SUR LA MONNOIE

monnoie contrebalancerait exactement la diminution des frais de production de la mousseline.

MADAME B

Fort bien. Et si, au contraire, la monnoie devenoit rare , en même temps que les frais de production de la marchandise diminuent ; ces deux causes agissant conjointement , au lieu de, s’entre-détruire, la marchandise scroit à la fois nominalement et réellement à plus bas prix.

En ce cas la marchandise tomberoit de quatre sheUings l'aune h deux shellings.

1; T MADAME B

Pour réduire encore plus le prix de la mousseline , nous pouvons suppose* que l’offre surpasse la demande, au point d’obliger le fabricant à vendre au-dessous des frais de production ; de la sorte le prix pourrait tomber à un shelling ou même un demi-sheüing l’aune.

Mais de toutes ces réductions de prix , celle qui provient d’une diminution dans les frais de production est la seule qui procure un avantage général. Celle qui naît de la dépréciation de la monnoie ne produit qu’un bas prix nominal ; et celle qui résulte d’un excès d’approvisionne-

SUR LA MONNOIE

ment est décidément un mal, parce qu’elle cause des souffrances et décourage l’industrie.

CAROLINE

Il paroît , par ce que vous venez de dire , qu’une augmentation ou diminution de monnoie dans le pays n’affecte réellement la position pécuniaire de personne ?

MADAME B

Je vous demande pardon ; toutes les classes de la société en sont affectées , quand le changement est brusque ; parce que le juste niveau ne se rétablit pas immédiatement; et que, jusqu’à ce qu’il soit rétabli , la gêne n’est point également répartie. Outre cela, il y a plusieurs classes du peuple , qui éprouveroient une perte sensible et permanente d’une altération survenue dans la valeur échangeable de la monnoie.

Supposons , par exemple , que le propriétaire d’un pré le mette à ferme par un long bail sur le pied de 20 liv. st. de rente par an ; que quelques années après , l’argent hausse de valeur ; et qu’ayant besoin de foin pour ses chevaux, il achète pour i5 liv. st. la récolte de ce môme pré. Ce propriétaire continueroit de recevoir 20 liv. st. de rente par an sur son pré , et ne paieroit que 1 5 liv. st. pour le produit que le fermier en relire. Celui-ci perdroit

8UR LA MONNOIE

donc 5 liv. st. outre les profits de son capital. N’est-ce pas-là une perte bien réelle ?

CAROLINE

Assurément ; et il en seroit de même de tous les baux à ferme f car peu importe à qui le fermier vend sa récolte ; si le prix du marché a baissé , il ne peut manquer d’être en perte.

MADAME B

Oui. Si la monnoie doubloit de valeur , la rente acheteroit deux fois autant de marchandises qu’auparavant ; car ioo liv. st. acheteroient ce qui auparavant étoit estimé valoir 200 liv. st. ; en sorte que la rente, quoique nominalement la même , seroit doublée en réalité ; et ce surplus seroit pris très-injustement dans la poche du fermier pour être porté dans celle du propriétaire.

Ce mal toutefois trouvera son remède au renouvellement du bail ?

MADAME B

Cela est vrai ; mais si l’ancien bail doit durer encore plusieurs années , le fermier peut être ruiné avant qu’il expire. Quoiqu’en tout cela la loi ne soit pas violée , il y a une infraction manifeste à la sûreté de la propriété , que nous avons dit être la base de toute richesse et le

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SUR LA MONNOIÉ.

plus puissant motif à l’accumuler. Il n’y a point d’aiguillon plus pressant et qui agisse plus constamment pour exciter au travail, que la certitude d’en recueillir le fruit.

'CAROLINE

Je suppose que si la monnoie est dépréciée , parce qu’elle abonde trop , ce sera l’inverse du cas précédent ; le fermier gagnera et le propriétaire perdra ; car la rente ne vaudra plus en réalité autant qu’auparavant ?

MADAME B

Sans doute. Une autre classe de personnes essentiellement affectées par un changement dans la valeur de la monnoie , est celle des ouvriers improductifs. Leur paie est en général un gage régulier , qui n’est pas sujet aux mêmes variations que les salaires des ouvriers productifs. La paie de la flotte et de l’armée , de tous les hommes en office sous les ordres du gouvernement , et de ceux qui remplissent des places d’enseignement public , est une paie fixe. Ces différentes personnes éprouvent donc la perte ou le bénéfice résultant d’un changement dans la monnoie.

CAROLINE

Les classes les plus élevées d’ouvriers improductifs peuvent être en étal de supporter

5>6 817R LA MONNOIE

les pertes causées par la dépréciation de la monnoie ; mais comment le matelot et le soldat les supportent-ils ? Il faut absolument qu’ils vivent convenablement de leur paie.

MADAME B

Us sont payés , pour l’ordinaire , partie en argent , et partie en vivres et vêtemens ; ils souffrent donc moins de la dépréciation de l’argent que s’ils n’étoient payés qu’en argent. Il a cependant paru nécessaire en dernier lieu d’augmenter la paie de l’armée et de la flotte.

CAROLINE

La valeur de l’argent a donc baissé ?

MADAME B

Oui , elle a baissé ; mais il faut , pour vous en expliquer la raison , attendre un autre entretien. Une troisième classe qui souffre de la dépréciation de la monnoie est celle des créanciers qui ont prêté de l’argent à long terme , comme font ceux qui vivent d’annuités, et en particulier les créanciers de l’Elat. Nbn-seulcment les intérêts qu’ils reçoivent sont dépréciés , mais aussi leur capital. Leur intérêt est nominalement le même , quelque diminution qu'ait éprouvée la monnoie ; et avec un revenu en apparence stationnaire , ils partagent le désavantage général de la' hausse des prix,

Diqitized by

SUR LA MONNOÏÉ. 54"

sans qu’il leur soit possible de se prévaloir de la compensation qu’offre à d’autres la plus grande abondance de monnoie. Les hommes qui exercent une profession , et tous ceux qui reçoivent des salaires, sont finalement indemnisés par une augmentation de paie , mais le créancier de l’Etat n’a pas cette ressource. Son revenu va dépérissant, et il voit graduellement diminuer ses moyens habituels de jouissances , «ms pouvoir se rendre compte de l’origine du mal qu’il éprouve ; car comme son revenu nominal ne change point , il ne s’aperçoit pas que sa fortune diminue»

CAROL INE

Que je me faisois une fausse idée de la monnoie ! Loin d’étre, comme je le crovois, la seule , ou tout au moins la principale partie de la richesse, elle semble au contraire être la seule chose qui n’en fait pas partie , puisqu’elle ne contribue en rien à celle du pays. Une trop grande quantité de monnoie renchérit toutes choses ; le manque de monnoie met tout à bon marché ; mais il me paroit qu’un pays n’est pas plus riche d’un atome pour toute la monnoie qu’il possède. La monnoie donc ne peut pas ■ être appelée richesse, mais purement Un représentatif de la richesse, comme les jetons au

SUR tÀ MONNOIE.

jeu de cartes; elle a pour usage principal de fournir un moyen d’échange , et une mesure imparfaite des valeurs.

MADAME B

On ne peut comparer la monnoie aux jetons ; elle n’est pas , comme eux , un signe ou un représentatif de la valeur ; elle possède réellement, ou doit posséder, la valeur pour laquelle on l’échange. Un billet de banque , qui n’a aucune valeur intrinsèque, n’est qu’un simple signe de valeur ; mais quand vous achetez des marchandises pour une guinée , vous donnez une pièce d’or d’une valeur égale à ce que l’on vous donne en échange.

Pour juger si la monnoie fait partie de la richesse nationale , remontons h notre définition de la richesse. Nous disions, je crois, que tout objet d’utilité ou de luxe en fait partie. Maintenant jugez vous-mème , si la monnoie, considérée comme moyen d’échange, ou comme étalon pour la mesure des valeurs, n’est pas éminemment utile ; puisqu’on facilitant la circulation des marchandises , elle contribue indirectement à les multiplier.

CAROLINE

Cela est vrai certainement de la monnoie actuellement nécessaire à la circulation ; mais

SUR XA MONNOIE. 34g

si elle s’élève au-dessus de cette somme, le surplus n'a plus aucüne valeur pour nous. *

On en pourrait dire autant d’une quantité superflue de toute espèce de richesse ; plus de tables ou de chaises , plus de robes ou d’habits qu’il n’en faut pour satisfaire à tous les besoins, seroit également une propriété inutile , et qui perdroit de même sa valeur.

CAROLINE

Mais en ce cas nous pourrions exporter ces marchandises , et les échanger contre celles dont nous manquerions.

MADAME B

Et pourquoi n’exporterions - nous pas la monnoie ? Quand on a plus de monnoie que la circulation n’en demande, il faut l’exporter en achetant des marchandises étrangères; sans cette ressource , la monnoie superflue seroit tout-à-fait inutile, et ne contribuerait pas plus à la production de la richesse , qu’un nombre superflu de moulins ne contribuerait à la production de la farine.

CAROLINE

J’avois toujours cru, que plus un pays abondoit en monnoie , plus il étoit riche.

SUR LA MON N OIE

MADAME B

C’est aussi le cas le plus fréquent. L’erreur consiste à prendre la cause pour l’effet. Une grande quantité de monnoie est nécessaire pour faire circuler une grande quantité de marchandises. Des pays riches et florissans demandent une abondance de monnoie , et possèdent les moyens de l’obtenir ; mais cette abondance est Yejfet , et non la cause , de la richesse; car celle-ci consiste bien plus dans les richesses qui circulent , que dans le moyen de circulation. Les espèces monnoyées , disionsnous , sont une richesse, en tant que ces espèces sont requises pour la circulation ; mais si un pays possède une guinée de plus que ce qui est nécessaire à cet objçt, la partie de richesse qui a été employée à acheter cette guinée a été perdue.

CAROLINE

Cependant combien n’observe-t-on pas fréquemment , que l’abondance de la monnoie anime l’industrie du pays et encourage le commerce ! et cela semble prouvé en effet par l’état misérable de barbarie où étoit l’Europe avant la découverte des mines d’Amérique.

MADAME B

La découverte de l’Amérique a été certai-

SUR. h\ MONNOIE.

nement une cause efficace d’activité en Europe, elle a tiré l’industrie de l’état de stagnation auquel l’ignorance et la barbarie l’avoient réduite. Mais si l’Amérique n’avoit point eu de mines , je doute que nous eussions tiré moins d’avantages de nos relations avec elle. Il n’auroit pas été bien difficile de remplacer, de manière ou d’autre , l’espèce métallique qu’elle nous a fournie ; mais rien n’auroit pu suppléer h cette profusion, de richesses qu’elle répand sans cesse sur nous. L’accroissement de l’aisance , de l’opulence , du luxe , en Europe est attribué à l’affluence des trésors du nouveau monde ; et avec raison : mais ces trésors sont le sucre , le café , l’indigo , le tabac , les drogues, etc. qu’exporte l’Amérique, pour lesquels nous sommes obligés de lui envoyer des marchandises , produites en donnant à nos pauvres de l’emploi. L’or et l’argent ont fortement excité notre avarice et notre ambition , mais ont peut-être assez peu contribué à stimuler notre industrie.

Ce n’est pas à l’abondance des métaux précieux que nous sommes redevables des progrès de notre agriculture, de la prospérité de notre commerce, de la variété et de la supériorité de nos manufactures; et je ne crois pas que

552 SUR Là MONNOIE.

ce fût la rareté de ces «létaux c|tii privât nos ancêtres de ces avantages. C’est parce qu’ils étaient ignorans et barbares , tandis que nous sommes comparativement éclairés et civilisés. Je dis comparativement , car l’erreur travaille toujours à retarder notre marche progressive ; rien de plus frappant en ce genre que cette inquiète vigilance des gouvememens à prévenir l’exportation des espèces, quoiqu’il y ait plus de quarante ans qu’Adam Smith a démontré combien cette prohibition est impolitique.

Quand l’exportation des espèces monnovées est défendue, le seul usage que l’on puisse faire de celles qui sont superflues est de les fondre et de les convertir en lingots.

MADAME B

Mais fondre la monnoie est également , dans ce pays , prohibé par la loi. Si donc les lois n’étoient jamais violées, il y auroit nécessairement une quantité de monnoie superflue ajoutée à la circulation , et la valeur de la masse entière de la monnoie éprouveroit une dépréciation.

Combien est différente la situation d’un pays où n’existent point de telles lois prohibitives ! Xà , dès que la monnoie s’accumule au point

SUR LA MONNOIE

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d’ètre dépréciée , en d’autres termes , dès que toutes les marchandises augmentent de prix, les marchands exportent les espèces et les emploient à acheter des marchandises étrangères ;• tandis qu’à leur tour les marchands étrangers s’empressent d’envoyer leurs marchandises dans le pays où elles se vendent à des prix élevés , et les échangent, non contre d’autres marchandises également chères, mais contre de la monnoie qui y est à bon marché.

CAROLINE

C’est-à-dire , qu’ils vendent et n’achètent pas.

MADAME lî.

Précisément : c’est ainsi qu’un pays se débarrasse de sa monnoie superflue. Ce commerce élève insensiblement la valeur de la monnoie ; le prix des marchandises baisse ; et les marchands étrangers échangent leurs marchandises contre celles du pays , au lieu de se faire payer en espèces.

Il n’y a pas lieu de craindre que cette liberté ait de lâcheuses suites , soit par la fonte des espèces, soit par leur exportation. Cette exportation aura lieu secrètement , dès qu’il y aura surabondance , quelle que soit la sévérité de la loi ; la seule différence qui en résulte est

f gun. L\ MONNOIE.

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profits extraordinaires , dans

p K l'Laenc et le Portugal , le, deux W. rSveu. les métaux précieux importe,

^Amérique en Europe, avoientpu réussu

it: :r,er les absurdes-Uasces,. cuve,

“ lesquelles ils ont tâché de retenir or et eux , ce, métaux nauroten, peut-

■ être” pas plus de valeur dan, ces pays- .1

le cuivre ou le plomb. iens

Si vous avez bien compris ce «F1

de dire, vous pourrez m'expliquer

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libre de lois restrictives , une

noie, qui occasionne une ba.„e dan, le 1 •

des marchandises.

CAROLINE

En ce cas, il arrivera l’inverse de ce que Jouons de dire. Les marchands. = viendront acheter de, marchandises , et au heu d’offrir des marchandises en échangé , i s pporteront de la momioie eu paiement ; car il, lerou. empressés é laire de, achats, et non de, ventes , K un marché ou tout est a bas pr

SCR LA MONNOIE

MADAME B

C’est ainsi que la valeur de l’or et de l’argent s’égalise dans toutes les parties du monde civilisé; partout où ils. manquent, ils aflluent de tous les côtés ; partout où ils surabondent , le ilôt les rapporte dans une direction opposée. C’est cette propriété qu’ont les métaux précieux de se répandre d’une manière régulière, c’est leur tendance constante à une égalité de valeur, qui les rend si propres à servir d’étalon général pour la mesure des valeurs. Si la monnoie étoit sujette aux mêmes variations dans sa valeur que les marchandises pour lesquelles elle sert de moyen d’échange, elle serôit toutà-lait impropre à servir de mesure fixe.