CONVERSATION V

ORIGINE DE L’ÉCHANGE. - DIVISION DU TRAVAIL.— EXTRAITS DE LA RICHESSE DES NATIONS DE SMITH SLR LA DIVISION DU TRAVAIL. — AVANTAGES DES MACHINES.— EFFETS DE LA DIVISION DU TRAVAIL SUR LES M CSU RS ET L’INTELLIGENCE DU PEUPLE. — RECAPITULATION.

MADAME B

Nous avons reconnu que rétablissement et la sûreté de la propriété étoient les principales causes qui avoienl mis l’homme en état de secouer les chaînes de la paresse et de l’ignorance. Mais il y a d’autres causes subordonnées* qui tendent avec beaucoup de force h avancer les progrès de l’industrie et de la civilisation. La première est l’introduction de X échangé ou <lu tmc.

Nous avons remarqué que quand les hommes virent qu’ils pouvoient compter avec confiance sur la sûreté de leurs possessions, ils travaillèrent avec un redoublement d’activité. Loin d’élre contcns d’une subsistance foible et précaire , ils amassent pour l'avenir, ils accu-

roulent quelques, petites provisions , non-senlernent des choses nécessaires , mais de- celle», qui peuvent, cle manière ou d'autre, contribuer h l’aisance et au bien-être. L’un a une provi-t vision de flèches pour la chasse ; l’autre , des vivres pour l’hiver ; un troisième , des habits, et des ornemens destinés à la parure. Ils restent en possession de ces petites propriétés , sans que personne les inquiète et trouble leur jouissance ; mais ceux qui ne peuvent plus les, leur enlever par force ou par ruse , cherchent d’autres moyens de les obtenir. Dans la saison de la chasse, ils iront au fabricateurde flèches ; mais ils n’iront pas les mains vides; il faudra qu’ils aient quelque chose à offrir en échange, quelque chose qu’ils pensent être propre h tenter le propriétaire des flèches et à l’engager h s’en dessaisir. Ceux au contraire qui n’auroient rien à donner en retour , seront obligés de se passer de flèches , quelque besoin qu’ils puissent en avoir.

Voilà donc un nouveau stimulant pour ^esprit d’industrie. Quiconque a accumulé quclqué espèce de bien au-delà de ce qui lui est nécessaire pour , lui-même , trouvera à échanger ce surplus contre quelque autre chose qui servira JWieux ses désirs. A mesure que les objets de

SUR. LA mvrstON DU TRAVAIL.

DOS désirs se multiplient , l’ardeur de les posséder et les efforts fait s pour les obtenir croissent aussi; et l’industrie de l'homme se déploie pour les produire , ou pour produire quelque chose qui serve à les lui procurer. C’est ainsi que la langueur apathique et l’indolence inerte du sauvage font place à la curiosité , à l’admiration , au désir , à l’activité , à l’industrie do l’homme civ ilisé.

L’homme , par exemple , qui cultive le premier un petit morceau de terre , fait naître une espèce d’abondance générale , non-seulement parce qu’il enseigne à travailler la terre , mais parce qu’il vivifie l’industrie , et lui donne une forte impulsion. Il ne peut pas consommer tout le produit de son petit jardin; il faut donc qu’il échange le surplus contre les choses dont il a besoin.

CAROLINE

D’ailleurs, il n’auroit pas assez de temps h donner à la culture de son jardin , s’il étoit obligé- de pourvoir à tous ses besoins par lui— même.

MADAME B

C'est très-vrai. Ceux donc qui veulent partager les fruits qu’il a recueillis doivent contribuer à le satisfaire ’à d’autres égards ; les uns

lui porteront <lu poisson, les autres du gibier; quand il aura satisfmt aux besoins de première nécessité , il échangera ses produits végétaux contre de simples objets de commodité , tels cpie des paniers pour tenir ses fruits , ou quelques grossiers inslrumens d’agriculture ; d pourra même à la (in être tenté de donner quelques-uns de ses produits contre de simples objets de lu\e, tels que des coquilles rares, des plumes , et d’autres espèces d’ornemens. Parla même scs voisins seront ardens à produire et à se procurer les choses de nécessité , de commodité , ou d’agrément , qui peuvent engager le jardinier à se dessaisir de ses fruits. Ainsi l’invention est aiguillonnée; de nouveaux articles d’échange sont produits ; on acquiert de l’habileté , et l’esprit d’industrie se développe de tous côtés.

CAROLINE

Jusque là l’introduction des trocs paroît remplir un but fort utile ; mais quand l’industrie est une fois excitée , pourquoi chaeun no déploieroit-il pas ses propres talens pour satisfaire à ses besoins sans l’intervention d’aucun troc ? S’il arrive qu’un homme possède une quantité superflue de quelque marchandise , il est sans doute à désirer qu’il puisse l’écban

Digitii

... al ■■ *

ger contre quelque chose qui lui manque : mais il me semble que c’est un circuit peu naturel de produire quelque chose dont on n’a pas besoin , afin de l’échanger ensuite contre ce dont on a besoin.

MADAME B

Voudriez-vous donc que le boulanger tuât les animaux dont il doit manger la chair , en môme temps qu’il feroit cuire son pain ; qu’il brassât sa bière, bâtit sa maison, lit ses habits, et une multitude d’autres choses, au heu de se les procurer par la vente de son pain ?

CAROLINE

Oh ! non , il lui seroit impossible de se charger de tant d’occupations 'variées; d’ailleurs il peut faire mieux une seule et môme chose qu’il n’en feroit plusieurs. Mais cette séparation de métiers et de commerce ne peut avoir lieu dans l’état sauvage.

MADAME B

Non , mais elle commence à s’établir aussitôt que. les échanges s’introduisent; et c’est à ce circuit d’opérations que nous sommes redevables de tous nos progrès en dextérité et en industrie ; les avantages qui en résultent sont plus importans que vous n’imaginez.

Dès que les trocs devinrent communs, on

ne tarda pas à découvrir que plus un horiime se bornoit h une seule branche d’industrie, à la fabrication des arcs et des flèches , par exemple , plus il acquéroit de talent et de dextérité dans cet art particulier ; tellefiîent qu’il en venoit à faire des arcs et des flèches nonseulement en moins de temps , mais d’un travail plus parfait qu’un autre homme qui entreprenoit plusieurs ouvrages à la fois.

CAROLINE

Maintenant je commence à comprendre l’avantage qui résulte des échanges , indépendamment de cet esprit d’industrie et de ce goiit .pour des jouissances de diverse espèce qui en sont la suite. L’ouvrier qui a acquis une supériorité décidée dans la fabrication des arcs et des flèches , gagnera plus h se borner à cette occupation , et à changer cette espèce de marchandise contre les choses d’une autre nature qu’il peut désirer , que s’il dirigeoit son attention sur une multitude de travaux divers.

MADAME B

Sans contredit , pourvu toutefois qu’il soit: sur de pouvoir disposer de tous les arcs et flèches qu’il fera ; car il lui seroit inutile d’en faire plus qu’il n’en pourvoit vendre ou échanger ; et comme personne ne se présenteroit

pour les acheter , à moins qu’il n’eût quelque chose à donner en retour , il s’écouleroit un long espace de temps avant que les progrès de l’industrie pussent créer un nombre d’acheteurs suffisant pour mettre un homme en état de gagner sa vie par la fabrication des arcs et des flèches.

Ce n’est donc que dans un état de société plus avancé , que la demande des marchandises est assez grande pour que les hommes trouvent leur avantage à se vouer exclusivement chacun à un art particulier.

Adam Smith s’exprime ainsi h ce sujet î « Dans ces maisons isolées et ces petits ha- » meaux qui se trouvent épars dans un pays » très-peu habité, tel que les montagnes d’E- » cosse , il faut que chaque fermier soit le bou- » cher , le boulanger et le brasseur de son mé- » nage. Dans ces pays , il ne faut pas s’attendre » h trouver deux forgerons , deux charpentiers » et deux maçons qui ne soient pas au moins j) à vingt milles l’un de l’autre. Les familles 3> éparses qui se trouvent huit ou dix milles 3> du plus proche de ces ouvriers, sont obligées 33 de s’apprendre à faire elles-mêmes une quan- 33 tité de menus ouvrages pour lesquels on au- 33 roit recours à l’ouvrier dans des pays plus

33 peUpléS. 33

Cette séparation des occupations , que l’on appelle en économie politique , la division du travail , ne peut avoir lieu que dans les pays civilisés. Dans les états florissans de l’Europe , on trouve non-seulement les hommes occupés exclusivement d’un art particulier , mais cet art subdivisé en de nombreuses branches , dont chacune forme Une occupation distincte pour des ouvriers differens.

Il y a là - dessus un beau passage d’Adam Smilh, dont maintenant vous pourrez apprécier le mérite.

CAROLINE lit.

« Observez , dans un pays civilisé et floris- » sant, ce qu’est le mobilier d’un simple jour- » nalier ou du dernier des manoeuvres , et 3) vous verrez que le nombre des gens dont » l’industrie a concouru pour une part quel- » conque à lui fournir ce mobilier , qst au-delà 3> de tout calcul possible. La veste de laine , 3) par exemple , qui couvre ce journalier , toute . 3> grossière qu’elle paroît , est le produit du 3> travail réuni d’une innombrable multitude 33 d’ouvriers. Le berger , celui qui a trié la 33 laine , celui qui l’a peignée ou cardée , le 33 teinturier, le fdeur , le tisserand, le foulon, 33 celui qui adoucit , chardonne et unit le drap.

j) tous ont mis une portion de leur industrie à )) l’achèvement de cette œuvre grossière. Com- » bien d’ailleurs n’y a-t-il pas eu de marchands » et de voituriers employés h transporter les >3 matériaux à ces divers ouvriers , qui souvent » demeurent dans des endroits fort distans les >3 uns des autres. Que de commerce et de nais vigation mis en mouvement ! que de cons- >3 tracteurs de vaisseaux ! que de matelots , >3 d’ouvriers en voiles et en cordages mis en 13 œuvre pour opérer Tes transports des diffé- 33 rentes drogues du teinturier, rapportées sou- 13 vent des extrémités du monde ! Quelle vais riété de travail aussi pour produire les outils 33 du moindre de ces ouvriers ! Sans parler des is machines les plus compliquées , comme le » vaisseau du commerçant , lé moulin du fouis Ion ou même le métier du tisserand , consi- >3 dérons seulement quelle multitude de travaux » exige une des machines les plus simples , les » ciseaux avec lesquels le berger a coupé la » laine. Il faut que le mineur , le constructeur » du fourneau où le minérai a été fondu , le bû- 13 cheron qui a coupé le bois de charpente , le i3 charbonnier qui a cuit le charbon consommé » à la fonte , le briquetier , le njaçon, les ou- » vriers qui ont conduit le fourneau , le cons-

8o SUR LA DIVISION DU TRAVAIL»

>> tracteur du moulin do In l'orge , le forgeron »

>i le coutelier , aient tous contribué , par lu » réunion de leur industrie , h la production » de cet outil. Si nous voulions examiner de » même chacune des autres parties de l’ha- » billement de ce journalier , ou chacun des » meubles de son ménage , la grosse chemise a> de toile qu’il porte sur la peau , les souliers » qui couvrent ses pieds , le lit sur lequel il re- » pose , et toutes les différentes parties dont » ce meuble est composé; le gril sur lequel il » fait cuire ses ahmens , le charbon qu’il y .» emploie, qui a été arraché des entrailles de » la terre, et qui lui a été apporté peut-être » par de longs trajets sur terre et sur mer, » tous ses autres ustensiles de cuisine , ses » meubles de table, ses couteaux et ses four- » cliettes, les assiettes de terre ou d’étain sur » lesquelles il sert et coupe ses alimens , les » différentes mains qui ont été employées à » préparer son pain et sa bière , le châssis de » verre qui lui procure à la fois du chaud et » de la lumière , tout en l’abritant du vent » et de la pluie ; l’art et les connoissances » qu’exige la préparation de cette heureuse et » superbe invention , sans laquelle nos climats » du nord offriroient à peine des habitations

- — a&tiâ

SUR LA DIVISION DU TRAVAIL. 8l

» supportables , ainsi que de tous les outils » des divers ouvriers employés à produire » ces diverses commodités ; si nous exami- » nions , dis-je , toutes ces choses , et si nous » considérions la variété et la quantité de Ira- » vaux que suppose chacune d’elles , nous u sentirions que , sansü’aide et le concours de jj plusieurs milliers de personnes , le plus petit » particulier , dans un pays civilisé , ne pourjj roit être vêtu et meublé , même selon ce » que nous regardons mal à propos comme j> la manière la plus simple et la plus com- » mune. Il est bien vrai que son mobilier pa- » roîtra extrêmement simple et commun , si jj on le compare avec ce que le luxe a de plus j* recherclvé ; cependant entre le mobilier d’un jj prince d’Europe et celui d’un paysan labojj rieux et rangé , il n’y a peut-être pas autant jj de différence qu’entre les meubles de ce der- >j nier et ceux de tel roi d’Afrique qui règne jj sur dix mille sauvages nus , et qui dispose jj en maître absolu de leur liberté et de leur jj vie. jj

Cela est assurément très-vrai, et me rappelle une observation du docteur Johnson dans la Rambler. Il dit : « Qu’il n’y a pas une blan? jj chisseuse , qui déjeûne sans thé venu des

8a SUR LA DIVISION DU TRAVAIL.

» Indes orientales et sans sucre venu des Incles » occidentales. »

Je comprends h présent l'allusion que vous faisiez ci -devant au petit conte du Verger. En divisant entr’eux les différons procédés de tresser la paille , les enfans réussissoient beaucoup mieux que le pejit garçon qui vouloit faire sa tresse tout seul. •

MADAME B

Je vais à présent mettre sous vos yeux quelques exemples , par lesquels Adam Smith fait sentir les avantages de la division du travail. Je vous donnerai d’abord celui de la fabrication des épingles dans les propres termes de cet auteur : « Un homme , dit-il , qui ne seroit pas » façonné à ce genre d’ouvrage , dont la divi- » sion du travail fait un métier particulier, ni » accoutumé à se servir des instrumens qui y » sont en usage , dont l’invention est probable- » ment due encore à la division du travail, » cet ouvrier, quelqu’adroit qu’il fût , pourroit » à peine faire une épingle dans toute sa jour- » née , et certainement il n’en feroit pas une » vingtaine. Mais de la manière dont la chose ■n est maintenant arrangée , non - seulement » l’ouvrage entier forme un métier particulier, » mais même cet ouvrage est divisé en un grand

STTR la division du travail» 83 » nombre de branches , dont la plupart cons- '» tituent autant de métiers particuliers. Un ou- » vrier tire le fil de la bobille , un autre le » dresse , un troisième coupe la dressée , un » quatrième empointe , un cinquième est em- » ployé à émoudre le bout qui doit recevoir la « tète. Cette tête est elle-même l’objet de deux » ou trois opérations séparées ; la frapper est 3> une besogne particulière , blanchir les épin- 3> gles en est une autre ; c’est même un métier » distinct et séparé , que de piquer les papiers »> et d’y bouter les épingles ; enfin l’important » travail de faire une épingle est divisé en dix- » huit opérations distinctes ou environ , les- » quelles, dans certaines fabriques, sont exécu-* » tées par autant de mains différentes , quoique s» dans d’autres le même ouvrier en remplisse » deux ou trois. J’ai vu une petite manufactura » de ce genre, qui n’employoit que dix ouvriers, 3> et où par conséquent quelques-uns d’eux 3> étoient chargés de deux ou trois opérations. 33 Mais quoique la fabrique fût fort pauvre , et 33 par cette raison mal assortie en machines, 3) cependant , quand ils se mettoient en train, 33 ils venoient à bout de faire entr’eux environ 33 douze livres d’epingles par jour; or, chaque 33 livre contient au-delà de ^ooo épingles de

» moyenne taille. Ainsi ces dix ouvriers pou- » voient faire entr’eux au-delà de 48 milliers » d’épingles dans une journée ; donc chaque » ouvrier , faisant une dixième partie de ce » produit, peut être considéré comme faisant » dans sa journée 4800 épingles. Mais s’ds » avoient tous travaillé à part et indépendant » ment les uns des autres, et s’ils n’avoient pas » été façonnés à cette besogne particulière ,

» chacun d’eux assurément n’eût pas fait vingt )> épingles , peut-être pas une seule dans sa j> journée; c’est-à-dire, pas, à coup sûr, la » deux cent quarantième partie , et pas , peut- » être la quatre mille huit centième partie de » ce qu’ils sont maintenant en état de faire , 3) en conséquence d'une division , et d'une 3) combinaison convenablesde leurs différentes 3) tâches. »

'CAROLINE

Ces effets de la division du travail sont vraiment étonnans !

MADAME B

L’exemple donné par Adam Smith en preuve de la dextérité qu’acquièrent les hommes occupés d une seule opération est aussi très-frappant. Après avoir observé qu’un homme, qui n’a pas l’habitude de forger , peut (Uüicilenient.

faire trois cents clous en un jour, il dit qu’un forgeron ordinaire en peut faire un millier, et qu’il a vu de jeunes garçons dressés exclusivement h faire des clous , qui avoienl acquis une telle dextérité dans cet art qu’ils en faisoicnt deux mille trois cents par jour.

La différence est prodigieuse : mais je puis la concevoir, en voyant avec quelle gaucherie un homme étranger il un art en manie les instrumens , tandis que celui qui est du métier s’en sert avec tant d’aisance et d’adresse.

MADAME B

Il faut qpnsidérer ensuite que , lorsque ^attention et les talens d’un homme sont entièrement concentrés sur un seul objet, il y a plus de probabilité pour lui de découvrir de nouveaux moyens de perfectionner son ouvrage , ou de faciliter et d abréger son travail , que si son esprit éloit occupé d’une multitude d’ouvrages divers. C’est le plus souvent aux ouvriers que nous sommes redevables des perfeclionncmens dans les procédés et les outils.

Un autre avantage de la division du travail est qu’elle permet de faire aller l’ouvrage d’une manière régulière et non interrompue. Un ouvrier, qui a plusieurs occupations variées, non-

lr-

seulement perd le temps à aller de l’une à l’autre, mais encore ;> se mettre à chacune d'elles; à peine est -il en truin de l’une , qu’il faut qu’il la quitte pour en prendre une autre. Il faut qu’il aille de la charrue h la navette, de la navette à la forge , de la forge au moulin ; mais que dis-je ? il ne peut y avoir ni charrue, ni navette, ni forge, ni moulin, avant la division du travail; car personne n’auroit le temps ou l’habileté que suppose la construction de telles machines, si l’on n’a pas eu la possibilité d’v consacrer tout son travail et toute son at-

tention.

On peut donc considérer la construction des machines comme une branche supérieure de la division du travail. Les effets qu’elles produisent en facilitant et en abrégeant le travail sont presque incroyables. Combien, par exemple, l’opération de moudre le grain n’est -jelle pas devenue aisée à la faveur d’une machine aussi simple que le moulin à vent ! S’il falloit exécuter cette opération avec la main, en broyant Je grain entre deux pierres , ce scroit un travaijlpresque sans lin ; tandis qu’à l’aide du moulin le mouvement naturel de l’air fait presque tout l’ouvrage.

C AROL INE.

Les moulins h coton sont bien plus admirables encore. Une machine h vapeur met en mouvement toutes les roues , tous les fuseaux-, et fait l’ouvrage de quelques centaines d’ouvriers.

MADAME B

La grande puissance des machines dans les mains de l’homme dépend de l’art de forcer les agens naturels , tels que le vent , les vajieurs et l’eau, à exécuter la tâche, qu’il seroit obligé «l’exécuter seul, s’il étoit privé de leur secours. Par ce moyen, le travail est fort abrégé; une grande partie des efforts que l’homme devroit faire se trouve épargnée , et l’ouvrage s’exécute .souvent d’une manière plus exacte et plus uniforme.

Nous avons dit un mot de la dextérité que l’on peut acquérir dans l’art de faire des clous : mais les plus puissans efforts du travail manuel n’approchent pas de la force des machines. On en a intenté une aux Etats-Unis d’Amérique dans le but de couper dans le fer les clous tout d’une pièce ; cette machine agit avec tant de rapidité, qu’elle rend en une minute n5o clous absolument achevés, ou i5ooo par heure.

J’imagine que les métaux n’ont pu être mis en œuvre, que lorsque la division du travail avoit déjà fait de grands progrès.

MADAME B

Certainement ; car il faut pour les mettre en œuvre, le travail d’un grand nombre d’hommes exclusivement employés aux mines. Les Mexicains et les Péruviens , qui avoient cependant fait quelques pas vers la civilisation , n’avoient jamais songé h chercher l’or dans les entrailles de la terre ; ils s’étoient contentés de ce qu’ils avoient pu en recueillir dans le lit des rivières. Dans la Grande-Bretagne, les mines de Cornouailles ont été très-anciennement exploitées; on croit même que cet art fut enseigné aux Bretons par les Phéniciens., qui traliquoient avec eux et recevoient d’eux de l’étain et d’autres métaux.

CAROLINE

Je vois très -clairement que la division du travail est un pas nécessaire pour obtenir l’accumulation de la richesse nationale : mais ne peut-elle pas avoir une influence fâcheuse sur les facultés intellectuelles des individus ? Un homme borné à une simple opération mécanique , quelle que soit la facilité et la perfee-

8DR la DIVISION DU TRAVAIL. 09

lion qu’il peut acquérir dans cotte espèce de travail , demeure étranger à toute autre espece de perfectionnement; son esprit ne sera jamais appelé par la difficulté même à déplover sa force et son activité , il ne sera point animé pi r l’intérêt qu’inspirent les occupations variées, ni éclairé par la comparaison entre des objets divers. Ses idées seront renfermées dans les étroites limites de ses occupations monotones ; et ses facultés intetfbctuclles seront tellement dégradées , qu’il ne s’élèvera pas fort au-dessus 'de la machine inanimée qu’il met en jeu ; tandis qu’un paysan ordinaire , de qui les occupations sont diversifiées , et qui fait peu usage des machines, acquiert des lumières par l’expérience qu’il a de ces pratiques variées, et profitant d’une plus grande étendue d observation, jouit d’un développement d’intelligence proportionné.

MADAME D

Les lumières d’un laboureur sont en effet très-souvent singulièrement distinctes dans sa sphère limitée ; mais j’ai observé communément, en causant sur des objets généraux tantôt avec un laboureur, tantôt avec un ouvrier qui exerce quelque autre profession mécanique, que ce dernier manifestoit plus d’intelligence.

et que son esprit paroissoit plus actif et plus accoutumé à réfléchir. Je conçois que cela peut tenir à la facilité qu’offrent certains arts mécaniques de vivre dans une société plus rapprochée. Ceux qui en font leur occupation demeurent dans les villes, où les liaisons sociales sont, à raison du voisinage, beaucoup plus faciles qü’au sein des habitations répandues dans la campagne. Quand ils se rassemblent, ils parlent entr’eux de le^frs intérêts mutuels , ils lisent les gazettes, discutent la politique de la paroisse et celle de l’État. Cette observation est particulièrement applicable aux manufactures , où en général un grand nombre de personnes travaillent dans un même local , et où le plus souvent le travail n’empêche pas la conversation. Les liaisons sociales, quelque inférieurs que soient ceux entre lesquels elles se forment , ne peuvent manquer de favoriser la propagation des lumières ; ceux qui les ont contractées apprennent à connoitre les moyens de bien-être qu’ont su se procurer les plus habiles et les plus laborieux; ils apprennent à les apprécier, et sont par-là même aiguillonnés à travailler pour les obtenir; c’est cette espèce d’instruction qui est , comme nous l’avons observé , le pas le plus essentiel h faire pour dissiper l’ignorance et animer l’industrie.

sua LA. DIVISION DU TRAVAIL.

CAROLINE

Mais n’est-il point à craindre que les avantages obtenus , quant aux progrès de l'intelligence , par ces liaisons constantes entre les personnes des plus basses classes , dans les villes de manufactures , ne soient plus que contre-balancés par la corruption des moeurs tpic ces liaisons peuvent produire ? Combien le vice paroit prédominer dans les classes inférieures au sein des villes populeuses, en comparaison des cabanes rustiques !

MADAME U

Vous ne laites pas entrer en considération la différence qui a lieu dans la population. 11 y a souvent un plus grand nombre de personnes réunies dans une ville de manufacture, qu’d n’y en a d’éparses , dans les campagnes , sur une étendue de trente milles carrés. Mais admettant que le nombre comparatif des crimes soit plus grand dans les premières , je crois qu’ils sont compensés par une proportion plus considérable de vertus.

Mais vous m’accorderez bien que l’on entend beaucoup plus parler des vices des grandes villes et des villes de manufacture, que de leurs vertus ?

MADAME B

Parce que les crimes , étant punis par les lois, deviennent nécessairement connus, tandis que la vertu reçoit rarement un témoignage public d’approbation. Tout acte de fraude et de violence retentit à nos oreilles, tandis que les actes d’humanité, les sentimens de compassion , les sacrifices par lesquels le pauvre soulage les peines d’autrui , ne sont connus que de ceux qui pénétrent dans le détail de leurs aTaircs domestiques. C’est ce qu’ont eu souvent occasion d’observer les médecins qui visitent, à leur domicile , les malades des classes inférieures.

CAROLINE

Et cependant, en tout, ne croyez-vous pas que la situation des pauvres à la campagne est meilleure qu’à la ville ?

MADAME B

Chacune de ces situations a ses avantages et ses désavantages ; et je serois disposée à croire que le bien et le mal sont à cet égard assez compensés. Si les habitans des villes sont mieux instruits , et peuvent se procurer plus aisément quelques moyens de bien-être, les habitans des campagnes sont plus vigoureux et mieux portans ; plus propres ; et ils ont l’avantage de

SUR LA. DIVISION DU TRAVAIL. çp

trouver une demande plus constante et plus régulière des produits de leur travail ; cette demande est moins sujette à être affectée par les chances de la guerre, de la mode, et par d’autres causes, qui souvent jettent les manufactures dans une grande détresse.

Mais si vous aviez encore quelque crainte que la division du travail ne pût arrêter les progrès intellectuels des basses classes, je considérerois ce mal comme amplement compensé par l’effet prodigieux de la multiplication de la richesse ; c’est une circonstance qui non-seulement augmente le bien-être du pauvre, mais qui , en facilitant l’acquisition des connoissances, finit par les répandre dans toutes les classes. C’est à la division du travail que nous sommes redevables de tous les perfectionnemens opérés dans les procédés des arts , et entr’autres de l’invention de l’imprimerie, ce grand moyen par lequel les connoissances de toute espèce se sont si merveilleusement propagées.

Nous avons, si je ne me trompe , amené nos sauvages à un assez haut degré de civilisation. Je voudrois maintenant que nous récapitulassions en peu de mots les causes qui ont produit cet heureux changement ; après quoi , dans

j)i SUR LA DIVISION DU TRAVAIL,

notre prochaine entrevue , nous continuerons à suivre le progrès de la société.

Le travail parolt être la cause naturelle et immédiate de la richesse ; mais il ne peut guères produire que l’étroit nécessaire , aussi long-temps que ses bons effets ne sont pas secondés par l’établissement d’un gouvernement «pii rende la propriété assurée. Alors l’esprit d’industrie se développe rapidement. L’excédant du produit d’un individu s’échange contre celui d’un autre. Les facilités offertes ainsi aux échanges introduisent la division du travail ou des diverses occupations de la vie ; et suggèrent bientôt l’invention des’ machines , dont nous avons discuté le mérite.

MADAME B

Tout-à-fait bien, Caroline. Nous allons maintenant perdre , quelques instans , de vue cet état perfectionné de la société , convaincues , j’espère , que nous laissons les hommes beaucoup plus heureux que nous ne les avions trouvés en commençant.

CONVERSATION YI.

DU CAPITAL

DISTINCTION DU RICHE ET DU PAUVRE. — ACCUMULA- TION DE LA RICHESSE. — COMMENT ON L’EMPLOIE.