Tllrc ajouté rn inarRc dans rMlllon de 17UU

Théodore. — Bien donc. Si vous le connaissez si fort, parlez pour lui, je l'attaque en votre personne. Vous êtes raisonnable, Aristarque, et vous ne devez pas vous éloigner d'un sentiment qui est universellement reçu par toutes les personnes raisonnables, si vous n'avez de bonnes preuves qu'ils se trompent.

Aristarque. — Il y a tant de préoccupation.

Théodore. — D'accord. Mais ce lieu commun ne vous justifie pas, ou bien il justifiera les doutes les plus extravagants que l'on puisse former; car je ne crains point de vous dire qu'il n'y a jamais eu d'homme que l'on pût accuser de fourberie avec moins de raison que Moïse.

C'est une qualité essentielle à un fourbe de fuir la lumière. Mais les miracles de Moïse ont été faits à la vue de tout un peuple, à la vue de six cent mille personnes ^ : je ne compte point les femmes et les enfants ^. Il en a fait un très grand nombre, et queiques-uns ont été réitérés tous les jours pendant plusieurs années'. Mais pour ne pas m'arrêter à des preuves mutiles, faites seulement réflexion à la manière dont les Israélites ont été nourris dans le désert durant quarante années. Tous les matins la terre était couverte de manne (a), excepté le jour du sabbat. Quand la manne était gardée pour le lendemain, elle était puante et pleine de vers, excepté le jour du sabbat. Cette manne cessa de tomber lorsque les Israélites eurent mangé des fruits de la terre de Chanaan (b), et depuis ce temps-là jamais les Israélites n'ont vu tomber de manne.

Peut-on douter d'un fait qui a duré quarante années?

1. Dans les deux éditions de 1677 : « six cent mille combattants ».

2. « je ne compte point les femmes et les enfants », ajouté dans les éditions de 1695 et 1702.

3. Ce membre de phrase « et quelques-uns... » est ajouté à partir de l'édition de Bruxelles 1677.

(a) Exml. ch. 16, v. 11, ch. 27, v. 20. (Xote ajoutée à partir de l'édition de 168.5.)

(b) Jus. ch. 5, V. 12. (Note ajoutée à partir de 1085.)

1Ô8 CONVKHSATIONS l.ll HÉl lENNliS

Mais' pi'ul-on atlribucr à um- raiiM- ludiirilic ii-lti' pluie ou cette rosée (jui n'est t()ini)ée (juc pendant quarante ans, (|ui cessait de tondier tous les sanietlis, cl qui ne se pouvait garder sans se corrompre (pic les samedis? I^sl-ce que l'air cl le soleil du samedi est dilTérent de celui des autres jours? Kst-cc cpic le premier repas (pie les Israélites firent dans la terre de CliiaiKum diaufica la face du ciel et la situation des astres (jui faisaient pleuvoir la manne? N'est-il pas évident par les circonstances, que cette pluie n'était point naturelle?

AmsTAHyiK. — Mais (juelle preuve avez-vous que le l'entateu(|ue, Josué et les autres livres, d'où vous prouvez ce que vous dites de la manne, sont véritables? S'ils étaient fabuleux...

Théodore. — S'ils étaient fabuleux, .\ristar(iue» les .Juifs seraient des hommes d'une autres espèce (pie nous, ils seraient fous et stupides d'une manière qui n'a rien de vraisend)lable.

Pensez-vous, Aristarque, que des hommes (pii ont un peu de sens commun, puissent recevoir * sans raison et sans examen des livres comme authentiques et comme la règle de leur foi et de leur conduite? l'ensczvous qu'un peuple entier se soumette à une loi très dure et très pénible, sans y être comme forcé par l'autorité divine, ou* par la force des armes, ou p;ir (juchiue raison d'intérêt?

l'ensez-vous que sur une histoire fabuleuse de nos ancêtres, nous fussions assez stupides et assez insensibles pour nous soumettre aveuglément ♦ à une cérémonie aussi honteuse et aussi désagréable * (ju'est celle de la circoncision, et ù tant d'autres préceptes

1. Iji phmw qui pr^Mc rt la rnnjonctlun • Mais • m>iiI nJoiilN^ A partir «V r<><IUIon «Ir Unixrllc» Hi<7.

2. Dans le-» ilriix /tlillonH ili- H»77 : • reçoivent •. ',',. • ou ■. iijtiut^- (Itiiio ri'ililloii iIp ITO'J.

1. l.'«-(lllti>ii iIp ^llln^ 1i'i77 iijouto ; • ri K4in« rxniiun •. r>. OiiiiN \rs ««llltono lie 1077 cl cvllc do l()K.i : • rumI huulrusc et uu>sl IucoiuiiumIo •.

ENTllETIKN VI 159

incommodes, ù un joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter, comme dit saint Pierre (a) qui le pouvait bien savoir et qui l'avait éprouvé ^7 Comment donc s'imaginer que les Juifs ont reçu sans réflexion la loi qu'ils observent, et les livres qu'ils appellent canoniques? Ces livres ne les flattent point, ils les menacent sans cesse, ils leur reprochent en mille endroits ^ la stupidité, l'infidélité et la malice de leurs ancêtres : ils n'ont point été composés à la gloire de la nation ^

On n'a point obligé les Juifs par la force des armes de recevoir ces livres authentiques. Pourquoi donc les reçoivent-ils? Pourquoi les conservent-ils avec tant de soin? Pourquoi n'y a-t-il point d'hommes si fermes qu'eux dans la religion de leurs pères? C'est sans doute, ou que les Jui^s ne sont point hommes comme nous; ou plutôt que leur religion et leurs livres ont tous les caractères possibles de la vérité.

Mais, Aristarque, vous croyez que Dieu nous a faits pour le connaître, pour l'aimer et pour le servir par la religion la plus raisonnable; car il faut un culte extérieur à des hommes sensibles et qui vivent en société. Nous devons donc, de tous les livres qui parlent de quelque religion, croire ceux qui ont davantage le caractère de la vérité. Mais il n'y en a point de comparables aux livres saints*, pour les raisons que j'ai dites et pour une infinité d'autres que je serais trop long à dire et que vous pouvez trouver ailleurs ^. Nous devons donc regarder ces livres comme notre

(a) Act. ch. 15.

1. La lin de la phrase dc^juis : « et à tant d'autres... » es>t ajoutée à partir de 1693.

2. Dans les éditions de 1677 et celle de 1GS5 : « ils leur reprochent sans cesse leur stupidité ».

3. Ce membre de phrase : • ils n'ont point été... » est ajouté dans l'édition de ITOli.

•1. Dans les deux éditions de 1077 : « de coniparal)le ;"> l'I-.crilure •• ."). l.a lin de la plirase depuis : « que je serais trop long... » est ajoutée dans l'édition de 1702.

IGO CONVERSATIONS CHRÉTIENNES

règle, et y chercher la religion que nous devons suivre. Et si nous nous trompions <liuis le choix de ci's livres, notre erreur viendrait uiii(iuenient de ce fju'il n'y aurait point de niarcpie pour discerner les livres saints des profanes, ou plutôt de ce qu'il n'y aurait point de livres saints, ni de relifîion (pu fiH a«réal)Ic à Dieu '.

AiusTAityri:. — (le (pie vous diles, Thi-odore, est fort raisonnable. Mais mon ami me dira l)rus(puMuent que Mahomet était un prophète et (juc l'.Mcoran t'iait un livre divin. Que voulez- vous (jue je lui réponde?

TuKODORE. — Comparez-lui, Aristar(iue, les miracles de Moïse avec les artifices qu'on raconte de cet imposteur. Faites-lui voir la différence (pi'il y a entre : se faire parler à l'oreille devant le peuple par un pigeon apprivoisé ; se faire apparier un livre à travers la foule par un taureau affamé, et attribuer à l'apparition de l'ange Gabriel l'accès d'une maladie assez honteuse fa) ; et entre les miracles (jui confirment la mission de Moïse : entre couvrir la terre d'insectes; changer les eaux en sang; remplir l'air d'épaisses ténèbres, l'agiter par des tonnerres et l'enflammer par des éclairs; faire pleuiH>ir pendant quarante années une nourriture céleste; être conduit le four par une nuée et la nuit par un feu, l'un et l'autre en forme de colonne (b). .le [lasse bien d'autres merveilles que Dieu a faites i\ la prière de Moïse, ù la vue de toute l'Egypte et de tout le peuple d'Israél.

L'Alcoran ne rapporte point de pareils miracles en faveur de Maiiomot. 11 ne rapporte pas même tous ceux que je viens de dire, dont la fourbe est si grossière. L'Alcoran mOme fait assez connaître que bien des gens méprisaient le prophète ipii en est

1. Ijt tl^'VrlopjM'iurnt <nil Miit jii-Km'aii siKiio • piiv;.- Ii>l Mt ajouta i"! pnrtir «Ir l><litli)n (1<- HDixiflr^ 1«77. 1^ tp\lr ili- Mon» MiU iiln\l : • <4lii iiVlunt pu-» ixis-tUilr, triii>i)^-iti)ti% A rKcrUun-, rt voyons «pullp r^t In rrllKion «lu'ellc nous pmiMrM'. •

(a) l^ mnl rndiic.

(bj l".\o<lr.

l'auteur, à cause qu'il ue faisait aucun miracle (c).

Mais, Aristarque, ne nous arrêtons point à tout ceci. L'Alcoran se détruit par lui-même aussi bien que le Judaïsme : vous l'allez voir. Je consens que Mahomet soit un prophète, et que son livre soit aussi authentique que l'ancien Testament. Accordez du moins une égale autorité à deux livres si différents; et voyons premièrement quelle est la religion que l'Écriture sainte nous propose *.

Aristarque. — Quoi ! Théodore, voulez-vous être Juif?

Théodore. — Oui, certainement S si le Judaïsme est la loi que l'Ecriture nous propose comme capable de nous rendre plus parfaits et plus heureux; car pour moi, je regarde l'Ecriture sainte comme un livre divin. Mais peut-être que le Judaïsme à la lettre n'est point la fin de la loi.

Prenez garde, Aristarque. Pensez-vous que les bêtes aient une âme, je veux dire une substance qui anime ou qui informe* leur corps, et qui soit plus noble que lui?

Aristarque. — A propos de quoi?

Théodore. ■ — Répondez seulement.

Aristarque. — Oui, je crois que les bêtes ont une âme, et que leur âme est plus noble que leur corps.

Théodore. — Je vous prouve que vous vous trompez. Quelle est la fin, quel est le bien, quelle est la félicité des bêtes? Pensez-vous que les bêtes aient d'autre félicité naturelle que la jouissance des corps?

Aristarque. -^ Non, je crois que les bêtes sont faites pour boire et pour manger; c'est là leur fin et toute leur félicité '.

Théodore. — Dieu a donc fait l'âme des bêtes

1. Dans les deux éditions de 1077 : « oui, certainement, Aristarque ».