LE PAUVRE TRAVAILLE POUR L’ACQUÉRIR
CONTRAT ENTRE LE CAPITALISTE ET L’OUVRIER. — LE RICHE EST DANS LA NÉCESSITÉ D'EMPLOYER LE PAUVRE.— DÉFINITION DU CAPITAL.— COMMENT LE CAPITAL DONNE UN REVENU — PROFITS FAITS PAR L’EMPLOI DES OUVRIERS. — OUVRIERS PRO- DUCTIFS. — INDÉPENDANCE DES HOMMES A CAPI- TAUX. — INDUSTRIE LIMITÉE PAR LE CAPITAL. — L’INDUSTRIE CROIT EN PROPORTION DU CAPITAL. — LE CAPITAL AUGMENTE PAU L’ADDITION DES ÉPARGNES SUR LE REVENU. — BONHEUR RÉSUL- TANT PLUTOT DE L’ACQUISITION GRADUELLE, QUE DE LA POSSESSION ACTUELLE DE LA RICHESSE.
MADAME B
En suivant le progrès de la société vers la civilisation , nous avons observé les heureux effets de la sûreté de la propriété et de la division du travail. C’est de la même époque que date la distinction entre le riche et le pauvre. CAROLINE.
Et tous les maux qu’engendre l’inégalité de* conditions. C’est, hélas! le côté sombre du tableau. La mauvaise herbe croit avec le blé,
Googl
DU CAPITAL
MADAME B
Je ne vois pas pourquoi cette distinction seroit appelée un mal. Si elle n’existe pas dans l’état sauvage , c’est que l’indigence est générale ; car alors tout le monde est pauvre , parce que personne ne peut se procurer plus que l’absolu nécessaire. Quand la civilisation s’établit , les avantages qui naissent de la division du travail mettent l'homme habile et industrieux en état d’acquérir plus qu’il ne lui faut pour satisfaire ses besoins et ses désirs. Son activité soutenue permet et ce surplus de s’accumuler avec le temps , et cet homme devient riche , tandis qu’un autre , moins industrieux , ne gagnant chaque jour que sa subsistance , reste dans la pauvreté et ne possède rien.
CAROLINE
Je ne vois pas l’avantage de cette accumulation de richesse. Il faut ou la dépenser ou l’enfouir. Dans le premier cas , l’homme industrieux finira par se trouver aussi pauvre que ses indolens voisins ; dans le second , le trésor accumulé ne sera utile à personne.
MADAME B
Votre dilemme est présenté d’une manière assez ingénieuse ; mais vous m’avouerez au moins, qu’avec la dépense, augmente le champ
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des jouissances. Et quant au trésor , j’espère que vous n’en revenez pas à vos premières idées sur les richesses et sur l’argent. Vous n’oubliez pas que la richesse dont nous parlons consiste en produits échangeables ; que ces produits, agricoles ou fabriqués, sont souvent de nature à ne pouvoir être amassés , lors même qu’on voudroit l’entreprendre. Aussi a-t-on imaginé une manière d’en disposer beaucoup plus avantageuse ; une manière qui won -seulement conserve, mais augmente ces produits.
Quel est donc cet admirable secret MADAME B.
Vous ne pouvez bien le comprendre sans quelques explications préliminaires. — Dans une société civilisée , les hommes ne peuvent pas, comme dans l’état de nature, subsister de leur chasse ou des productions spontanées de la terre ; il n’y a plus de terres désertes , la culture les a détruites ; tout est partagé, la propriété a tout envahi.
CAROLINE
Quand la terre est ainsi devenue la possession exclusive du riche, il semble qu’il n’y a plus de ressource pour le pauvre.
BU CAPITAL
MADAME B
Et que croyez-vous que le riche fasse de son bien ?
CAROLINE
Le pauvre assurément n’en recevra que bien peu de chose ; ce que les personnes les plus . charitables donnent n’est jamais qu’une faible partie de ce qu elles dépensent.
MADAME b.
Je suis loin de souhaiter que le pauvre dépende de la charité des riches pour sa subsislançe. N’y a-t-il pour lui d'autre moyen d’avoir sa part de leur bien que de faire le inéüer de mendiant ?
CAROLINE
Pas que je sache , à moins qu’il ne consente
à Voler. Mais non, je vous eptends, vous
voulez dire qu'il gagnera en travaillant. madame b.
C’est cela même. Le pauvre dit au riche :
« Vous avez plus que ce quïl faut pour suffire à vos besoins, et moi je suis sans ressource. Donnez-moi uue.pelite part dans vos biens qm ma subsistance. Je u’ai que mon travail à vous offrir en échange. Mais .1 fera plus moenser le sacrifice que vous lerez , en
travaillerai pour vous. »
DU CAPITAL
CAROLINE
Mais n’est-on pas dans l’usage de payer des salaires aux ouvriers au lieu de les entretenir ?
Cela revient au même ; car les salaires pourvoient à l’entretien ; la monnoie représente les choses dont l’ouvrier a besoin et pour lesquelles il peut l’échanger.
CAROLINE
Ainsi l’on peut supposer cpie l’ouvrier dit à l’homme riche : « Donnez -moi la nourriture et le vêtement, et moi je produirai pour vous, par mon travail , d’autres choses en retour. »
MADAME B
Précisément; l’homme riche échange avec l’ouvrier l’ouvrage déjà fait pour l’ouvrage qui est à faire. C’est ainsi qu’il acquiert le droit de commander le travail du pauvre , et qu’il augmente sa richesse par le profit qu’il fait sur ce travail.
CAROLINE
C’est , je l’avoue , une ressource pour les pauvres ; mais ce n’en est pas assez pour me satisfaire pleinement ; car ils sont laissés à la merci des riches ; et si ceux-ci ne' vouloient pas les employer , les pauvres mourroient de faim.
DU CAPITAL
MADAME B
Il est vrai ; mais que feroient les riches privés de leur secours ?
CAROLINE
Leur richesse leur fournirait en abondance des moyens de subsistance.
Au commençeinen t cela pourrait être ; mais à la' longue cette richesse serait consommée. Leurs récoltes et leurs bestiaux seraient mangés ; leurs habits s’useraient , et leurs maisonstomberaient en décadence.
CAROLINE
Mais les récoltes se renouvellent d’année en année , on achète de nouveaux habits et l’on répare ou l’on reconstruit les maisons : les riches obtiennent aisément tout ce qu’ils désirent.
MADAME B
Mais qui reproduit les récoltes ? qui fabrique les habits neufs ? qui bAtit les maisons ? Ce sont les hommes pauvres. Sans -leur aide, chacun ne pourrait dépenser que ce qu’il possède actuellement; et quand cette dépense seroit faite, il ne resterait plus rien.
CAROLINE, * '
Vous avez raison ; c’est là une idée qui m’a
DU CAPITAL
souvent inquiétée clans mon enfance. Je eroyois que mon père s’appauvrissoit en proportion <16 la dépense qu’il faisoit ; mais aujourd’hui je comprends que la richesse est reproduite par le travail clu pauvre , et que c’est de-lit que naît un revenu annuel.
Si la valeur produite par l’ouvrier surpasse ce qu’il a consommé , l’excès constitue le revenu de celui qui l’emploie ; et je vous prie d’observer que le revenu ne peut être obtenu par aucun autre moyen que par le travail des pauvres.
CAROLINE
Je savois à la vérité qu’il étoit nécessaire d’employer des ouvriers dans ce but ; mais je n’avois pas songé à cette réciprocité d’avantages qui en résulte, et qui rend le pauvre en grande partie indépendant de la volonté du riche.
MADAME B
Le riche et le pauvre sont nécessaires l’un à l’autre. C’est la fable des membres et de l’estomac. Sans les riches, les pauvres mourroient de faim ; et s’il n’y avoit point de pauvres , les riches seroient contraints de travailler pour vivre.
DU CAPITAL
CAROLINE
• C’est vrai, et voilà ce que vous aviez eu vue, quanti vous disiez que les riches avoient un meilleur emploi à faire de leurs biens que de les entasser.
MADAME B
Sans doute ; la classe ouvrière consomme et reproduit. La richesse destinée à la reproduction par l’emploi des ouvriers est ce qu’on appelle le capital. Vous, avez sans doute ouï parler quelquefois de capital ?
CAROLINE
, Oh ! oui ; on dit d’un homme riche qu’il a de grands capitaux. Ces deux expressions me semblent synonymes.
MADAME B
Elles le sont en effet; vous pouvez avoir entendu dire que l’on se ruine quand on dépense ses capitaux; qu’il convient- de placer bien son capital , pour qu’il rende un revenu ; c’est-à-dire , qu’il faut l’employer à mettre des ouvriers au travail ; le profit qu’on en retire est ce qu’on nomme le revenu. '
CAROLINE
Si le capital s'emploie à payer les salaires des ouvriers , U est dépensé et consommé par eux ; il est donc perdu pour le capitaliste , comme s’il l’avoit lui-m.ème dépensé.
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MADAME B
Non ; le capital employé de la sorte est consommé , mais il n’est pas détruit : du moins il ne l’est pas plus que la graine confiée à la terre , qui est reproduite ayec bénéfice. Le capital consommé par les ouvriers est reproduitde même, avec un accroissement de valeur dans les articles qui sont le fruit de leur industrie. \
Je sais qu’un capital produit un revenu ; et il me semble que j’ai une idée nette de la manière dont cela se fait. J’ai cependant quelques doutes à ce sujet, que je ne puis entièrement dissiper. Je vois que l’ouvrier ne reproduit pour le capitaliste qu’autant qu’il consomme; en d’autres termes, qu’il produit des marchandises égales en valeur aux salaires qu’il reçoit ; le • revenu est simplement équivalent aux avances ; l’ouvrier rend exactement ce que le capitaliste lui a fourni ; céluijci ne perd ni ne gagne à ce marché ; le seul avantage cpi’il y trouve est qu’à la faveur de la reproduction, un produit périssable est rendu permanent ; car s’il y a un surplus de production-, il est bieu juste que l’ouvrier en ait tout le bénéfice.
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MADAME B
Aucun capitaliste ne consentiroit à faire un tel accord. Quand un homme pauvre demande au riche de pourvoir à son entretien , en lui offrant son travail en retour, il ne lui dit pas :
« Pour la nourriture que vous me donnerez pendant le cours de celte année , je produirai pour l’année prochaine, une égale quantité de nourriture j » — parce qu’il sait qu’on ne l’emploieroit pas à ces termes-là. Il faut qu’il engage le capitaliste, par la perspective de quelque avantage , à échanger la nourriture toute prete qu’d possède, contre quelque chose (pii n’existe point encore. Il lui dit donc : a Pour la nom riture que vous me donnez dès à présent, je vous en rendrai plus l’année prochaine, ou je vous procurerai des produits de plus grande valeur. »
11 me semble qu il y a de la dureté de la part ,, du riche, après avoir .envahi la propriété de la terre , et n avoir laissé au pauvre que son. tr.tv ail, de ne pas lui en céder en entier le fruit.
Si j élois législateur , je me sentirois disposée * à établir , a tout événement , une loi pour forcer le capitaliste à céder à l'ouvrier la totalité du prolit provenant de son travail. Un règle—
DU CAPITAL. io£T‘
ment de cette nature tendrait infailliblement à améliorer la condition du pauvre. Vous souriez , madame B. ; j’ai bien peur que vous ne goûtiez pas mon plan de législation.
MADAME B
J’y proposerais une addition ; ce serait une loi qui forçât le capitaliste à employer les ouvriers ; car aux termes que vous voudriez prescrire , personne ne consentirait à leur donner de l'ouvrage. Si le fermier étoit obligé de payer à ses ouvriers la valeur des récoltes qui sont le fruit de leur travail , il ne retirerait aucun pro- • lit de la vente de ses récoltas ; il laisserait donc ses champs sans culture , la terre resterait en friche , et les ouvriers mourraient de faim. Par la même raison , les fabricans congédieraient leurs ouvriers , et les marchands leurs commis ; en un mot , l’industrie scroit paralysée. Certes si vous cherchiez à inventer pour un pays un système de ruine certaine et inévitable , je ne crois pas cpie vous pussiez adopter un moyen plus efficace d’accomplir un tel dessein.
CAROL INE
En voilà bien assez sur la sagesse de mes • . lois ! T aurais dû prévoir les conséquences que vous venez de me montrer , puisque vous m’a-
DU CAPITAL
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viez fait remarquer précédemment, que ce qui engage le riclie à employer le pauvre , c’est l’avantage qu’il retire -de l'occupation qu’il lui
donne.
MADAME JB.
Sans doute. Le profit que procure aux riches l’emploi qu’ils font de leurs capitaux constitue leur revenu. Sans ce revenu, le capital pourroit , il est vrai , être reproduit chaque année en vertu de vos lois coactives ; nufis comme il ne donneroit point de revenu , le capitaliste le consommeroit graduellement pour l’entretien de sa famille ; et par conséquent les moyens qu’il a d’employer des ouvriers diminueroient d’année en année.
Loin d’envisager comme- un mal les profits que le capitaliste relire de ses ouvriers , j’ai souvent pensé que c’étoit une des plus bienfaisantes dispensations de la Providence , que cet ordre en vertu duquel l’emploi des forces du pauvre est nécessaire au riche pour l'accroissement de sa fortune.
Ainsi l’homme riche a un moyen d’accroître son capital , non en l’entassant , mais en le distribuant à des ouvriers qui le consomment et reproduisent un autre capital plus considérable. De-là ces ouvriers ont pris le nom à’ ouvriers produc! ifs.
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