Cette phrase est ajoutée dans l'édition de

6. Dans les éditions antérieures ù 1695 : « ne voyez-vous pas que les traces des souflrances qui restent dans la mémoire ne la salissent pas comme celles des plaisirs? »

qu'elles ne partagent point son attention, et qu'ainsi elles ne l'empochent point de découvrir la vérité?

On cesse facilement de penser à la rloulcur dès qu'on cesse de la souffrir et qu'il n'y a pas sujet de la craindre, parce que la douleur n'a rion d'agréalde. Mais ce n'est pas la mC-me chose des plaisirs qu'on a une fois goûtés : leurs traces demeurent fortement imprimées dans le cerveau; elles excitent à tous moments des désirs importuns qui troublent la paix de l'esprit; et ces désirs renouvelant et fortifiant ^ ces traces à leur tour, la concupiscence, qui est l'origine de tous nos maux, de l'inapplication de l'esprit à la vérité aussi bien que de la corruption du cœur, reçoit sans cesse de nouvelles forces.

Aristarque. — Vous avez raison. Mais cependant nous voyons qu'il y a bien des savants qui ont été toute leur vie dans la débauche, et qui s'abandonnent sans cesse à toutes sortes de plaisirs.

Théodore. — Il n'y en a pas tant que vous le croyez, Aribtarque *, car il y a bien des faux savants Pour être véritablement savant, il faut voir la vérité clairement et distinctement. 11 ne suffit pas d'avoir beaucoup de lecture, car l'esprit ne sait rien s'il ne voit rien. Les plaisirs, s'ils ne sont excessifs, n'empêchent pas qu'on ne lise. Il n'y a que les passions violentes qui troul)lent la mémoire et l'imagination; mais il ne faut pres(iue rien pour troubler la vue de l'esprit. Les savants dont vous parlez font plus d'usage de leur mémoire et de leur imagination que de leur esprit; et je vois tous les jours que ceux que vous estimez le plus pour leur érudition, sont des gens dont l'esprit est si petit, si troublé, si ilissipé, qu'ils ne sont pas capables d'entrevoir des vérités qu'liraste comprend sans peine.

1. < et (ortinant • alnU que : • ù leur tour >, ajouté dans les édlUoni de 1(<<.):> et 17U2.

'À. L>an* l'ediUun de .Munt 1G77 : < Il n'y en a pas tant, ArUtarque, (|uc vuut le peu»vx ».

ENTRETIEN Vil 191

Faites-y réflexion, Aristarque, il y a bien de la différence entre la science qui dépend de l'étendue de la mémoire et de la force de l'imagination, et celle qui consiste dans une vue purement intellectuelle, dans laquelle l'imagination n'a part qu'indirectement.

Toutes les idées pures s'évanouissent et se dissipent à la présence des idées sensibles. Nous n'entendons point la voix de la Vérité lorsque nos sens et notre imagination nous parlent, car nous aimons beaucoup mieux savoir confusément les rapports que les choses ont avec nous, que de connaître clairement les rapports qu'elles ont entre elles. Nous sommes tellement dépendants du corps, et par conséquent ^ si peu unis avec Dieu, que la moindre chose nous en sépare.

Mais les connaissances sensibles et celles où l'imagination a beaucoup de part " étant soutenues par les traces du cerveau, elles peuvent résister à des sentiments contraires *. Les idées de ces connaissances ont, pour ainsi dire, du corps ; elles ne se dissipent pas facilement. Ainsi la privation des plaisirs n'est point absolument nécessaire pour s'appliquer à certaines études * dans lesquelles on fait plus d'usage de ses sens et de son imagination que de sa raison.

Si M. Descartes est devenu si savant dans la géométrie, dans la physique et dans les autres parties de la philosophie, c'est qu'il a passé vingt-cinq ans dans la retraite, c'est qu'il a parfaitement reconnu les erreurs des sens, c'est qu'il en a évité avec soin l'impression, c'est qu'il a fait plus de méditations que de lectures; en un mot, c'est que, tenant à peu de choses, il a pu s'unir à Dieu d'une manière assez étroite pour