Dans les éditions antérieures à 1702 : « de le suivre

4. Dans les deux éditions de 1677 : « il laisse des vestiges après lui ..

(a) Deuter. 13, 3. (Note ajoutée en 1702.)

5. • ils en découvrent la fausseté », ajouté dans l'édition de 1702.

6. Dans les éditions antérieures à 1702 : « ne l'y trouvent pas.

(b) 1. Aux Cor. 1. (Note ajoutée ù partir de 1685.

abomination devant Dieu. Enfln il est venu évangéliicr les pauvTCs, les simples, les ignorants, et laisser là ceux qui se contentent de leurs richesses et de leur lumière.

Il y a bien tles obscurités dans les Écritures, mais il y a bien des choses extrêmement claires. Les gens de bien s'arrêtent aux choses claires, et respectent les obscures; la raison le veut ainsi. Les prétendus esprits forts et les impies, (lui sont fâchés de voir ce qu'Us n'aiment pas, tAchent d'obscurcir la lumière par les ténèbres. Ils se font des nuages pour se la cacher, et enfin ils y réussissent.

Si Jésus-Christ était venu dans l'éclat, comme 11 viendra dans son second avènement; si les prophéties étaient tellement évidentes (ju'on ne pût s'empêcher de les recevoir; enfin si la religion chrétienne était telle qu'on en reconnût la vérité sans aucune application d'esprit et sans aucun amour pour Dieu, les négligents et les méchants recevraient une grûcc (ju'ils ne méritent pas. Dieu ne se donne qu'à ceux qui l'aiment; la vérité ne se découvre qu'à ceux qui la cherchent, (ju'à ceux (jui sont fidèles à la grAce *. Car s'il est juste de s'appliquer à un problème pour en trouver la solution, il est nécessaire que le souverain bien, que la plus grande des vérités soit telle, qu'on ne la recoiniaisse pas sans la chercher avec quelque soin.

Les hommes estiment peu ce qu'ils acquièrent sans peine, ils aiment peu ce qu'ils n'ont point désiré. Ainsi Jésus-Christ, (|ui nous est si nécessaire, devait se faire désirer et se faire chercher pour se faire trouver avec plus de joie »; et il était bon qu'il fût caché de telle manière qu'on ne pût le chercher sans le trouver.

Certainement toutes les obscurités qui sont dans les

1. • qu'à ceux qui »ont (Id^lrs A la ((rftco >, ajouté ilani l'MlUon de 1702.

2. • iivcr plu« dr Joie >, ajouta iluni loi éditicui* cio 1(>U.'> et 17112.

prophéties ne peuvent empocher qu'on ne reconnaisse évidemment que le Messie est venu. Il y a tant de siècles que le temps marqué est passé, que les miracles ne sont plus nécessaires. Car si les miracles ' étaient nécessaires lorsque les apôtres prêchaient Jésus-Christ, c'est que le temps de l'avènement du Messie n'était pas si précisément marqué qu'on ne pût encore l'attendre.

Si dans la vie de Jésus-Christ on trouve des choses qui paraissent étranges : si, par exemple, sa condamnation à la mort par les princes des prêtres semble indigne du Messie; ces choses mêmes le doivent faire recevoir, parce qu'elles ont été prédites, et qu'étant étranges, on ne les peut rapporter à d'autres qu'à lui.

Si tous les Juifs avaient reçu Jésus-Christ dès qu'il a paru, peut-être que les Juifs qui vivent présentement, les Mahométans et les païens auraient raison de douter qu'il fût le vrai Messie; ils pourraient croire que les Écritures auraient été corrompues. Mais les Juifs s'étant toujours opposés à Jésus-Christ, ces ennemis de la foi en sont des témoins irréprochables; et l'on ne peut sans folie s'imaginer que les livres que reçoivent les Juifs aient été corrompus en notre faveur.

Mais si l'Écriture sainte n'est point corrompue dans les choses essentielles, s'il est certain que c'est un livre dont l'autorité n'a point été établie par la force des armes ou par des miracles douteux; s'il est évident que le sens littéral n'en est point le principal, on ne peut douter de la vérité de la Religion chrétienne, parce que l'on y trouve Jésus-Christ partout, lorsqu'on^ n'est point juif; je veux dire lorsqu'on n'a point d'amour pour les biens sensibles, et qu'on n'a point d'opposition formelle à recevoir Jésus-Christ.

Il n'y a rien, Aristarque, de plus consolant * pour

1. Dans l'édition de Mons 1677 : « Les miracles étaient nécessaires... parce que le temps de l'avènement, etc.. »

2. L'édition de Mons 1677 : • Il n'y a rien de plus consolant, Aristarque ».

171 CONVEnSATlONS CHRÉTIENNES

un homme qui désire les \Tais biens, qui se regarde ici-bas comme dans une terre étrangère, qui sent incessamment sa misère Intérieure, et la guerre que lui font SCS ennemis domestiques : il n'y a, dis-je, rien de plus consolant ni de plus instruisant tout ensemble pour un chn-tien, (juc la lecture des livres saints. Car tout ce qui est écrit, a été écrit pour notre instruction (a), afin que notre espérance se fortiOe par la patience, et par la consolation que les Écritures nous donnent.

On s'y trouve partout dépeint tel que l'on est, ou pécheur, ou \nnù. Mais Dieu par sa pure miséricorde se souvient toujours de la promesse qu'il a faite à Abraham (b). Il sauve son peuple, quoiqu'il ne le mérite pas : car il en a juré par lui-mCmc. Il le retire de la captivité de l'haraon, il l'introduit dans la terre promise; mais il ne détruit pas entièrement les Chananéens, jus(juau jour que le roi Salomon se rend maître de tous les ennemis d'Israël (c). Qui ne voit ce que ces choses signifient?

Je ne puis pas, Aristarquc, vous expliquer en «létail les Prophéties et les figures qui sont dans l'Ancien Testament pour la confirmation du Nouveau. Je ne prétends pas vous ôter le plaisir de les découvrir par vous-même. Les choses que j'ai dites suffisent pour vous exciter à lire en chrétien l'Écriture, et je n'en veux pas davantage. C'est assez que vous la lisiez : vous l'entendrez autant qu'il sera nécessaire pour vous confirmer dans la vérité de la religion, et pour ,en persuader votre ami, s'il est docile.

Je suis certain qu'Éraste ne sera pas fflché de se joindre à vous dans cette étude. Je vois bien qu'il a »le l'amour pour la religion; et il est assez temps qu'il

(a) Pom. IT). 4. (Note ajouta m 1702.) IfiHS^ ^'"''*' ii:i, >8 et aux Ittb. û, 13. (.Note ajoutée A partir de

«-ifii ^;«V'. •''"• *'*• *• '*"'' "^- 3 ch. 0. V. 20. (Note ajouté* A pwllr de ICSo.)

s'applique tout entier à des choses qui sont seules capables de le rendre heureux autant qu'on le peut être en cette vie.

On ne peut être heureux que par la possession du vrai bien. Mais en cette vie on ne peut posséder le vrai bien que par l'espérance. On ne peut donc être heureux en cette vie qu'en évitant tout ce qui affaiblit l'espérance, et qu'en recherchant tout ce qui la fortifie.

Ainsi malheur à ceux qui s'unissent aux corps et qui en jouissent; ils affaiblissent leur espérance. Mais qu'Éraste est heureux, s'il les méprise ^ 1 Qu'il est heureux si par l'étude de la religion et de la morale chrétienne il augmente de telle manière son espérance, que les biens futurs lui soient comme présents; et que l'avant-goût des biens éternels soit plus fort en lui que le goût des biens qui passent I

1. Dans les éditions antérieures à 1695 : • Qu'Éraste est heureux s'il les méprise et si par l'étude... »

Que la morale chrétienne est très utile à la perfection de l'esprit.

Aristarque. — Je vous attendais, Théodore, pour vous faire part de ma joie, car enfin j'ai trouvé le secret de me faire écouter de mon ami. Je ne parle plus à ses oreilles, je parle, pour ainsi dire, à son cœur. Je lui ai fait comprendre la plupart des preuves dont vous appuyez la religion ^, et il en paraît fort satisfait. "Voici comment toutes choses se sont passées.

J'avais été si fort choqué de sa stupidité et de sa brutalité, la dernière fois que je le vis, qu'en revenant chez moi je me disais sans cesse ces paroles de Jésus- Christ : ♦ Ne jetez point vos perles devant les pourceaux, etc. (a). » Cela me consolait d'une consolation assez sensible, parce que l'indignation et la vengeance y avaient quelque part. Car je vous avoue que j'étais un peu en colère, et que je commençais déjà à ressentir du chagrin de ce que j'avais tant aimé une personne qui me paraissait si insensée.

Comme je m'étais donc fort entretenu de cette parole de Jésus-Christ que je viens de vous dire, je ne me suis pas plutôt trouvé devant mon ami, qu'elle s'est représentée à ma mémoire; et je ne sais com-

1. Dans les éditions antérieures à 1695 : • la plupart des clioses dont nous nous sommes entretenus •.

(a) Mal. 7, 6.

178 CONVERSATIONS CHnfiTIENNES

ment Je me suis senti * persuadé que Je manquerais de respect aux paroles de l'itvangile, si je lui parlais davantage tles vérités de la religion; de sorte (jue, quoi(iue je ne fusse sorti de chez moi que dans ce dessein *, j'étais en sa présence sans lui rien »lire. Mais si mon esprit ne disait rien par le son de mes paroles, mon cœur parlait apparemment par l'air de mon visage; et mon ami pouvait bien croire que Je ne l'étais pas venu voir fie si bon matin, pour lui donner seulement le bonjour.

D'un autre côté, comme mon ami dans le fond a de la douceur et tle l'honnêteté, je ne puis douter qu'il ne se fût repenti des réponses • qu'il m'avait faites, et qu'il n'eût repassé dans sa mémoire les choses que je lui avais dites d'une manière, ce me semble, assez forte et assez claire pour le convaincre, s'il y avait fait réflexion. Me voyant outre cela chez lui de si bon matin, après des paroles qui devaient m'en avoir chassé pour longtemps, il ne se peut faire, de l'humeur dont * je le connais, qu'il ne fût touché de mon zèle et de sa légèrt-té.

Enfin, soit qu'il ait été ébranlé par les raisons que Je lui avais dites, soit qu'il ait été touché par quelques sentiments d'amitié et de reconnaissance, il a commencé après un silence de quelques moments par un aveu de sa faute et de son chagrin. Hnsuite • il m'a prié de lui répéter les preuves que je lui avais dites de la religion chrétienne, m'assurant (ju'il y avait fait réflexion, et que, toutes imparfaites (pielles lui étaient