peut-être », ajouté dans l'édition de

Conversations chrétiennes. 10

ne vous inquiète pas. Il y en a beaucoup d'autres qui ont les mêmes marques extérieures de piété et de doctrine, lesquels approuvent ce (jue vos amis condamnent. Si je croyais (ju'il fiH plus à propos de vous persuader par autorité que par raison, je vous le ferais voir; mais vous devez vous convaincre par des preuves qui soient recevables pour la personne que vous prétendez convertir. Les plus gens de bien ne sont pas infaillibles; tous ceux même cpii le paraissent ne le sont pas. Mais, quoi (pi'il en soit, il vaut mieux être sensible ù la lumière qu';\ l'air le plus pieux et le plus saint, parce que Dieu éclaire toujours, et que souvent l'air nous impose et nous séduit *.

AuisTARQUE. — Il est Vrai, Théodore, mais j'appréhende que votre sentiment ne soit pas conforme i\ celui des saints Pères.

Théodore. — Quel sujet * avez-vous de rai)préhender? Avez-vous lu quelque chose dans les Pères qui y soit contraire? On vous l'a dit gravement, et vous l'avez cru avec simplicité.

Saint Augustin (a), qui a mieux connu que les autres la corruption de la nature, n'a-t-il pas expliqué la propagation du péché originel par l'exemple des maladies héréditaires, par l'exemple des parents goutteux qui engendrent des enfants sujets à la goutte, et des arbres malades qui produisent une graine corrompue dont il ne vient que de méchants arbres? Car les âmes ne s'engendrant point, il est clair que le péché originel ne peut se conununiquer que par le corps, ù cause que son principe est dans le corps, et

1. Malcl)nmclic refait dlscrélomciit ici le pnnriS qu'il n d(-it\ fait plus directement dans la Hecherchr ilf hi vtriU • de» personne» d'autorité », «jul en Imposent par leur uraNll/- ou leur «cieiice apparente et ne ditpensent, pour autant, de donner de» raison» »^rtpu«e« de ce «ju'elles avancent ductoralenient. (Itechcrchc, livre second, 2* partie, cli. viii, 'A.)

2. Dans le» é<litlons nnt^rieurrs A 1702 : i Mais quel sujet •. (a) Contre JiiL, liv. V. cli. M et 21 et llv. VI, ch. 7 et 18;

Des nocrs, liv. I, cli. 10 et liv. II, ch. M. \Im tccunde référence (Dcj Socti) est ajoutée ù partir de 1080. |

qu'il habite en un sens dans le corps, pour parler comme saint Paul (a).

Pour les autres Pères qui ont précédé saint Augustin, ils ne sont point entrés dans une tUscussion particulière des manières par lesquelles on pouvait expliquer la transmission de ce péché. Leur siècle n'était pas si incrédule ni si malin que le nôtre; et il n'était pas nécessaire que l'on donnât des explications vraisemblables de nos mystères, pour les faire croire à ceux qui se disaient chrétiens. Ils étaient plus soumis que nous ne sommes ù l'autorité et à la tradition de l'Église '.

Non, Aristarque, les Pères ne sont point, que je sache, contraires à ce que je viens de vous dire. Mais je m'étonne que vous qui parliez autrefois si cavalièrement de l'autorité de l'Église, soyez présentement si respectueux pour les Pères, que vous appréhendiez sans sujet de vous éloigner de leur sentiment, en recevant des explications dans lesquelles on n'est pas toujours obligé de les suivre, pourvu, que l'on tienne avec eux le dogme et la foi de l'Église.

Vous êtes trop crédule, et vos appréhensions ne sont pas justes; vous ne méditez pas assez. Vous ressemblez à un enfant qui marche la nuit sans lumière, et qui appréhende tout parce qu'il ne voit rien qui le rassure '.

Lorsque vous étiez dans le libertinage, l'air des libertins vous persuadait; et voici que vous vous laissez gagner * par l'air de piété et de gravité de certaines gens qui n'ont i)as toujours autant de lumière et de charité, que de sentiment et de faux zèle. Vous êtes moins en danger de vous tromper, mais vous n'êtes pas dans la voie de la vérité. Vous devez croire ce qui doit

(a) Rom. IV, 2, 7, 25. (Note ajoutée à parUr de 1685.)

1. Cette phrase est ajoutée dans les éditions de 1695 et 1702.

2. • qui le rassure », ajouté dans les éditions de lO'Jô et 17U2.

3. Dans les éditions antérieures à 1702 : « vous vous laissez convaincre >.

être cru, mais vous devez lAchcr de ' voir ce qui jieut, et par conséquent ce (jui doit Otre vu. Car il faut que la foi nous conduise ù l'intelligence : il ne faut pas céder la raison au parti ennemi de la vérité. Il faut tîlchcr de faire comi)ren(lrc aux libertins et aux ignorants (pie la Sagesse incarnée (jui instruit cl qui gouverne ri''glise, est d'accord avec elle-même, avec la Sagesse éternelle qui préside à tous les esprits *. J'espère que si vous faites bien réflexion sur les choses que je vous ai dites, sans vous mettre en peine de ce que vos amis en pensent, votre trouble se dissipera; et que vous ne vous laisserez plus elTraycr par certaines gens, qui dominent injustement sur les esprits, au lieu de les assujettir à la vérité par la lumière et par l'évidence.

Je vous laisse avec Eraste pour conférer ensemble sur les choses que je vous ai dites. Méditez a\Tc lui, et tâchez ou de vous en convaincre, ou de me proposer au premier jour, mais d'une manière claire et évidente, les raisons qui vous en empêchent.