LITTÉRATURE FRANÇAISE

DE Là SITUATION DES AUBMANDS EN FACE DES ÉTRANGERS , ET SPÉCIALEMEIIT EN FACE DES FRANÇAIS. — (Plan).

Mérites de la littérature allemande. — Les nations étrangères la connaissent et Testiment chaque jour davantage. Satisfaction qu'en ressentent les Allemands. — Mais nous devons aussi AÎte que possible nous bien rendre compte dans quelle mesure ce fait nous fait honneur et nous est profitable. Bien distinguer quelle espèce de valeur ils donnent à nos œuvres, comment Us les accueillent, quelle espèce d'utilité ils en retirent. 1** Admettent-ils les idées qui sont pour nous fondamentales et sur lesquelles reposent nos mœurs et nos arts?... 2° Les fruits que notre érudition a donnés leur paraissent-ils bons? Gomment se les assimilent-ils? 5° Quel emploi font-ils de nos formes artistiques? 4** Gomment tirent-ils parti des sujets que nous avons déjà traités?

1. Les Français professent une philosophie qui reconnaît Texistence et la valeur des idées innées, les sépare et les distingue des connaissances dues aux sens, et conçoit avec intelligence Tunion de ces deux éléments. Gà et' là, on remarque certaines opinions et certains principes de nos philosophes ; ils ne sont pas toujours acceptés pleinement, mais leur valeur historique est reconnue.

2. Jamais il ne nous ont contesté Tapphcalion au travail, ils nous reprochaient seulement d'écrire trop laborieusement des livres lourds et fatigants; aujourd'hui ils donnent aux œuvres que nous estimons une estime égale à la nôtre. — Je pense ici surtout à Savigny et à Niebuhr.

3. Pour les formes de notre art, il est évident qu'ils cherchent à les reproduire chez eux en les égalant. Les œuvres dramatiques de la nouvelle école, comme les Barricades, etc., sont des préludes, des travaux destinés à préparer les vraies pièces qui seront un jour écrites dans ce genre pour le théâtre. Notr^ littérature peut aussi revendiquer le Théâtre de Clara 6a%ul ; que ce soit d'une façon immédiate ou indirecte, il a en elle ses origines.

4. Toutes les fois qu'il nous imite, le Français doit toujours faire de nombreuses modifications à son modèle; car il a devant lui un public tout particulier, qui veut absolument voir les œuvres taillées suivant d'anciennes règles traditionnelles. Ce public de plus est impatient, il veut à chaque moment être excité, re mué; aussi il est difficile qu'un auteur puisse donner à son œuvre une certaine dignité calme, et c^est là aussi ce qui explique pourquoi il est très-rare qu'une œuvre allemande puisse plaire chez eux dans sa forme originale. Exemple curieux de la refonte du Marino Falie^'O de lord Byron * .

BB u LrrréfUTuftB cnivbrsblle.

La rapidité toujours croissante des communications retid inévitable la formation très-prochaine d'une littérature universelle; mais il ne faut demander à cette littérature ni plus, ni autre chose que ce qu'elle donne et peut donner.

Si grand que soit le monde, il n'est que notre patrie agrandie, et il ne nous offrira au fond que ce que nous donnait notre sol indigène; ce qui plaît à la foule se propagera à l'infini, et comme nous le voyons déjà, trouvera du succès dans toutes les zones et dans tous les pays; ce succès ne se produira guère pour les œuvres sérieuses d'une vraie valeur; seulement les hommes dont les efforts sont consacrés à l'art élevé qui produit les plus nobles fruits, pourront plus vite se connaître et se verront de plus près. Dans toutes les parties du monde il y a des hommes qui vivent pour la vérité et pour ce progrès général qui résulte de l'établissement du vrai. Le chemin où ces hommes s'avancent d'un pas assuré n'est pas ouvert à tous; la foule des hommes, engagée dans la vie du monde, veut que tout soit promptement décidé, et ils gênent, ils

* Par Casimir Delavigne.

al^rètent ainsi les progrés qui leur seraient profitablesà eui-mômes. — Les âmes sérieuses doivent donc former une église silencieuse, opprimée pour ainsi dire, car il serait inutile de vouloir s'opposer à ces nbts tumultueux du sièdie; il faut seulement mettre tous ses efforts à .conserver bien solidement la place que Ton a choisie, jusqu à ce que le torrent soit passé. Le vrai est aussi Tutilé, voilà pour ces hommes la grande consolation» le grand encouragement; s'il pepyent découvrir cette union dju wai et de UutHé, et apercevoir 4'une façon bien vivante les conséquences qui en sortant, alors ils exerceront, et pendant de longues annè», une aaion puissante.

. Encouragement, — Très-souvent j'ai cru plus utile d'exciter et d'éveiller,re^it du lecteur que ée lui communiquer poâtivement toutes mes pensées» mais je crois aujourd'hui qu'il ne sa*a pas mauvais de compléter les remarquées piécédentes, écrites depuis longtemps.

L'occupation à laquelle on s'adonne est*-elle utile? C'est là une question q^e Ton se fait souvent et qui prend de l'importance surtout de noire temps où il n*est plus permis à personne de vivre tranquille et content dans unie modération qui ne prétend à rien. Le monde qui nous entoure s'agite si violemment que chacun de nous est menacé d'être entraîné dans le tourbillon; par moments nous sommes forcés de concourir d'une façon immédiate à des travaux qui ne sont pas les nôtres, si nous voulons que nos propres désirs soient satisfaits; il s'agira alors de savoir si nous possédons les facultés et le talent nécessaires pour remplir aisément et sarç qu'elles nous absorbent tout entiers les fonctions dont nous nous trouvons ainsi chaînés sans que nous les ayons désirées. Dans de pareilles circonstances, nous ne pourrons trouver notre salut que dans un sévère et pur égoïsme ; mais il faut que sur ce point notre décision soit prise ^vec pleine conscience par notre raison comme par notre cœur, et avouée avec tranquillité. Que l'homme se demande : à quoi suis^je surtout bon? Et qu'il perfectionne dès-lors sans relâche en lui-même ce talent pour lequel il est né; qu'il se considère tour à tour comme un apprenti, comme un compagnon, comme un vétéran, et bien tard seulement, avec d'extrêmes précautions, comme un Maître, S'il sait être modeste et judicieux, s'il ne demande des faveurs du monde que ce que ses talents l'autorisent à exiger en échange des services qu'il] lui rend, il se rapprochera peu à peu du but qu'il poursuit,

et jouira du bonheur d'exercer paisiblement une haute influence. L'élude attentive de la vie lui indiquera suffisamment les se* cours et les obstacles que le monde extérieur doit lui apporter; mais s'il a vraiment un esprit solide et sérieux, qu'il conserve toujours devant les yeux ce précepte : ni demain ni jamais Ton ne recueille de profits pour les peines que Ton se donne en courant après la faveur du jour qui passe.

Observation. — Chaque nation a ses originalités, qui la séparent, l'éloignent ou la rapprochent des autres nations. -^ Le plus souvent, les traits caractéristiques extérieurs paraissent aux étrangers très-choquants ou au moins risibles; ce sont eux qui nous empêchent toujours d'estimer une nation ce qu'elle vaut. Au contraire les qualités intimes et cachées ne sont connues ni des étrangers ni de la nation elle-même; cette nature intime agit dans les nations comme dans les individus ; c'est elle qui fait apparaître au dehors tels ou tels phénomènes, et comme on ne l'aperçoit pas, on s'étonne, on s'émerveille. — Je ne prétends pas connaître ces.attributs mystérieux, je n'oserais pas d'ailleurs les énu-r mérer. Je dirai seulement que, selon moi, ces ressorts intimes sont en ce* moment chez les Français dans leur plus grande activité , et que les Français, par ce motif, gagneront bientôt une grande influence sur le monde moral. J'en dirais volontiers davantage, mais il faudrait trop d'espace et trop de détails pour faire comprendre et faire accepter mes idées.

i —Sil'on veutbienconnaitre la poésie allemande, il faut d'abord être instruit de l'état de la littérature entière et de la politique de l'Allemagne. Ce n'est pas encore assez; il faut encore savoir ce que les étrangers ont dit dans leurs revues critiques d'eux-mêmes, des autres nations et en particulier de la nôtre; il faut connaître leur manière de nous juger, leurs opinions, l'intérêt qu'ils ont pris à nos œuvres et l'accueil qu'ils leur ont fait.

Pour se mettre au courant de la littérature française contemporaine, on devra lire les leçons prononcées et publiées depuis deux ans par Guizot (Cours d'Histoire moderne) Yillemain (Cours de littérature française) et Cousin (Cours d^ Histoire de la philosophie). Là se révèlent très-clairement et la situation de la France et les rapports qu'elle a avec nous. Le Globe, la Revue française et le Temps ont une influence peut-être encore plus vive et plus rapide. Tous ces documents sont indispensables pour apprécier

et pour rendre visibles à notre esprit les diverses fluctuations et les grands mouvements qui agitent la France.

Le Globe a le caractère de la jeunesse; le plus vieux de ses rédacteurs n'atteint pas la quarantaine. On ne songe pas là à conquérir les femmes pour lectrices; tous les écrivains pensent à Favenir, et ce n*est pas cette pensée qui séduit les femmes. Le Globe se distingue ainsi des journaux allemands qui, en grande partie, sont rédigés par des femmes et pour des femmes.

Les rédacteurs du Globe n'écrivent pas une ligne qui ne soit de la politique, c'est-à-dire qui n'ait pour but d'exercer une action sur le présent. Ils forment une bonne, mais dangereuse compagnie; on aime à avoir des relations avec eux, mais on sent qu'il faut rester sur ses gardes. Us ne peuvent ni ne veulent nier leur projet : répandre partout le libéralisme complet. Aussi, ils rejettent, comme routinières, toutes les idées de légalité et de tradition ; cependant, parfois, ils sont forcés d'invoquer ces idées, au moins in subsidium. De là, dans les âmes une oscillation et dans les actes un balancement, qui gênent beaucoup, car on se sent d'abord très-épris de cette liberté pure. — Ce sont des orateurs accomplis, et à celui qui peut ne considérer que leur talent, sans se laisser entraîner par les théories, ils donneront beaucoup de plaisir et de grands enseignements.

— La poésie française, comme la littérature française tout entière, ne se sépare pas un instant de la vie et de la passion du caractère national; naturellement, elle est maintenant toujours dans l'opposition ; elle recrute tous les talents pour accroître ^es forces et abattre ses adversaires ; ceux-ci, étant en possession du pouvoir, n'ont pas besoin d'avoir de l'esprit.

Les vives confidences qu'ils nous font nous permettent de les pénétrer à fond; la manière plus ou moins favorable dont ils nous jugent, nous apprend, à notre tour, à nous bien juger, et c'est nous rendre grand service que nous forcer à réfléchir sur nousmêmes

—Les étrangers, les Anglais, les Américains, les Français et les Italiens ne peuvent lien tirer de notre philosophie nouvelle, parce qu'elle n'a pas de lien immédiat avec la vie. Ils ne peuvent pas en faire sortir des résultats pratiques, aussi ils se tournent tous, plus ou moins, vers les doctrines écossaises, que Reid et Stewart ont exposées. Celles-ci se rapprochent plus de la raison pratique ; de là leur succès. Elles cherchent à réconcilier le sen-

358 NOTES ET FRAGNBIiT&

sualîsme et le splntualisme, à établir raccœtL entre h réalité et ridéal, à perfectionner ainsi les pensées et les actions de rhomme. Cette tentative qu'elle hasarde» et les promesses qu'elle fait de réussir dans son œuvre, cela sufQt pour lui gagner ^es partisans et des admirateurs.

— Quand je cherche à résumer mes pensées sijtf 1% littérature française contemporaine, je suis toujours ramené à Beroavdin de Saint-Pierre, qui publia Paul et Virginie en 1789. Ce roman idyl* lique eut alqrs une grande influence, let on le relk^ toujcmrs avec plaisir, quoiqu'il soit difficile, après tant d'années et tant de changement dans les idées, de se rendre mi compte bien nef de ce qu'il apportait de. nouveau et de ce qui lui manquait. Écrit peu de temps avant la Révolution, l'intérêt de sa fable repose sur les discordances douloureuses qui, dans les états modernes, existent entre la nature et la loi, entre le cobut et les usage6> entre les désirs et les préjugés; ce» iQ^lité$,tout en se nivelant peuàpeu, sqnt une source de tourments et Tétaient {dus encore à cette époque.

Deux mères dans la misère se réfugient: avec un fils et ime fille dans un pays éloigné; là, eUes mènent une douce existence idyllique; cette existence est troublée> et enfin anéantie* Au milieu des scènes de terreur et d'espérance, de bonheur et de mort, l'auteur sait assez adroitemait introduire des réflexions didactiques sur tout ce qui opprimait alors 1^ hommes en France; les abus qu'il condamne sont précisémenl, ceux qui ont amené h convocation des notables, des états géi^éraux, et enfin une révolution complète dans le royaumeu L'ouvrage est écrit dans un excellent esprit de bienveiUanœ qui s'est longtemps mainteou pendant la révolution française.

Bernardin de Saint-Pierre était aimé et estimé des frères du premier Gon^il, et le premier Consul même était bien disposé pour lui. Le récit qu'il nous donne de ses relations avec ces intéressants personnages nous surprend en nous montrant que, malgré un travail politique pour ainsi dire surhumain, cette &mille conservait toujours certains penchants pour la littérature et pour les travaux de l'ordre moral. La grande épopée du grandiose Lucien et tout ce qu'a laissé la plume de Louis, cet homme d'une noblesse d'âme si profonde, nous donnait des preuves frappantes de ces pendiants.

^ A c6lé de Bernardin de Saint-Piorre, nous renoontrons

J40TBS ET PUÀGMENTS. 359

Chateaubriand. Talent rhétorieo-poétique, mettant en œuvre avec passion, le monde visible, et s'exaltant pour arriver aux sentiments religieux. Force littéraire de premier ordre par Teffet qu'il produit et sur les yeux et sur Tâme. — Gomme honmie politique, même caractère.