Dans les éditions antérieures ù 1702 : • a di\ prendre

3. Dans les éditions antérieures ù 1702 : • ces esprits forts

58 CONVERSATIONS CIIRÉTIENNKS

abondance d'esprits les rend flers et décisifs, et le défaut <ridées les aveugle '. Ces csT)rits forts sont ordinairement <le petits esprits qui ont plus d'orRucil que de lumière. Comme ils ont l'esprit petit, ils n'embrassent et ne retiennent pas facilement les preuves des vérités môme les plus communes, et leur orgueil les fait décider des questions qu'il est absolument impossible de résoudre. Prenez garde à ne pas vous épouvanter avec eux des petites diflicultcs qu'ils se font contre l'existence de Dieu et contre l'immortalité de l'Ame, et ne vous laissez jamais étourdir par l'air et la manière dont ils débitent ' leurs décisions téméraires, l-lcoutcz la raison et suivez sa lumière; mais n'obéissez jamais à l'efTort sensible que l'imagination des autres fait sur votre esprit. M'entendcz-vous bien, Eraste?

Eraste. — Parfaitement. Vous ne voulez pas que je pense et que je vive par oi)inion, mais que je pense et que je vive par raison. Vous voulez * que j'évite avec soin la contagion des esprits, {|ui se comnuini(|ue par les manières de ceux qui nous parlent *. Je le fais autant que je puis, et je ne crains pas que nos prétendus esprits forts m'ébranlent par toutes les figures et tout ce mouvement dont ils animent les pauvres raisons fju'ils apportent contre les preuves de l'existence de Dieu, que vous nous avez exiiliquées.

Théodore. — Ht vous, Aristarquc, êtes-vous pleinement convaincu qu'il y a une cause supérieure à vous, infiniment sage et infiniment puissante? N'avezvous plus de doute raisonnable i^i me proposer? Je sais bien que vous n'êtes pas délivré ilc l'épouvante que

1. I>cs deux phrases qui pr<-c^dcnt sont ajoul^-s diuu l'édition do 1702.

2. Dnns Ir» éditions nntérlciwc» ù 1702 : • pur In uuinlérr de leun décislom ti'iiu'Tnirrs. »

3. |)nns 1rs (■•«litlniT; nnt.'rlriirrs A 1702 : • rt rjur jVvltr '.

4. (■.«•ttr < roiil ' ■ ' ■ ■• clan* In :»• pnrtir «lu I ;■• titre • |)r In coniniuni

VOS héros vous ont inspirée, et que vous êtes toujours agité par quelques idées et par quelques sentiments confus, qui troubleront longtemps votre imagination pour justifier les raisonnements de vos esprits forts; mais votre raison est-elle éclairée? La lumière qui s'y répand à proportion que vous êtes attentif à mes paroles, est-ce une lumière pure qui persuade par évidence? N'y aurait-il point ^ quelque éclat éblouissant qui vous convainquît par impression? Car, comme je suis pénétré de ce que je vous dis ^ j'appréhende que l'air et la manière dont je vous parle ne fassent elTort sur votre esprit. J'appréhende qu'au lieu de consulter la vérité intérieure, vous ne sortiez hors de vous-même pour m'écouter, et qu'il ne vous arrive ainsi d'être persuadé lorsque je vous parle, et de douter aussitôt que je ne vous parlerai plus.

Aristarque. — Vous m'avez dit plusieurs choses qui m'ont paru solides; mais je n'en demeure pas d'accord parce que je n'y ai pas assez pensé. J'y penserai et...

Théodore. — Fort bien, Aristarque : mais prenez garde qu'afin que ma démonstration de l'existence de Dieu subsiste, il n'est point nécessaire que toutes les choses que je viens de vous dire soient incontestables. Je les ai peut-être ' expliquées trop légèrement pour prétendre que vous n'y trouviez point de difficulté; et je ne devais pas m'y étendre davantage parce que, ne vous les disant que pour répondre à vos objections, je n'étais point obligé d'en établir la certitude, mais seulement d'en montrer la possibilité.

1. Dans les éditions antérieures à 1695 : « n'y-a-t-il point quoique éclat éblouissant qui vous convainque ».

2. Théodore, ou rilutôt Malcbranche, est i pénétré » de ce t|u'il dit. In mot connnc celui-là sullit à révéler la sensibilité ardente qui faisait le fond de son caractère. On se souvient des violentes palpitations qu'il ressentit à la première lecture du traité De l'Homme de René Descartes. Dans la Recherche de lu vérité (I. I, ch. i, 1), il parle de « faire conmic senlir aux autres • ce qu'il veut dire.