DE U TÉTRALOGIE DES GRECS

il propos ifvn Programme de Hermam, 1819.

Cet essai est d'un connaisseur accompli qui sait rajeunir ce qui a yieilli, et ranimer ce qui est mort. Jusqu'à présent, on a pensé que ia tétradogie des Grecs était un ensemble composé d'abord de trois pièces traitant le même sujet; la première pièce était l'exposition ; révénement principal qui serrait de point de d^rt y était représenté ; la seconde pièce montrait les résultats tragiques, épouvantables de cet événement; la 'troisième conduisait à une espèce de réconciliation; elle était suivie d'une quatrième d'un caractère gai» ajoutée adroitement pour que le citoyen, ami du repos et de la tranquillité domestique, pût quitter le théâtre l'âme contente. Par exemple, dans une première pièce on voyait Agamemnon, dans une seconde Glytemnestre et Égisthe, dans une troisième Oreste, poursuivi par les furies, absous par l'aréopage ; la fête établie à Athènes en souvenir de ce fait pouvait fournir au génie l'occasion d'une pièce enjouée. Quoiqu'il fût facile de tirer de la mythologie grecque un grand nombre de trilogies, cependant on comprend que peu à peu il devint moins aisé d'y trouver un sujet qui n'eût pas été traité et qui dut se développer réguliéremeiit en plusieurs parties. Le poêle alors n'a-t-il pas dû sentir que le peuple ne tenait aucunement à ce que les pièces fussent rattachées ensemble ? Ne dut-il pas user de l'avantage qu'il avait de s'adresser à une société légère et frivole?... Ne dut-il pas laisser de côté les anciennes trilogies régulières, plutôt que de s'exposer à ne pas plaire?... Pour nous, cela ne fiait pas de doute, et nous croyons que M. fiermann a parfaitement raison de soutenir que la tétralogie se composait souvent de pièces différentes de forme, priais qui n'avaient rien de commun quant au sujet. Il y avait variété d'impression, mais non continuation de Faction. La première pièce devait offrir de grands événements d'un caractère frappant ; la seconde, par les chœurs et le chant, devait éveiller et charmer les sens, le cœur et l'esprit ; la troisième devait exciter l'enthousiasme par un grand luxe de décorations et par la splendeur du spectacle ; la quatrième, destinée à faire de joyeux adieux au spectateur, pouvait avoir toute la gaieté, toute la folie possible.

Nous avons de nos jours des représentations des deux genres comme chez les Grecs. On peut dans le premier genre citer Wallenstein de Schiller. 11 ne cherchait pas à imiter les anciens, car c'est contre sa volonté que le sujet, devenant, à mesure qu'il le traitait, de plus en plus riche, s'est trouvé divisé en trois parties. Suivant le goût moderne, il commence par une pièce satirique d'un caractère gai, le Camp, Dans les Piccolomini l'action grandit, des obstacles de toute nature se présentent, l'amour cherche à tout adoucir et à tout pacifier. La troisième partie, la mcyrt de Wallenstein^ présente l'intérêt tragique le plus profond ; tout se précipite à la catastrophe, et il est impossible d'émouvoir plus fortement les sens et l'àme.

Pour trouver un exemple moderne d'un spectacle correspondant à la seconde espèce de tétralogie grecque, il faut que nous passions les Alpes, et que nous allions chez les Italiens, nation vivant toujours tout entière dans le moment présent. Nous avons vu en ce pays jouer un grand opéra séria, en trois actes, dans les deux entr'actes duquel on donnait deux ballets qui n'avaient aucun rapport ni entre eux ni avec l'opéra lui-même; le premier était un ballet héroïque; le second un ballet comique, où les danseurs montraient la force et l'adresse de leurs jambes. Quand ce ballet comique était terminé, l'opéra séria continuait aussi gravement que si on n'avait assisté à aucun intermède burlesque, et le spectacle finissait par des scènes grandioses et solennelles. Nous avions là une Pentalogie, et elle était fort bien accueillie des spectateurs. — J'ai vu encore un autre exemple du même genre. On jouait une pièce de Goldoni, en trois actes, et entre les actes de la comédie on donna un opéra-comique en deux actes. Il n'y avait rien de commun entre ces deux œuvres, et cependant, quand le premier acte de la comédie était terminé, c'est avec grand plaisir que l'on entendait jouer immédiatement l'ouverture de Topera. Et après le brillant finale de cet acte d'opéra, on revenait très-agréablement à la prose du second acte de la comédie. L'esprit, excité une seconde fois par le plaisir musical, était d'autant plus curieux de connaître le dénoûment de la comédie. Les acteurs jouaient toujours dans la perfection, parce qu'ils se sentaient en lutte avec les chanteurs, et ils rassemblaient toutes leurs forces pour gagner des applaudissements qui, du reste, ne leur manquaient pas. La dernière partie de cette pentalogie était tout à fait analogue à la quatrième pièce de la tétralogie grecque ; elle laissait le specta-

teur sur une impression qui, tout en étant gaie, servait à rendre le calme à Tesprit.