GAIN

Après avoir, pendant presque un an, entendu exprimer sur cette œuvre les opinions les plus étranges, je Fai enfin lue moimême, et j'ai éprouvé en même temps surprise et admiration; effet qu'elle produira surtout esprit sensible à ce qui est bon, beau et grand. J'aimais à en causer avec des amis, et je résolus même d'en dire quelques mots au public, mais plus on pénètre dans Fœuvred'un pareil esprit,plus on sent combien il est difficile de s'en

rendre compte à soi-même, à plus forte raison aux antres ; peutêtre donc, comme pour tant d'excellents livres, aurais-je gardé encore le silence, sans une circonstance venue de l'extérieur. Un Français, Fabre d'Olivet, a traduit Caïn en vers blancs, et a joint à sa traduction des observations philosophiques et critiques*. Je ne connais pas son travail, mais le Moniteur d\i 30 octobre 1853, en parlant du poète et de certains passages de ses écrits d'une manière tout à fait conforme à mes vues, a réveillé mon attention ; souvent, en effet, si, au milieu d'une foule confuse de jugements qui nous laissent indifférents, s'élève enfin une voix qui nous plaise, nous nous sentons engagés à lui répondre et à lui adresser nos applaudissements. Laissons parler ce défenseur de Byron :

« Cette scène, (la malédiction de Gain par Eve) atteste, suivant nous, la profondeur énergirue des idées de lord Byron; elle fait dire à Tégard de Caïn : digne fils (Tune telle mère. Ici, le critique demande où l'auteur en a puisé le modèle; lord Byron peut lui répondre : dans la nature et l'observation, comme Corneille y trouva sa Cléopâtre, les anciens leur Médée, comme l'histoire signale tant de caractères dominés par des passions extrêmes. — Ce n'est pas celui qui a bien observé le. cœur humam et connu jusqu'où peuvent s'égarer les divers mouvements, surtout chez la femme, où le bien comme le mal semblent n'avoir pas de limites, qui pourra reprocher à lord Byron d'avoir, même à la naissance du monde et pour la première famille, manqué à la vérité ou de l'avoir exagérée à plaisir. Il a peint la nature corrompue comme Milton a su la peindre avec des couleurs d'une fraîcheur ravissante dans sa beauté et sa pureté virginales. Au moment de l'imprécation horrible qu'on reproche à l'auteur, Eve n'était plus le chefd'œuvre de la perfection et de l'innocence ; elle a reçu du tentateur ces ferments empoisonnés qui ont dépravé des dispositions et des sentiments destinés à une meilleure fin par l'auteur de la vie ; déjà la pure et douce satisfaction de soi-même est devenue vanité; la curiosité exaltée par l'ennemi du genre humain concourant à la désobéissance fatale, a trompé les intentions du créateur et altéré son plus bel ouvrage...

« Eve chérissant Abel, et maudissant avec fureur Caïn, son meur-

* Caïn, mystère dramatique de lord Byron, traduit en vers fraiiçais et réfuté dans une suite de remarques philosophiques et critiques et précédé d'une lettre à lord Byron sur les motifs et le but de cet ouvrage, pr Fabre d'Olivet,

trier, paraît conséquente à elle-même, telle qu'elle est devenue. Abel, faible, mais pur, n'offrant d'Adam que sa déchéance, plaît doublement à sa mère, parce qu'il lui retrace moins péniblement l'image humiliante de sa faute. Gain, au contraire, qui a plus hérité d'elle dans son caractère orgueilleux , et qui conserve une force qu'Adam a perdue, irrite en elle tous les souvenirs, toutes les impressions d'amour-propre à la fois; frappée dans ses sentiments maternels de prédilection, sa douleur ne connaît plus de bornes, quoique le meurtrier lui-même soit son fils. Il appartenait à un génie aussi vigoureux que celui de lord Byron de tracer l'affreuse vérité de ce tableau. // devait s'abstenir ou le traiter ainsi. »

Nous pouvons reprendre ce dernier mot en le généralisant et dire : Lord Byron devait écrpre Caïn comme il Ta écrit, ou ne pas l'écrire du tout.

Comme l'ouvrage, soit dans le texte, soit dans la traduction, se trouve aujourd'hui entre toutes les mains, il n'a besoin ni d'être recommandé ni même d'être annoncé ; je veux cependant présenter quelques courtes observations. •

A son talent sans limites, le poète vient d'ouvrir de nouvelles régions; son coup d'œil ardent a su, au delà de toute attente, pénétrer le passé, le présent, et aussi l'avenir; aucun être humain ne peut savoir d'avance quelles œuvres il accomplira en suivant cette voie inconnue. Nous pouvons cependant indiquer dès à présent quelques-uns de ses procédés. Jl se tient à la lettre de la tradition biblique. Le premier couple humain a perdu sa pureté et son innocence premières ; une faute mystérieuse les lui a ravies; toute leur postérité doit subir leur peine. Caïn est le représentant de cette humanité déchue ; sur ses épaules tombe le poids immense de la faute; sans avoir péché lui-même, il est plongé dans une profonde misère. Ce premier fils de l'homme, si lourdement courbé sous le malheur, est surtout préoccupé de la mort. Il n'en a aucune idée, et, quoiqu'il désire la fin de son infortune actuelle, il aime encore mieux s'y soumettre que la changer contre un état complètement inconnu. On voit que déjà dans l'àme du premier et du malheureux fils de fhomme se sont agitées toutes les douloureuses et insolubles questions qui nous tourmentent encore aujourd'hui. Il sent tous ces problèmes de notre nature sfe soulever tumultueusement au fond de lui-même; ni la pieuse douceur de son père et de son frère, ni l'aimable société de sa

sœur et épouse ne peuvent le calmer. Pour accroître son supplice, Satan apparaît ; ce puissant séducteur trouble d'abord sa conscience, puis il lui fait accomplir un voyage merveilleux à travers les mondes ; il lui montre le passé immense, le présent petit, mesquin, l'avenir sans consolation. Caui retourne vers les siens, non plus méchant, mais plus animé ; trouvant tout dans le cercle de sa famille comme il Tavait laissé, l'insistance d'Abel pour lui faire offrir un sacrifice lui semble intolérable. Bornonsnous à dire que tous les détails qui amènent le meurtre d'Abel sont d'une invention de premier ordre ; tout ce qui suit est également d'une valeur inappréciable. Abel est tué! Voilà la mort!... cette mort dont on parlait tant, et sur laquelle la race humaine ne sait rien de plus qu'auparavant !

N'oublions pas de rappeler que dans toute la pièce circule le pressentiment d'un Sauveur ; sur ce point comme sur tous les autres, le poète s'est conformé à nos doctrines et à notre exégèse.

Notre voisin de l'Occident a relevé excellemment les mérites de la scène avec Adam et Eve, scène dans laquelle Eve frappe de sa malédiction Gain qui reste muet; nous n'avons rien à ajouter à ce qu'il a dit. C'est avec admiration, avec une crainte respectueuse, que nous avançons vers le dénoûment. Il a été jugé d'un mot, par une de nos spirituelles amies, hautement admiratrice comme nous, de Byron. Elle a dit : « Tout ce que le monde renferme de religion et de morale est contenu dans les trois derniers mots de ce drame. »