PRÉFACE A LA TRADUCTION ALLEMANDE DE LA VIE DE SCHILLER

rcrite en anglais par Carlyle.

Déjà, depuis quelque temps, on parle d'une littérature universelle, et ce n'est pas sans raison; car les différentes nations, ébranlées les unes par les autres pendant de terribles guerres, ont remarqué, après avoir été rendues à elles-mêmes, que l'étranger qu'elles avaient appris à connaître avait certaines idées dont elles manquaient elles-mêmes. De là le désir de relations avec les voisins; jusque-là chacun s'était renfermé en soi-même; l'esprit aspira alors à être admis, pour sa part, dans le commerce et dans les

échanges que les peuples font entre eux. Ce mouvement est encore assez récent; cependant, il peut déjà donner lieu à quelques observations, et fournir quelques avantages que Ton doit recueillir aussi vite que possible, comme on le fait pour le commerce de marchandises. Aujourd'hui, la traduction de la Vie de Schiller, par M. Carlyle, ne peut guère nous apporter de faits nouveaux ; l'auteur doit ce qu'il sait à 'des écrivains qui nous sont connus depuis longtemps, et les questions qui sont ici traitées ont été bien souvent agitées chez nous. Cependant tout admirateur de Schiller, par conséquent, on peut le dire hardiment, tout Allemand, accueillera cet ouvrage avec plaisir, car il y verra par lui-même combien un homme d'outre-mer, d'un esprit délicat, actif, pénétrant, a été ému, excité par les créations de Schiller, et entraîné par lui à une étude plus profonde de la littérature allemande. J'ai été très-touché, pour ma part, de voir cet étranger, d'un esprit calme et pur, reconnaître la noblesse et la grandeur des idées du poète même dans ses premières œuvres, souvent si rudes, et presque grossières, et s'appuyer même sur ces travaux pour construire, dans son esprit, 1 idéal du plus parfait des mortels. Je crois donc que cet ouvrage, écrit par un jeune homme, doit être recommandé comme tel à la jeunesse allemande ; car s'il y a un vœu à faire pour l'âge de la vivacité active, c'est qu'il sache découvrir partout les idées louables, saines, qui sont propres à nous former, qui trahissent de hautes aspirations, en un mot : l'idéal ; c'est aussi qu'il sache, même dans les œuvres qui ne sont pas des modèles, découvrir le modèle de l'humanité.

Ce qui doit aussi rendre cet ouvrage important pour nous, c'est qu'il nous montre un étranger avouant avec simplicité et sincérité, sans aucune arrière-pensée, qu'il doit son développement moral à ces œuvres de Schiller, dont l'influence, sur nous a été autrefois si complète et si variée. Ce qui a presque cessé d'agir dans notre pays commence justement à agir avec énergie à l'étranger. Ce fait remarquable montre que ces œuvres ont en elles une certaine force qui trouvera toujours à s'exercer dans les diverses littératures, à un certain moment de leur existence; Par exemple» les Idées de Herder sont aujourd'hui passées chez nous dans la masse des esprits ; celui qui les lit n'y trouve rien qui ne lui soit déjà familier, parce que les principes que l'ouvrage renferme ont été appliqués de mille manières, et on les connaît très-bien sans avoir lu l'ouvrage qui les renferme. Mais cet ouvrage cependant

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vient d'être traduit en français* ; c'est évidemment parce que le traducteur croit que ce livre, devenu inutile chez nous, peut encore, en France, plaire et être utile à des milliers d'esprits cultivés.

ROMANS ALLEMANDS, TRADUITS PAR T. GARLYLE (l827).

Ce recueil renferme des romans de Musaeus, Tieck, Hoffmann, Jean-Paul Richter et Gœthe. Les notices écrites sûr chacun de ces auteurs sont dignes des mêmes éloges que la biographie de Schiller; elles méritent d'être traduites par nos journaux et nos revues, ce qui peut-être du reste est déjà fait. Les faits sont exacts et donnent une connaissance suffisante du caractère de l'individu et de l'influence que sa vie a exercée sur ses écrits. L'esprit clair et tranquille de M. Carlyle témoigne encore une fois de l'intérêt qu'il a pris aux commencements poétiques et littéraires de TAllemagne ; il saisit bien dans son originahté l'effort de la nation; il met chacun à sa place avec impartialité, et pacifie ainsi ces querelles inévitables dans l'histoire de toutes les httératures. Car vivre et agir, c'est forcément s'engager dans un parti etle défendre. Il ne faut pas blâmer celui qui combat pour conquérir une place, un rang qui, assurant son existence, lui donneront une influence dont il pourra se servir heureusement. Lorsque des luttes viennent pendant longtemps troubler le ciel d'une littérature, l'étranger attend que la poussière retombe, que la vapedr et les nuages se dissipent au loin, et, comme nous, lorsque, dans une nuit claire, nous observons la lune, il contemple alors d'un esprit tranquille ces régions éloignées de lui, et aperçoit nettement leurs ombres et leurs lumières.

Que l'on me permette de joindre ici quelques observations qui sont déjà anciennes ; si l'on trouve que je me répète, j'espère que l'on trouvera aussi que la répétition de ces idées n'est pas sans quelque utilité.

Il est évident que, depuis longtemps déjà, c'est en ayant devant les yeux l'ensemble de l'humanité que travaillent les meil-

* Par M. Edgar Quinel. Gœthe, en l'annonçant, lorsqu'il parut, recommanda l'introduction comme a faisant naître dans l'esprit de belles réflexions. »

leurs poètes et les meilleurs esthéticiens de toutes les nations. Dans toutes les œuyres, qu'elles soient historiques, mythologiques, fabuleuses et plus ou moins arbitraires, toujours on verra davantage, à travers la nationalité et le caractère particulier de l'écrivain, percer et briller cette idée générale. Le même fait se présente dans la vie pratique; à travers tout ce qu'il y a sur cette terre de grossier, de sauvage, de cniel, de faux, d'égoïste, de menteur, se glisse et se répand peu à peu une certaine douceur; cependant il ne faut pas espérer pour cela une paix universelle ; il faut simplement penser que les luttes inévitables deviendront moins violentes, la guerre moins cruelle, la victoire moins superbe.

Ce qui dans les poésies de chaque peuple se rattache à ces idées générales, voilà ce que toutes les autres nations doivent s'assimiler. Quant aux idées particulières à chaque race, il faut les lui laisser, après avoir appris à bien les connaître, afin de pouvoir entretenir des relations avec elle ; car les traits distinctifs d'une nation sont comme sa langue, comme sa monnaie; ils rendent, pour celui qui les connaît, les relations plus faciles; ce sont même eux, qui seuls les rendent vraiment possibles.

Une tolérance universelle et réciproque se produira certainement, lorsqu'on laissera volontiers à chaque race, à chaque individu son caractère original, tout en restant fermement convaincu que l'on reconnaît les idées les plus belles à ce signe, qu'elles appartiennent à rhumanité tout entière. Déjà, depuis longtemps, les Allemands travaillent à établir ces relations de justice réciproque. Quiconque sait l'allemand, et étudie la littérature allemande, se trouve sur le marché où toutes les nations viennent offrir leurs produits; et il peut s'enrichir en se faisant interprète. Tel est le rôle de tout traducteur : il travaille à ce commerce intellectuel du monde entier; il s'efforce de multiplier les échan- ' ges ; et, malgré tout ce que l'on peut dire sur l'insufiisance de toute traduction , ce travail n'en reste pas moins un des plus importants et des plus honorables. Le Coran dit : « Dieu a donné à chaque peuple un prophète parlant sa langue. » Chaque traducteur est de même dans sa langue un prophète. Malgré toutes les objections de détail que la critique a faites à la traduction de la Bible par Luther, elle n'en a pas moins produit les résultats les plus considérables. Et l'énorme travail des sociétés Bibliques ne se borne-t-il pas à donner à chaque peuple l'Évangile écrit dans sa langue?

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