili »

On peut lire aussi sur ci-la le» linlrrtirixs mr la i<i

rrllglon. '.>• llnlr. (Ajouta «Inn» le» MUion.i <lp 1'. • ■ .. i , .. .

2. Dan» le» Mltlon» antérieure» A 1702 : • un crrtjiln noinbrr ».

3. Dans le» ^tiltlon» anlérlrurcs h 1702 : • ce n'est pas du défaut •.

ENTnKTIlCN II 57

a un tel ciicliaîucment dans loulcs les parties qui composent le monde, (pi'on a quelque sujet de penser qu'il y a peut-être contradiction que l'homme soit plus parfait qu'il n'est par rapport aux corps qui l'environnent, et qu'il n'est peut-être pas possible qu'il ait des ailes et qu'il soit en même temps aussi bien composé qu'il l'est par rapport à la société ^ et aux besoins de la vie présente.

Ainsi, Eraste, comme vous ne devez pas penser que Dieu a dû abandonner le dessein qu'il a eu de former des hommes par la génération ordinaire, à cause que les hommes semblent n'être pas parfaits, et que par cette voie il s'engendre quelquefois des monstres : vous ne devez pas aussi vous imaginer que Dieu, ayant prévu le péché de l'homme, ait dû ' prendre un autre dessein, quand même il n'aurait point réparé le désordre de la nature par une voie aussi digne de sa sagesse, qu'est l'incarnation de son Fils.

Eraste. — J'avoue, Théodore, que ce que vous dites est très raisonnable, et que ceux-là manquent de force et de fermeté d'esprit qui abandonnent des vérités évidentes, lorsqu'on leur propose des difficultés qu'ils ne peuvent résoudre, quoique ces difficultés n'aient point d'autre fondement que l'ignorance et la faiblesse de l'esprit humain. Et cela me persuade que la plupart de ceux qu'on appelle dans le monde esprits forts, tels que sont quelques-uns de ceux qui se sont trouvés ici ces jours passés, n'ont pas autant de force d'esprit qu'Aristarque se l'imagine.

Théodore. — Vous ne vous trompez pas, Eraste, ces messieurs ' ont souvent l'imagination forte et la raison faible, le cerveau abondant en esprits animaux et l'esprit vide d'idées, j'entends d'idées claires. Cette

1. Dans les éditions antérieures à 1702 : ■ par rapport aux besoins i