peut-être •, ajouté dans l'édition de 17U

60 CONVEnSATIONS ClinflTIENNES

Je vous en convaincrai pcut-ôtrc tlans la suite. Cependant si vous Ctes bien persuadé de leur possibilité, vous devez croire que vos objections ne détruisent ' point les preuves que j'ai apportées pour l'existence d'un Être infiniment puissant et qui opère incessamment f n nous.

AnisTARQUE. — Quand je pense ù toutes les choses que vous nous dîtes bien, je ne puis douter de l'existence d'un Dieu, qui refile tout ce qui se fait dans le monde *. Mais quand je fais réflexion (ju'il y a d'habiles gens qui en doutent, et que "SU** et plusieurs autres personnes très savantes et très spirituelles nfont assuré qu'ils avaient besoin de foi pour les croire, il me reste quelque appréhension que vos preuves ne soient point certaines. Je consulterai M'** pour savoir ce qu'il en pense.

Tnf:oDORE. — Vous consulterez le Dieu d'Accaron au lieu de consulter le Dieu d'Israël. X'êtcs-vous pas content des réponses claires et évidentes (jue la vérité intérieure vous rend? Pourquoi consulter encore ce misérable ami? Il vous a troublé, il vous trouliiera de nouveau. Son air est contagieux, son imagination est dominante; et si vous n'y i)renez garde...

AnisTARQUE. — J'y i>rendrai garde, et il me semble que je le convertirai.

Théodore. — Vous le convertirez, Aristarquc 1 Je le souhaite. Mais pensez- vous que Dieu lui parle comme ;^ vous ? ou plutAt pensez- vous qu'il rentre comme vous dans lui-même pour l'écouter? 11 y a si longtemps qu'il se bouche les oreilles qu'il on est devenu sourd. Vous parlerez à ses oreilles, mais vous ne parlerez pas ù son esprit. Ne savez-vous pas qu'il tient à trop de

1. Dan» Ip» étlIUoiis ant6riiiirps ii 1702 : • votre objt-cllon ne iW-tniil pn^ >.

2. Dans 1rs Mitions nnt^-rirurrs tk 1G95 : • Jr nr puis'doutcr dr rexlslonc*» do Hini ..

ENTRETIEN II Gl

choses et que ses passions, dont il suit aveuglément les mouvements, l'ont rendu esclave de tout ce qui l'environne? Cet air dominant et fier', ce désir de passer pour bel esprit et pour esprit fort *, sa manière insolente et cavalière de parler des choses de la religion, tout cela ' ne vous marque-t-il pas assez qu'il reçoit sans cesse les inspirations secrètes de l'esprit d'orgueil? Dans le temps que vous lui parlerez, il se rira de votre simplicité, il vous éblouira par un langage d'imagination, et vous aurez la confusion de vous voir abattu à ses pieds, et la vérité traitée indignement par ce petit troupeau qui lui applaudit sans cesse. Si vous êtes résolu, Aristarque, de tenter sa conversion, je vous conseille de le prendre seul, de lui parler sans émotion, de l'interroger sans cesse comme ayant besoin de sa lumière, et de le faire insensiblement rentrer dans lui-même, afin qu'il puisse écouter la vérité sans que ses passions s'y opposent. Lorsqu'on veut convaincre les hommes, il faut toujours dédommager leur amour-propre, et les instruire en sorte qu'ils s'imaginent nous régenter. Il faut prendre l'air de disciple, et les interroger avec adresse et avec simplicilé, afin que se plaisant à nous instruire, et par là à prendre sur nous quelque supériorité ', ils rentrent dans eux-mêmes pour recevoir les réponses que nous leur demandons. Mais lorsque nous avons reçu d'euxmêmes les réponses qu'ils se sont efforcés de nous trouver, il faut les leur représenter à tous moments : car n'ayant cherché ces réponses que pour nous, que pour flatter leur vanité ', ils n'y pensent plus dès qu'ils s'en sont déchargés.

1. Dans les Mitions antérieures à 1702 : • Cet air du grand monde. •

2. Dans les éditions antérieures ii 1702 : • ce désir de passer pour esprit fort ••

3. Dans les éditions antérieures à 1702 : « ne vous marquent-ils pas... >

4. « et par \h à prendre sur nous quelque supériorité », ajouté dans l'édition de 1702.

5. • nuf pour flatter leur vanité », ajouté dans l'édition de 1702.

62 CONVF.nSATIONS CHRÉTIENNES

La vérité est un meuble fort inutile pour la plupart des hommes : elle ne f;iit que les embarrasser. Mais lorsciu'elle est de leur invention, et que par ce titre elle leur appartient, l'amour-propre la souffre volontiers; et ils y trouvent je ne sais (juel agrément qui les gagne malgré l'incommodité qu'ils en revoivent. Ainsi lorsque vous aurez reçu quelque bonne réponse de plusieurs interrogations que vous aurez faites à votre ami, vous pourrez vous en servir pour le convaincre. Il ne la désavouera pas si vous ne l'irritez; et peut-être que son amour-propre trahissant heureusement ses passions endormies, il se réjouira ù la vue d'une lumière qu'il ne pouvait souffrir quelque temps auparavant ^

Aristarque. — Je vous remercie, Théodore, de ces avis; j'en profiterai assurément. L'impatience* qui s'excite en moi, i)ar l'espérance de rendre service à mon ami, m'oblige de rompre notre entretien : il faut que je me satisfasse promptemcnt *.

Théodore. — Je loue votre zèle et la sincérité de votre amitié. Courage, Aristarque, je souhaite que vous reveniez content... Pour vous, Kraste, ayez soin de repasser dans votre esprit les choses que nous avons dites, et de vous en entretenir avec Aristarciue, dï-s qu'il sera de retour.

1. Otte ni^-tliofle pour porsiindor l'ndvrrsnire dan» In disnission se trouve exposée pnr !<• Verbe en termes i"i peu prés «enihlnbles dRns les Médilulions clirrlicntu's, XVIII, 10, 11, 12 : • On compte, mon Fils, la v<^rit<^ pour rien... Interroge, iniils en disciple, nfln que l'anjour-propre reiiouvelio et fortllte l'attention... iJ^-couvre la vérité- de manière ipi'i)n s'imutjine soi-mfme la découvrir, fais en lortc qu'avec toi tout le monde ait de l'esprit... • Cf. linlreUrna sur la mttniiUiislqur. XIII, S : . Iji plupart de» lionmies regardent la vérité comme \\n meuble fort inutile, ou nlvitAt connue un meuble fort end)armssiuit et fort incommode. Mais lorsqu'elle est de leur invention, et qu'ils In regardent comme un bien qu'on veut leur enlever, lU s'y attachent si fort et la considèrent si ottentivrmrnt, qu'ils ne i>euv«'nt |)lus l'oublier. •

2. Dans les éditions antérieures A 17U2 : • et rimpatlcnc« >.