Dans les éditions antérieures à 1702 : • il se vengera

Ob CONVERSATIONS CHRÉTIENNES

salutaire pour tous ces plaisirs criminels qui charnient les sens et qui corrompent le cœur et la raison, a lin que rentrant en lui-môme, le bruit confus de ses passions ne l'empCche point d'entendre les reproches secrets de la vérité intérieure, et de comprendre les choses (juc vous lui direz dans la suite.

Du désordre de la nature causé par le péché originel.

Théodore. -— Etcs-vous bien satisfait, Aristarque, de la dernière visite que vous avez rendue à votre ami?

Aristarque. — Fort mal. Mon ami devient tout fliagrin lorsque je lui parle; il se fâche même et s'emporte. Cela me désole.

Théodore. — Mais ne raille-t-il plus?

Aristarque. — Non.

Théodore. — Consolez-vous donc, Aristarque : votre ami se porte mieux, et j'espère qu'il en reviendra. Il n'est plus insensible à ses blessures, puisqu'il ne rit plus lorsqu'on le panse.

Seriez-vous surpris de voir qu'un homme devînt chagrin et se mît en colère, si on le couvrait de plaies, aussi bien que de confusion et de honte? Pourquoi donc voulez-vous que votre ami soit insensible? Vous lui avez peut-être dit des vérités qui l'obligent d'abandonner les plaisirs, de se dépouiller du vieil homme, d'entrer dans l'esprit de pénitence et de paraître tout couvert de confusion et de honte dans l'esprit de ses misérables amis, qui se railleront de son changement. n s'est représenté toutes ces choses, et il s'en est épouvanté. S'il s'est fâché, Aristarque, c'est que vous l'avez blessé; et je crois que vous ne l'avez blessé

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que parce que vous l'avez persuadé. N'est-ce pas une chose bien fàclieuse i)our un lioinnie <lu monde, (pic de changer tout h fait de conduite, et d'approuver par son exemple une manière de vivre dont nos amis se raillent et dont on s'est raillé aVec eux toute sa vie? l'cut-être votre ami reconnaît-il cette oMif^alion *. Il veut rompre SCS liens, mais il se déchire lui-même. Son cœur se partage, et vous êtes surpris de ses douleurs et de ses impatiences. Sachez que s'il vous écoutait sans émotion, ce serait une marque qu'il ne serait point touché de vos paroles. C'est (juil n'en serait point pénétré. C'est qu'il n'en serait point convaincu de cette conviction qui porte ù l'action, qui commence la conversion et qui nous fait soufTrir, parce qu'elle nous veut dépouiller du vieil homme. Ainsi, mon cher Aristarque, réjouissez-vous, non de ce que vous avez rempli votre luni de tristesse, mais de ce que la tristesse de votre ami est apparemment une tristesse (pu porte i\ la pénitence.

Aristarque. — Que vous me donnez de joie ! Continuons, je vous prie, nos entretiens, afin que je me lortific dans la connaissance des preuves de la religion et de la morale, pour convaincre pleinement mon ami.

Vous me prouvâtes, le dernier jour, que Dieu ne nous avait faits que pour le connaître et que pour l'aimer. Quelle conséquence tirez-vous de ce principe? Car je demeure d'accord (pie Dieu ne veut point que nous bornions à des biens particuliers le mouvement d'amour (pi'il imprime sans cesse en nous, a lin que nous l'aimions sans cesse : non par rapport à ses ouvrages, qui étant au-dessous de nous sont indignes de notre amour, mais afin que nous l'aimions en lui-même ou sans rapport à ses créatures '.

1. Pan» loH ^(Htiunit nntériciirr» t\ 1702 : « priit-Olro <|iir volrc Rinl riconnnlt rrtte obllKntlon. •

2. Dnn« 1rs étittloiis unK-rioiin* i\ 1702 : • iniils rn lui-inCinCtCt ftclon l'idée d'f-trc inllniinrnt parfait qiir iiuim rn nvonii. •

Théodore. — Tous les préceptes de la morale chrétienne dépendent de ce principe. Vous le croyez déjà, mais vous le verrez clairement lorsque je m'en servirai pour justifier les conseils que la sagesse éternelle nous a donnés dans l'Évangile.

Je veux présentement vous faire voir que ce principe est le fondement de la religion chrétienne, laquelle reconnaît la nécessité d'un réparateur de la nature, d'un législateur qui éclaire l'esprit, qui règle le cœur ^ et qui donne à l'àme de nouvelles forces; d'un médiateur entre Dieu et les hommes, qui puisse établir un culte digne de Dieu, et lui ofîrir une victime capable de satisfaire à sa justice.

Vous demeurez d'accord que Dieu veut que vous l'aimiez de toutes vos forces, c'est-à-dire que tout le mouvement d'amour qu'il met en vous se termine vers lui; et que vous n'aimiez les créatures que pour lui, et non lui par rapport aux créatures. Mais, Aristarque, l'aimez- vous toujours de cette manière? Ne trouvezvous point de difficulté dans l'exercice de cet amour? Ne sentez-vous point de peine à suivre ce mouvement jusqu'au bout, et ne prenez-vous pas plaisir à vous reposer quelquefois? En un mot, ne trouvez- vous pas souvent que les voies de la vertu sont dures et pénibles, et celles du vice douces et agréables ?

Aristarque. — Je ne suis pas plus parfait que saint Paul. Je me plais quelquefois dans la loi de Dieu selon l'homme intérieur, mais je sens dans mon corps une autre loi qui combat contre la loi de mon esprit. Je souffre dans l'exercice de la vertu; je goûte du plaisir dans la jouissance des biens sensibles, malgré toute ma résistance; et je suis tellement esclave de mon corps que je ne puis même m'appliquer sans peine et sans dégoût aux choses abstraites, et qui n'ont point de raj)port au corps.

qui règle le cœur », ajoute^ dans les éditions de 1G95 et 1702.

Théodore. — Mais d'où vous vient cette peine que vous souffrez en faisant bien, et ce plaisir que vous goûtez en faisant mal? Vous n'êtes point la cause de votre plaisir ni de votre douleur; car si cela était, comme vous vous aimez, vous ne produiriez jamais en vous de douleur, et vous jouiriez toujours de quelque plaisir. Ce n'est point aussi votre corps ni ceux qui vous environnent ; car tous les corps sont au-dessous de vous, et il n'est pas concevable qu'ils puissent agir en vous, ni vous rendre heureux ou malheureux.

n n'y a que Dieu qui puisse agir dans l'âme. Mais pensez-vous que Dieu vous afflige lorsque vous faites bien, et qu'il vous donne quelque récompense lorsque vous faites mal? Pensez- vous que Dieu, qui veut que vous l'aimiez de toutes vos forces, vous repousse lorsque vous courez après lui? Mais lorsque vous cessez de le suivre et que vous vous arrêtez à quehiue bien particulier, pensez-vous que ce soit lui qui vous y attache par le plaisir que vous y trouvez... Répondez, s'il vous plaît.

Eraste. — Que craignez-vous, Aristarque? N'est-il pas évident qu'il n'y a (jue Dieu qui puisse agir en nous? Théodore ne vous l'a-t-il pas démontré? D'où vient que vous hésitez? Voulez-vous déjù abandonner des principes évidemment démontrés, à cause d'une objection que vous avez de la peine à résoudre*? Voulez- vous préférer les ténèbres à la lumière? Oui, c'est Dieu... THf:oDORE. — Doucement, Eraste, j'estime la fermeté de votre esprit, mais je préfère ici la disposition où se trouve Aristarque. 11 appréhende de manquer de respect pour Dieu, et qu'il n'y ait de la dureté dans la conséquence où je le conduisais.

I-^raste. — J'ai pensé à votre système, Théodore, et j'expliquerai bien tout ceci, sans rien dire de dur ni de fûcheux. (".e que vous venez «l'objecter à .\nstarque

1. Dans les é<lltioiis(ant<^ri«-ur<>^ A 1702 : • <|(ir muis iic piiii\ cz réscudrr •.

prouve évidemment le péché originel, le désordre de la nature, l'inimitié qui est entre Dieu et les hommes, la nécessité d'un médiateur, d'un législateur, d'un réparateur; en un mot, il me semble que j'entrevois la vérité de la religion chrétienne dans ce principe.

Aristarque. — Vous allez bien vite, Eraste. Je vous prie, Théodore, de faire voir que la preuve du péché originel se trouve, comme le prétend Eraste, dans ce que vous venez de me dire.

Théodore. — Quoi, Aristarque, vous ne le voyez pas? Ne vous souvenez- vous point du système que je vous expliquai il y a deux jours? Mais répondez-moi K N'est-ce pas un désordre qu'un esprit qui n'est fait que pour Dieu, souffre lorsqu'il aime Dieu et qu'il fait ce que l'Ordre lui prescrit?

Aristarque. — Mais c'est Dieu qui le fait souffrir, dites- vous?

Théodore. — Je le veux. Mais n'est-ce pas un désordre que Dieu qui n'a fait les esprits que pour lui, qui ne leur donne du mouvement que vers lui, les repousse et les maltraite, pour ainsi dire", lorsqu'ils s'approchent de lui, et leur fasse sentir du plaisir lorsqu'ils lui tournent le dos et qu'ils s'arrêtent à des biens particuliers?

Aristarque. — Ce n'est pas seulement un désordre, c'est une contradiction. Cela ne peut être. Dieu ne se contredit pas, Dieu ne combat pas contre lui-même.

Théodjre. — Mais, Aristarque, n'est-il pas certain que Dieu ne nous fait et ne nous conserve que pour lui? N'est-il pas encore certain que c'est Dieu seul qui agit dans l'âme, et qui lui fait sentir du plaisir ou de la douleur, lorsqu'elle jouit des biens sensibles ou lorsqu'elle s'en prive? N'est-ce pas Dieu qui nous porte à l'aimer? N'est-ce pas encore Dieu qui nous porte à

1. Dans les éditions antérieures à 1695, à la place de ■ Répondezmoi •, on lit : • Mais il n'importe. Je vous demande : n'est-ce pas un désordre... »