INTRODUCTION IX

les principes de Descartes qui se répandent de plus en plus? C'est ce que Malebranche lait entendre dans l'Averlissement, qu'il a ajouté à son texte à partir de l'éuition de 1693. « La charité veut qu'on persuade en toutes les manières possibles les vérités qui conduisent à la possession des vrais biens. Mais pour persuader promptement les gens, il laut nécessairement leur parler, selon leurs idées, un langage qu'ils entendent bien et qu'ils écoutent volontiers. L'expérience apprend assez qu'il n'est pas possible de convaincre un cartésien par les principes d'Aristote, ni un péripatéticien par ceux de Descartes. Le plus court et le plus sûr moyen pour convertir qui que ce soit et lui faire goûter les vérités révélées, c'est de se servir des sentiments qu'il embrasse. »

Comme, au surplus, Malebranche est persuadé que la nouvelle philosophie est plus rigoureuse qu'aucune de celles qui l'ont précédée, il espère que sa démonstration atteindra, par delà les cartésiens, tous les hommes qui veulent simplement user de leur raison. « Ce sont, ajoute-t-il, ces vérités essentielles au salut qu'il faut tâcher de répandre dans tous les esprits. On les a expliquées aux sectateurs de Platon et d'Aristote par les principes de ces philosophes; et je veux essayer de les démontrer aux cartésiens, et même à ceux qui ne sont prévenus d'aucune opinion, en me servant des principes que ces philosophes reçoivent et des raisons qui ne dépendent, ce me semble, que du bon sens. »

Malebranche entreprend donc de s'adresser à un public plus étendu que celui de la Recherche de la vérité. Reprenant les conclusions principales de sa philosophie, il les emploie à démontrer « la vérité de la Religion et de la Morale de Jésus-Christ ».

Pour rendre sa pensée accessible et plus vivante, il adopte la forme de la conversation. Il met en scène trois personnages : Théodore, qui est lui-même; Aristarque, homme du monde et bel esprit, doué de lecture, mais qui suit son imagination plus que sa raison, et son cousin Eraste, adolescent ingénu, dont l'esprit n'est gâté ni par le monde ni par les livres et qui

X INTHUDUCTION

suiitit, grûce à une uUcnlion « exacte et docile *, ce qui échappe ù I l'iiuagiuaLiuii tuinuilucusc d'Ari^tarquc •'. ThcuUure excelle à ]>raUqucr la maieulique avec sc& auiUtcun>. 11 &ail lairc accoucher leur esprit da vcritc2> cachées qui étaient en eux. 11 prouve uxubi, un plutôt il leur lait découvrir lexihtence de Dieu, la cuiTU])tiun de la nature liuniainu, la nécessite d'un réparateur uu médiateur et celle de la grûce.

11 fait sortir l'existence de Dieu non plus de son idée même selon l'argument le plus cher à Malebranchc (cf. Recherche de lu vérilé, 1. IV, ch. xi, J; Lnlretieiis sur la mélaphysùjue, 11 et \111; Lnlrelien avec un philosophe chinois), mais de nuire relk-xion sur les créatures sensibles par lesquelles se manifeste l'action ùiccssante de Dieu. Prenant pour exemple la lunùére et le feu, il montre que c'est Dieu qui nous éclaire par celte lumière et qui nous réjouit par k- leu. Lorsque nous nous approchons du feu, eu ellet, nous éprouvons du plaisir. Si nous y touchions, nouâ sentirions de lu douleur. Ce plaisir nous rend actuellement heurcu.x, comme la douleur nous rend malheureux. Quelle puissance n'y a-t-il pas dans ce feu 1 11 est capable de nous rendre heureux uu malheureux. 11 est donc supérieur à noub et mérite de nous tiuclquc respect. Conséquence ridicule, bi donc le feu ne mérite de nous aucun respect, s'il est incapable de nous rendre heureux ou malheureux, ce n'est point lui qui amse en nous le plaisir ou la douleur, lorsque nous nous en approchons ou que nous y touchons.

D'ailleurs ces senliments de chaleur et de douleur ne sont point dans le leu, mais uniquement dans notre esprit. Celui-ci peut-il se les donner lui-même'? Non, car si l'ûme était la source de ses sensations, elle se procurerait sans cesse du plaisir et ne connuitruil point la douleur. 11 y a donc nu-dessus de nous une autre cause de nos plaisirs et de nos peines; et cette cause est Dieu, qui produit lui-même les sentiments agréables ou péiùbles que nous éprouvons ù l'occasion des objets sensibles. (!*' Entretien.)

1. LjiprcAkiotM lie l'ohruKiuAM (iutu «wa Lioff* <<r MaithrancJu.