LORD BYRON. — DON JUAN

Goethe a traduit en vers allemands le début de D&n Juarit et le monologue de Manfred (scène II, acte II). Il a ajouté à ces deux traductions les observations suivantes.

J*ai hésité autrefois à traduire un passage du Comte Carmagnola, ce qui était peut-être possible ; aujourd'hui j'ose donner la traduction de l'intraduisible Don Juan; on verra peut-être dans cette conduite une contradiction ; je dois l'expliquer. M. Manzoni est chez nous peu connu, il faut donc avant tout voh* ses quahlés dans toute leur force, telles qu'elles se présentent dans l'original même ; plus tard, un de nos jeunes amis pourra fort bien nous donner une traduction. Au contraire, nous sommes tous suffisamment initiés au talent de lord Byron ; nos traductions ne peuvent ni lui servir ni lui nuire; l'original est dans les mains de toutes les personnes cultivées. Mais quand nous tenterions l'impossible, nos essais ne seraient pas sans utilité ;' car si dans le reflet ne se trouve pas l'image exacte du tableau original, notre attention peut du moins être attirée sur le miroir lui-même, et peut-être en l'examinant aurons-nous Toccasion de faire sur sa nature, sur ses défauts et sur ses qualités, quelques remarques utiles.

Don Juan est une œuvre d'un génie sans bornes; tantôt la haine pour les hommes entraîne ce génie à la dureté la plus farouche ; tantôt, redevenu l'ami de notre race, il plonge son âme dans les profondeurs des plus suaves amours. — Puisque nous connaissons et apprécions l'auteur, puisque nous ne voulons pas qu'il soit autrement qu'il n'est, jouissons avec reconnaissance des œuvres que dans sa liberté excessive ou même dans sa témérité, il ose nous présenter. Les idées bizarres, désordonnées du poète n'épargnent rien; la

forme esl aussi audacieuse que le fond ; le poète ne respecte pas plus la langue que les hommes» mais il nous prouve que TAngleterre a déjà une langue comique formée, ce dont TÀllemagne manque absolument. Le comique allemand résulte beaucoup plus de ridée que de la forme donnée à l'idée. On admire la richesse de Lichtenberg*; il avait à ses ordres un monde de connaissances et de rapports qu'il savait, comme des cartes, mêler et manier avec malice. Chez Blumauer*, ce sont les fortes oppositions qu'il se plaît à établir qui nous amusent. En résumé, nous voyons que Tallemand, pour être plaisant, a besoin de remonter quelques siècles en arrière ; c'est avec les petits vers de cette époque qu'il réussit seulement à montrer une naïveté agréable. — En traduisant Don Juan, on pourrait apprendre beaucoup des Anglais ; il n'y a qu'un procédé comique qui ne pourra se transporter, c'est celui qui consiste à employer les uns pour les autres des mots qui ont une prononciation presque identique et un sens très-différent. Ceux de nous qui connaissent bien la langue anglaise verront si le poète n'a pas ici parfois franchi les limites.

J'ai essayé la traduction de quelques strophes ; je les donne non comme un modèle, mais comme un encouragement. Le talent de nos traducteurs devrait s'essayer à cette tâche ; il faudrait se permettre des assonances, des rimes défectueuses, et bien d'autres libertés; certain laconisme serait nécessaire pour bien rendre l'allure et le sens de cette moquerie hardie ; il faudrait du reste un essai pour mieux montrer ce que Ton doit faire. — Si l'on nous reprochait de propager en Allemagne, par notre traduction, un pareil écrit, et de faire connaître à une nation simple , honnête et paisible , l'œuvre la plus immorale que la poésie ait jamais produite, nous répondrions que ces essais de traduction ne sont pas destinés à êlre lus par tous; ce sont seulement des exercices destinés aux esprits bien faits, doués de talent ; les qualités qu'ils auront ainsi acquises, ils pourront ensuite s'en servir pour la joie et le plaisir de leurs compatriotes. — D'ailleurs, quand même ces fragments seraient répandus par l'impression, il n'y a pas à attendre pour la morale publique un dommage particulier, car il faudrait que poètes eL écrivains se conduisissent d'une étrange

* 1742-1799. Penseur humoriste qui mérite toujours d'être lu. Son Explication des caricatures de Hogarth a été traduite en français.

* Auteur d'une Enéide travestie.

façon pour être plus immoraux que les récits' imprimés dans les journaux de chaque jour.

MANPRED.

Œuvre étiange qui me touche de près. Le spirituel et bizarre poète s'est assimilé mon Faust, et son hypocondrie a trouvé là les aliments les plus étranges. lia fait servir à son but tous les détails qui lui plaisaient, et en les empruntant, il les a tous modifiés, aussi je ne peux assez admirer son esprit. L'ensemble est tellement transformé que l'on pourrait faire de très-intéressantes leçons sur les ressemblances et les différences avec le modèle. Je ne peux nier que la sombre ardeur de ce désespoir infini devient à la fin pesante, mais, cependant, la fatigue que Ton éprouve ne se sépare jamais de l'admiration et d'une haute estime.

Dans cette tragédie, nous trouvons la quintessence des idées et des passions de ce talent si extraordinaire, né pour se tourmenter lui-même. On ne peut guère juger avec une tranquille équité la vie et la poésie de lord Byron. Il a reconnu souvent ce qui le torture ; il Ta décrit souvent, et personne presque n'éprouve de compassion pour cette douleur intolérable qu'il roule et retourne sans cesse en lui-même. — Dans ce drame, ce sont les spectres de deux femmes qui le poursuivent. — L'une s'appelle Astarté; l'autre n* a pas de nom, elle ne paraît pas, elle n'a pas de forme, ce n'est q\x*une voix. Voici, raconte-t-on, l'horrible aventure qu'il a eue avec la première de ces femmes. — Jeune homme hardi et séduisant, il avait conquis l'attention d'une jeune dame de Florence ; le mari ayant découvert leur liaison, tua sa femme. Dans la même nuit, le meurtrier fut trouvé mort dans la rue. Personne n'avait pu être soupçonné. Lord Byron avait quitté Florence, et toute sa vie il traîna derrière lui ces deux spectres. — D'innombrables allusions dispersées dans ses poésies rendent vraiseniblable cet événement fabuleux. Ainsi, dans le monologue de Manfred, dont je donne la traduction, nous le voyons s'appliquer à lui-même la malheureuse histoire du roi de Sparte, Pausanias. Ce général lacédémonien s'était d'abord couvert de gloire par sa brillante victoire de Platée;

mais sa fierté, son obstination, sa dureté grossière lui avaient ôté Fainour des Grecs ; des intelligences secrètes avec Fennemi lui avaient ôté la confiance des Lacédémoniens ; et il finit par commettre un crime dont les conséquences le poursuivirent jusqu'à sa mort, qui fut ignominieuse. Il commandait dans la mer Noire la flotte des Grecs alliés; il se prend d'une passion violente pour une jeune fille de Byzance. Après de longues résistances, le puissant général l'obtient enfin de ses parents ; il est convenu qu'elle sera amenée chez lui pendant la nuit. La jeune fille, honteuse, prie un esclave d'éteindre toute lumière : il obéit ; quand elle pénètre dans la chambre de Pausanias, elle choque la tige de la lampe. Pausanias, réveillé brusquement, croit qu'un meurtrier s'approche de lui, il saisit son épée et tue son amante. Cette scène affreuse ne peut se détacher de son imagination ; l'ombre le poursuit partout et il demande en vain aux Dieux et aux charmes des prêtres dé le purifier.

Combien doit être blessé le cœur d'un poëte, pour qu'il aille chercher dans le passé un parijil événement, se l'applique et Fajoute à sa propre tragédie !

Les détails que nous venons de donner sont nécessaires pour comprendre le monologue de Manfred, d'où s'exhale tant d'ennui, tant de fatigue de la vie. Nous le recommandons comme un excellent exercice à tous les amis de l'art de déclamer. C'est le monologue d'Hamlet à une plus haute puissance. Il faut un grand art pour faire ressortir Fidée épisodique en conservant à tout l'ensemble un même caractère bien uniforme. On verra facilement que pour bien rendre l'intention du poète, la voix doit prendre un accent violent, et même bizarre.