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CAROLINE
Ainsi quand un homme possède un capital, ou par l'accumulation de ses épargnes ou par héritage , il n’a plus besoin de travailler pour vivre ; d’autres travaillent pour lui.
MADAME B
Cela dépend de la grandeur de son capital et de l’étendue de ses désirs. Si ce capital lui donne un revenu suffisant à son entretien et à celui de sa famille , avec le degré d’aisance qui le satisfait , il peut vivre sans rien faire; sinon il travaillera lui-même , ou tout au moins il inspectera ses ouvriers. C’est le cas du fermier , du marchand, du chef d atelier ; chacun d’eux surveille les travaux qui l’intéressent.
Comprenez —vous maintenant qu’aucune entreprise productive ne peut être faite sans capital. Le capital est nécessaire pour payer les ouvriers , pour acheter les matériaux de leur travail, les instrumens dont ils se servent; pour suffire en un mot à toute la dépense qu’exige l’emploi des ouvriers.
Mais un homme peut faire une entreprise productive sans employer des ouvriers : par exemple s’il cueille des champignons , sur une terre commune , il n’a pas besoin de capital
DU CAPITAL
pour cela ; il n’y emploi»; point d’outils ; la terre produit des champignons spontanément , et tout homme a droit de les ramasser. On peut dire la même chose des noisettes et des groseilles sauvages.
MADAME D
Ce sont là des restes des ressources en usage à l’état sauvage ; dans cet état on subsiste des productions spontanées de la terre : mais les occupations qui ne demandent aucun capital sont bien peu considérables , et ne peuvent avoir lieu que durant une certaine saison de l’année.
CAROLINE
Il y en a une qui me paroît avoir beaucoup d’importance ; c’est la pèche. Les pécheurs n’ont nul besoin de capital ; le poisson ne leur coûte que la peine'dc le prendre. — Ah! non ; je me trompe; j’oubliois les filets et les barques , qui sont nécessaires pour pécher ; il faut bien d’ailleurs que les hommes aient de quoi subsister , quand le temps ne leur permet pas de se hasarder sur l’eau.
Mais il y a un autre exemple , madame B. ; j’ai connu des personnes qui n’avoient rien , et qui faisoient des affaires sur leur crédit.
DU CAPITAL
MADAME B
Ceci n’est pas une exception ; car le crédit est l’emploi d’un capital qui appartient à un autre.
CAROLINE
Il est vrai c’est un triste sujet de réflexion, qu’il faille toujours posséder quelque chose . pour gagner davantage. Ainsi celui qui n’a rien pour commencer , n’a aucun moyen d’échapper à la pauvreté.
MADAME B
Le mot pauvreté a un’sens vague. Si vous entendez par-là un état de véritable indigence, l’ouvrier qui gagne sa subsistance au jour le jour n’est pas dans cet état. Mais si vous opposez la pauvreté à la richesse , c’est-à-dire , à la possession d’un capital ; les ouvriers sont communément dans cet état. Ils peuvent toutefois en sortir. Un homme bien portant et bon travailleur , s’il sait économiser , met presque toujours de côté quelque petite somme ; c’est le commencement d’un captai , qui se forme par l’accumulation de ces épargnes successives.
CAROLINE
C’est vrai. Thomas, notre sous -jardinier, 'qui est intelligent et laborieux , disoit l'autre jour à ses camarades , qu’au moment où il au-
110 DU CAPITAL
voit amassé quelqu’argent pour commencer un. établissement , il avoit dessein de se marier. Mais il jne semble que si mon père vouloit lui donner une cabane et un acre ou deux de terre , Thomas pourroit faire croître quelques légumes qu’il porteroit au marché, et pourroit ainsi s’entretenir lui et sa famille.
MADAME B
En ce cas ce seroit votre père qui fourniroit le capital. La cabane et la terre sont bien un • capital , mais seules elles ne suffiroient pas. Thomas auroit besoin en outre d’instrumens de jardinage et d’un aide , peut-être de plusieurs , pour mettre la terre en culture. Il faut ensuite qu’il vive et qu’il soutienne sa famille jusqu’il ce que le produit de son jardin puisse être vendu au marché. Dans l’espace de trois ou quatre .ans, il pourra avoir amassé, siir ses gains journaliers, un petit capital qui le mettra en état d’entreprendre ce genre de vie. Alors il ne sera plus un ouvrier gagé , il travaillera pour son propre- compte. C’est ainsi que • ‘ tout a son commencement ; souvent les plus
grandes fortunes ont eu une semblable origine.
Supposons maintenant que Thomas puisse payer la rente d’un acre tandis que sa fortune
DU CAPITAL
est de 100 livres sterling , il pourra payer la rente de dix acres lorsqu’il possédera 1000 livres sterling ; mais avec ce bien , il ne pourra pas aller au - delà? il ne peut pas accroître sa ferme plus que ne le comportent ses moyens de la payer ; ainsi son industrie est limitée par l’étendue de son capital.
CAROLINE
Je n’entends pas très-bien cela. .
MADAME B
Imaginons un artisan , un cordonnier, par exemplç , qui possède un capital avec lequel il puisse entretenir dix ouvriers ; puis , que , l’année suivante , il trouve qu’il a gaghé par . son travail 100 liv. st. Ces 100 liv.'st. constituent son revenu ; s’il les dépense , son capital demeure ce qu’il étoit auparavant : mais s’il ajoute cette somme à son capital, elle le mettra en état d’entretenir et d’occuper un plus grand nombre de journaliers. Supposons qu’il en emploie douze au lieu de dix ; ils lui feront une plus grande quantité de souliers ; et les profits additionnels obtenus en les vendant, donneront, si on les ajoute au capital, de nouveaux moyens d’avoir des ouvriers. Par conséquent la demande du travail , ou , en d’autres termes , l'emploi que l’on fera des pauvres , croîtra
DU CAPITAL
comme le capital , et cette demande ne sera limitée que par le manque de capital.
CAROLINE
Mais n’oublions pas que le maître cordonnièr et sa famille doivent être entretenus des profits du maître seul; ainsi ces profits ne peuvent pas être tous ajoutés à son capital.
Cela est sans doute impossible. Les dépenses de sa famille consomment en général la plus grande partie du revenu d’un homme ; mais , si cet homme est prudent , il mettra /le côté tout ce qu’il lui sera possible d’épargner ; ces économies le mettront à même d’augmenter et d’améliorer ses affaires, de quelque genre quelles soient.
CAROLINE
Ainsi un fermier seroit en état d’augmenter et d’améliorer la culture de sa ferme , en augmentant le nombre de ses ouvriers ; un marchand, ses affaires; en sorte que plus un homme ilevient riche , plus il lui est facile d’accroffre sa richesse ?
MADAME B
Oui , les secondes mille livres sterling sont souvent acquises avec moins de difficulté que les. cent premières.
DU CAPITAL.' ll3
CAROLINE
Cela est dur pour ceux qui n’ont rien. Le riche propriétaire de terres achète toutes les petites fermes ; le riche négociant accapare toutes les grandes spéculations mercantiles ; le gros poisson en un mot dévore tous les petits»
MADAME B
Il n’y a pas de vérité dans cette comparaison. Celui qui accumule une grande fortune par son travail ne fait tort à personne ; il fait au contraire le bien de la communauté. C'est ce que vous comprendrez mieux tout à l'heure. En attendant je dois vous faire observer , que le bonheur , en tant qu’il dépend de la richesse , consiste moins dans la possession que dans le plaisir d’acquérir. Chaque degré d’une prospérité croissante est une jouissance. Votre jardinier, qui épargne ses gages, avec la perspective de s’établir au bout de deux ou trois ans , a probablement plus de satisfaction à s’occuper de sa richesse future qu’il n’en aura h la posséder. Aussi long-temps qu’il continue de faire des additions annuelles à son capital , la même source de jouissances reste ouverte pour lui , mais elle n’excitera pas chez lui un intérêt aussi vif que ses premières épargnes. Les négocians
I)U CAPITAL
vous diront que leurs premiers gains leur ont fait plus de plaisir que toutes leurs accumulations subséquentes. La nature a sagement attaché le bonheur à l'acquisition graduelle de la richesse , plutôt qu’à sa possession actuelle ; et par-là en fait un stimulant de l’activité. Nous verrons dans la suite que cet état progressif de prospérité est également propre à avancer le bonheur des nations.
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