PREMIÈRE PARTIE

Le choléra -morbus règne dans l’Inde depuis longues années. Les médecins anglais, à cause de leurs relations intimes avec ces contrées, ont eu occasion d’observer ce fléau, et se sont livrés à des recherches nombreuses pour le saisir dans sa nature, et le combattre dans ses résultats. Aussi nos voisins sont-ils depuis long- temps en possession d’une foule d’ouvrages qui traitent du choléramorbus.

Les médecins français, au contraire, ayant très peu de communications avec l’Inde, étaient restés comme étrangers à l’étude de cette maladie. 11 en est un cependant , M. le docteur Gravier, qui , en sa qualité de médecin du roi à Pondichéry, a observé ee terrible fléau depuis environ vingt ans

et en 1826 il vint à la Faculté de Paris présenter, dans un acte public, le résultat de son observation.

M. le docteur Gaubert rendit compte, dans les Annales physiologiques , t. 2, p. 267, de la thèse de M. Gravier.

Son travail est une savante monographie du choléra-morbus , et aussi complète qu’il est permis de la désirer pour 1 époque où il écrivait.

M. le docteur Lanyer s’est livré à des recherches aussi étendues que savantes sur les écrits des Anglais et des Anglo-Américains sur la maladie. Il a, comme M. Gaubert, déposé dans les Annales une série d’articles dont la lecture attache autant par la nature du sujet que parle style animé et brillant de l’auteur.

Ce médecin distingué fait, entre autres choses, remarquer cpie les médecins anglais , ceux même qui paraissent le moins disposés à adopter les principes de la doctrine physiologique , regardent la saignée comme un des moyens les plus puissans pour combattre le choléra-morbus.

On le voit donc , c’est dans les Annales physiologiques que les médecins français pouvaient venir puiser, comme à une source abondante et féconde, des données sur la maladie.

Tel était l’état de la question en France, lorsque, il y a environ quatre ans , le choléra, franchissant ses limites du Gange , gagna la Perse , la Russie,

et enfin l’Allemagne. Cette marche vers les frontières de la France jeta l'alarme dans notre patrie, et chacun craignit de voir le fléau envahir le foyer domestique.

§ II-

C’est dans cette disposition générale des esprits que, dans les premiers jours du mois de mars de l’année dernière, me trouvant chez M. le comte Charles de Rémusat , la conversation tomba incessamment sur le choléra.

« Pensez-vous que ce fléau gagne la France, la capitale?

» — Je le pense; j’en suis pleinement convaincu. Voyez, en effet, son point de départ et le chemin qu’il a parcouru , en traversant les diverses contrées qu’il a ravagées, sans que la variété des climats , les mers et les montagnes glaciales de la Russie aient arrêté sa marche ni modifié son action violente. I/homme s’étonne et s’irrite de son humiliante impuissance contre un pareil fléau. Les distances qu’il a déjà franchies font certainement craindre que la France ne le voie paraître vers le mois de septembre prochain au plus tard.

j> Je ne vois, pour l’idée contraire, qu’une chance favorable, c’est celle-ci : Les causes qui lui ont donné naissance doivent avoir une fin ; aura-t-elle

lieu avant qu’il n’atteigne la France? c'est ce qui est possible : voilà noire seul espoir. Mais voyez la base mobile sur laquelle il repose.

» — Pensez-vous que ses ravages seront aussi considérables qu’ils l’ont été dans l’Inde et le sont encore dans le nord de l’Europe?

» — J’espère que non.

« — Je partage votre espoir, me dit alors mon honorable interlocuteur. » Et, pour appuyer son assertion , il se livra , avec la sagacité qui le caractérise , à des digressions sur l’influence que doivent apporter dans une pareille maladie les différences de climats où vivent les peuples , leurs mœurs , leurs habitudes , les institutions publiques , et enfin tout ce qui constitue l’économie générale et particulière des nations.

« A vos raisons, lui dis-je, que j’admets sans restriction, j’en ajouterai de nouvelles qui sont plus particulièrement de mon domaine: c’est dans la médecine que je vais les puiser.

» Le célèbre professeur Broussais et ses disciples , loin de s’en laisser imposer par la faiblesse extérieure où est plongé le cholérique qui vient | d’être frappé, portent leurs regards, leur investigation plus avant; ils interrogent les viscères, foyers de la vie, et ils reconnaissent qu’ils vont être anéantis par une congestion sanguine qui se forme rapidement. Ils saignent alors , au lieu de prodi-

guer intérieurement les médicamens incendiaires, qui ne feraient , comme vous le concevez sans effort, qu’ajouter un nouvel agent de destruction à celui qui existe déjà.

» Ne croyez pas , monsieur, que mon langage soit l’expression d’une théorie hasardeuse et purement spéculative : les faits ont déjà confirmé ces principes. M. Gravier, disciple éclairé du célèbre fondateur de la doctrine physiologique, a traité, dans l’Inde , par cette méthode , une foule de cholériques avec le plus grand succès, et cela contrairement aux méthodes adoptées dans ce pays. Tels sont les nouveaux motifs qui doivent nous faire espérer que le fléau sera moins terrible chez nous qu’aillcurs.

» — Je me livre comme vous à cet espoir; mais quelle est votre opinion sur la question qui s’agite avec tant d’ardeur, et depuis si long-temps, parmi les médecins? Le choléra est- il épidémique ? est-il contagieux ?

» — Ces questions sont délicates, et pourtant, quoique nous les traitions dans une conversation , je vais faire mes efforts pour y répondre.

«Quant à la nature épidémique du choléra, elle ne me paraît pas douteuse. La seule apparition d’une maladie qui envahit une cité , un pays, un empire , et qui revêt en général les mêmes caractères, doit être considérée comme épidémique.

»La contagion! ce mot présente une idée complexe, qui ne peut être bien saisie qu’en la divisant.

i8 Par sa nature propre , le choléra n’offre rieû de véritablement contagieux.

■ Supposez en effet un homme atteint de ce mal au plus haut degré ; transporlez-le dans une habitation où les courans d’air soient habilement ménagés , et dont le site s’élève au dessus des terrains plats , loin d’eaux stagnantes et bourbeuses ; qu’autour de cette demeure il règne une végétation vive et une atmosphère animée par l’arome qu’exhalent des arbustes odoriférans, approchez-vous sans crainte de ce cholérique ; il ne vous communiquera pas son mal.

» Mais supposez dans le même lieu lin individu atteint de la petite-vérole , de la rage ou de la syphilis ; que le poison qu’il porte dans son sein soit transmis à un homme en santé, vous les verrez bientôt tous deux infectés du même mal. Voilà la vraie contagion , la seule incontestable ; mais , vous le voyez , le cholérique ne présente aucun des caractères de cette faculté contagieuse.

» Mais quittez ce lieu , et descendez dans un terrain fangeux , marécageux , où s’élèvent çà et là quelques misérables cabanes, dont l’intérieur est ouvert à tous les courans d’air, triste demeure d’une nombreuse famille que la misère et lebesoiû

dévorent ; plaeez-y un cholérique , et gardez-vous de douter qu’il ne puisse infecter de son mal les personnes qui l’entourent.

• De là passez dans les rues étroites des grandes villes, dans ces maisons où languissent des familles entassées ; là aussi le choléra se généralisera par sa contagion.

• Transportez-vous encore parla pensée dans ces cachots infects et humides où tant de malheureux sont tourmentés par les chagrins ou les remords, et ne reçoivent qu’une nourriture grossière; qu’un cholérique habite aussi ces lieux de malheur, n’en doutez pas, la maladie qu’il porte aura bientôt atteint ses compagnons d’infortune. Je ne nie pas que l’influence de l’épidémie ne vienne exercer son empire, et bien mieux encore dans ces lieux qu’aillcurs ; mais je soutiens que , par le seul fait de ce séjour, sa maladie peut se transmettre.

» IN 'est-il pas vrai que les corps laissent constamment échapper des émanations qui finissent même par vicier l’air si on ne vient pas les dissiper par des ventilations? Comment donc ne pas croire que des individus frappés d’une maladie violente qui provoque des déjections si abondantes et des transpirations si fortes, ne soient pas dans des conditions plus puissantes pour vicier l’air de ces réduits obscurs? Voilà la contagion par infection,

et qui certes n’est pas moins active dans les circonstances que je viens de supposer que la contagion qui s’opère de corps à corps. Si quelqu’un en doutait encore, je le prierais de me prouver son incrédule conviction, en allant s’enfermer dans un de ces lieux où le choléra règne avec la misère et le malheur,

«L’objection que dans les hôpitaux on ne voit pas le fléau devenir contagieux ne me semble pas fondée ; car ces établissemens offrent tout ce qui peut atténuer l’action de l’atmosphère cholérique.

» — Votre division de la contagion me paraît rationnelle, et je vois, monsieur, qu’au moyen de la voie par infection, toutes les maladies épidémiques nous menacent de devenir contagieuses. Quant à l’épidémie, vous vous êtes borné à une définition qui n’exprime qu’un fait, et vous avez passé sous silence les causes, et c’est, selon moi, le côté le plus intéressant de la question.

» — Je ne nie pas, monsieur, tout l’intérêt de cette question ; mais je l’aurais volontiers passée sous silence : c’eût été me tirer d’embarras , car on n’aime pas à confesser son ignorance. Mais puisque vous me forcez dans mes derniers retranchemens, il faut bien vous dire que j’ignore absolument les causes premières d’une épidémie quelconque. Ces causes prennent-elles spontanément naissance dans l’immensité des airs, ou bien s’é-

lèvent-elles d’émanations de la terre? c'est encore ce que j’ignore. Qu’on analyse l’air en ces temps de calamités , dans les lieux mêmes où le fléau fait les plus grands ravages, on n’y trouvera pas , je vous proteste, une molécule , un atome qui nous dise pourquoi lapetite-vérole, la rougeole, la peste, le choléra et tant d’autres épidémies viennent fondre, pour le dévaster, sur un point quelconque du globe.

» Yous la voyez donc, cette ignorance qui règne sur la nature des causes premières des épidémies , causes que l’on peut regarder comme impondérables et impalpables, puisque l’homme, dans ses investigations les plus opiniâtres et les plus réfléchies , n’a pu encore les saisir.

«Toutefois il est des causes secondaires et que l’expérience a démontrées comme très puissantes à favoriser le développement des causes premières des épidémies , et surtout de celle dont nous nous entretenons en ce moment.

» Ces causes sont les émanations qui s’élèvent des lieux malsains, marécageux, des cloaques, etc. Yous pressentez sûrement mon opinion sur les cordons sanitaires. Quelle puissance, en effet, peuvent-ils avoir sur une cause impalpable , qui réside dans l’atmosphère? Leur création n’a certainement été imaginée que d’après cette opinion qui, faisant abstraction des causes premières, per-

«onnifie le mot choléra , en lui donnant une forme saisissable, opinion , ainsi que je viens de vous le démontrer, aussi erronée que contraire aux intérêts des peuples.

» — J’embrasse en général vos pensées; néanmoins il me reste quelques doutes sur les quarantaines. Penseriez-vous qu’elles sont aussi inutiles que les cordons ?

» — Je n’oserais répondre d’une manière positive ni négative à cette question. J’ai dit en effet, en parlant de la contagion , que l’atmosphère était viciée par les émanations des corps malades. Ces émanations ne peuvent-elles pas pénétrer les ballots de laine, de coton, que le commerce transporte des pays infectés dans des contrées qui ne le sont pas? Sans pouvoir positivement démontrer cette infection, j’avoue que j’hésiterais à la nier, et par conséquent à rejeter d’une manière absolue les quarantaines auxquelles on soumet ces objets. Quant à celle des individus , j’avoue que je ne les crois pas plus utiles que les cordons. #

Tel est le résumé, et j’oserais presque dire le mot à mot de cette conversation. Mes opinions ontelles changé depuis lors? c’est ce que Ion verra bientôt.

C’était alors que l’héroïque et infortunée Pologne luttait contre les armes moscovites, qui traînaient après elles le double fléau de la famine et du choléra. Le comité polonais de Paris fit un appel aux médecins français , et soudain on vit accourir de toutes parts une foule de jeunes hommes pleins de science, de patriotisme et de philanthropie , qui volèrent vers cette terre que le Français avait toujours chérie , et qu aujourd’hui il vénère.

Bientôt après d’autres médecins reçoivent du gouvernement la mission d’aller observer la maladie, dont la marche toujours envahissante menace notre patrie. Ainsi la Pologne voit dans son sein des médecins français qui, avec la conscience de leur haute mission, se jettent au milieu des dangers pour surprendre à ce terrible fléau le secret de le conjurer (1).

Ils parcourent les camps et les bivouacs ; ils recueillent des faits importans. De là ils passent dans les hôpitaux ; ils voient de nombreux cholériques qui s’y trouvent réunis ; les traitemens divers mis en usage sont chaque jour déroulés sous leurs

(0 Plusieurs dés médecins envoyés par le comité polonais ont succombé 4 l’épidémie.

yeux. Juges impartiaux, ils peuvent porter un jugement désintéressé sur telle ou telle méthode, et bientôt, riches des notions les plus variées, ils se hâtent d’en donner communication à Paris, soit à leurs amis, soit aux corps savans. La capitale de la France se voit dès-lors en possession de précieux docurnens sur ce grand fléau, et il ne sc passe pas une séance de l’Institut ou de l’Académie de médecine sans qu’il ne soit lu des lettres ou des rapports venant de la Pologne. L’Académie de médecine, riche de tels docurnens, nomme une commission pour les examiner, les coordonner, et livrer au public des renseignemens sur les soins à observer en présence de l’épidémie cholérique.

En même temps une foule de brochures écrites hors de l’enceinte de l’Académie sont répandues avec profusion. Enfin les médecins , de retour du triste théâtre de leurs observations, publient de nouveaux docurnens.

La lecture des premières productions intéressa assurément , parce que tout ce qui touchait le choléra attachait alors vivement les esprits; mais les faits racontés par ceux qui les avaient vus de près furent accueillis avec une sorte de croyance et de respect religieux.

Ce n’est pas le moment de passer ici en revue chaque ouvrage en particulier ; c’est un travail désormais réservé à l’historien de la science.

Cependant , tandis que le nord de l’Europe était ravagé par le choléra-morbus , les causes de ce funeste mal commençaient à planer sur la France et même sur la capitale.

Mes pressentimens recevaient déjà leur triste confirmation , ainsi que l’ont prouvé les faits que j’ai rapportés dans les Annales de la médecine physiologique , et que je vais retracer ici.

Mais avant d’aborder ces récits , je crois devoir mettre sous les yeux de mon lecteur la statistique du corps des sapeurs-pompiers , où déjà, en 1 83 1 , la maladie a commencé à régner.

Le corps des sapeurs-pompiers est composé de 636 hommes, généralement choisis parmi les anciens soldats, caporaux et sous-officiers de l’armée. Passé l’âge de trente ans, ils sont difficilement admis à faire partie de ce corps, et, avant leur admission définitive, le chirurgien-major soumet à un rigoureux examen la complexion de chaque individu. S’il est atteint de la plus légère infirmité, ou s’il ne présente pas une organisation forte, il est rejeté.

Le nouveau chef qui commande ce corps exige de plus que le postulant sache écrire.

Des écoles sont établies, où l’homme studieux

peut se perfectionner dans l'écriture et les premiers élémens du calcul.

Les alimens qui servent à la nourriture du pompiersont tous de très bonne qualité, et apprêtes avec soin par le cuisinier choisi parmi les pompiers , et qui exerçait cette profession avant d’entrer au corps. MM. les officiers des compagnies portent une active surveillance à ce que le cuisinier observe les règles prescrites; l’officier de santé de service y Teille également de son côté , et le chef du corps y exerce aussi son influence salutaire. En général le soldat reçoit une nourriture abondante et variée: le matin, la soupe et le bœuf; à quatre heures, du mouton , du veau ou de la morue , le tout apprêté avec les divers légumes de la saison. Pendant l’été on ajoute du vinaigre à l’eau qu’il boit habituellement dans la caserne. Le régime de chaque quinzaine est uniforme pour toutes les compagnies.

La discipline du corps est en général toute militaire , ainsi que son uniforme, à l’exception d’une ceinture de tissu de laine , que le pompier porte lorsqu’il court aux incendies. Cette ceinture est destinée à offrir un puissant point d’appui aux muscles abdominaux , qui sans cela pourraient s’écarter, et donneraient ainsi lieu à des liejrnies dans les actes si multipliés de force auxquels le soldat est exposé.

Pour l’utilité et la promptitude des secours à

porter dans l’immense cité , trois casernes sont établies ; l’une rue de la Paix , l’autre rue Culture- Sainte-Catherine , et la troisième enfin rue du Vieux-Colombier, faubourg Saint-Germain.

La caserne rue de la Paix s’élève entre les Tuileries et le boulevard de la Madeleine; sa construction est bien combinée; les chambrées reçoivent des courans d’air bien ménagés. Deux cours, l’une oblongue , et l’autre à peu près carrée, sont entourées des cuisines, des réfectoires et des salles d’armes. La cour principale est un petit gymnase où les hommes s’exercent, à des jours et à des heures fixes. Dans un de ses coins sont placées les latrines, près desquelles coule une fontaine abondante qui vient atténuer les effets des miasmes qui peuvent s’élever de ces latrines.

La salle de police et le cachot pourraient être mieux disposés. Aussi, sans nuire à la discipline, les hommes qui subissent une peine reçoivent dans cette caserne comme dans les autres la permission de se promener dans la cour pendant une Heure ou deux delà journée , et quelquefois plus long temps; mais alors la chose est déterminé par l’officier de santé de service.

Les habitations qui entourent cette caserne sont généralement bien construites ; elles renferment une population riche, ou au moins aisée. La compagnie qui loge dans ce local se compose , comme

toutes les autres, de 1 53 hommes, y compris MM. les officiers , qui généralement ont de la famille, ainsi que quelques sous-officiers, ce qui donne une augmentation de population dans la caserne.

Le chirurgien-major en outre y a son logement.

La caserne Culture- Sainte -Catherine , située près de la Bastille, est vaste, spacieuse ; les chambrées en sont convenablement disposées et bien aérées; la plupart dans la direction du midi, du nord et de l’est. Deux cours, l’une fort grande, et l’autre bien davantage encore, viennent ajouter à la masse et à la pureté de l’air qui circule dans les chambrées.

Dans un des coins de la première sont les latrines , dont les émanations ne viennent que difficilement jusqu’aux hommes. Le cachot et la salle de police, qui donnent sur cette cour, sont sains et convenablement aérés. Aurez-de-chaussée se trouve la salle d’armes, où les sapeurs viennent à leur gré s’exercer à l’escrime. Dans la grande cour, que des jardins entourent du côté du nord , s’élève un grand gymnase composé de machines variées : c’est le gymnase-modèle. Les soldats de cette compagnie, et souvent ceux des autres, s’y livrent aux jeux gymnastiques, sous la direction de M. le lieutenant Schreuder. Cet officier, qui a acquis, sous le colonel Amoros, une grande habileté dans ces

sortes d’exercices , y a joint, d’après les principes de son maître, une étude physiologique à la lois et philosophique , nécessaire au vrai gymnaste.

La cuisine est belle et bien située : tout près se trouve le réfectoire. Cette caserne , quoique placée dans un quartier populeux, n’est entourée que de maisons peu élevées , et qui par conséquent renferment une population peu nombreuse. La rue Culture est d’ailleurs assez large. 1 53 hommes, plus quelques ménages , habitent cette caserne.

La caserne de la rue du Yieux-Colombier est moins heureusement située que les deux autres ; elle est entourée de rues étroites et infectes, de maisons fort éleveeset généralement habitées par une population pauvre et nombreuse. C’était une maison particulière. Kien n’est convenablement disposé pour sa destination actuelle ; le corps-degarde est obscur, la salle de police et le cachot malsains; une cour étroite, au fond de laquelle sont les latrines, qui répandent une odeur infecte que l’étranger qui pénètre dans cette étroite enceinte peut à peine supporter.

Un bâtiment à cinq étages entoure cette cour,

sur laquelle donnent les croisées des chambrées , qui reçoivent ainsi un air nécessairement malsain. Les escaliers qui y conduisent sont étroits et rapides. Le rez-de-chaussée est humide. La cuisine est belle ; mais ce local étant privé de réfectoire, les

hommes sont forcés de manger dans les chambrées, ce qui vient ajouter encore à l’insalubrité de l’air.

C’est dans ce lieu qu’on a caserne deux compagnies de 1 55 hommes chacune, plus les ménages de MM. les officiers et sous-officiers. Les chambres de ces derniers sont au plus haut étage, et donnent sur des corridors étroits et obscurs.

Le service de ce corps est spécial ; il se divise de la manière suivante :

Le pompier est soumis aux exercices du fusil, aux manœuvres militaires et à celles de la pompe. Tous les jours à peu près la moitié du corps est répandu dans les divers postes de Paris , pour veiller, sous le rapport des incendies , à la garde de la ville. Les théâtres réclament aussi tous les soirs un certain nombre d’hommes, et trois restent constamment dans chaque salle pendant la nuit. Les eorps-de-gardc des théâtres renferment une pompe, et sont généralement humides et malsains. i5o pompiers environ habitent tous les jours ces corps-de-garde pendant la durée des représentations ; ils ne rentrent à la caserne que vers minuit. Joignez à ce service pénible celui des incendies qui éclatent dans la ville, et vous aurez une idée des fatigues auxquelles est condamné ce corps si éminemment utile. Le soldat ne passe pas plus de quinze nuits au lit chaque mois.

Il serait trop long d’énumérer ici tous les ser-

■vices qu’il rend à la société; mais je ne puis finir cette notice sans exprimer combien je m’estime heureux , après un seivice de vingt-cinq années dans des corps d’élite, de faire partie d’un corps dont tous les individus qui le composent ont presque uniquement pour but dans leurs actes d’être utiles à leurs concitoyens. C’est probablement à l’accomplissement de ces actes de bienveillance qu’est due cette aptitude toute morale qui règne parmi les sapeurs-pompiers. 11 n’est, je crois , pas un exemple que l’on put citer d’un acte d’indélicatesse ou d’improbité, quoique, dans les cas d’incendie, les objets les plus précieux soient souvent à leur disposition.

On le voit , les pompiers de chaque caserne sont ^ous absolument dans une situation semblable, excepté pour le logement; or, voici ce qui s’est passé à la caserne du Vieux-Colombier.

Le 3 août 1 83 1 , dix-sept sapeurs-pompiers casernés rue du Yieux-Colombier, à Paris, furent en quelques heures atteints de crampes d’estomac, de coliques, de vertiges, de vomissemens de matières floconneuses, et de selles abondantes dont il me fut impossible de constater la nature.

Ne pouvant reconnaître à cette invasion soudaine de dix-sept affections à forme cholérique aucune cause appréciable à nos sens (excepté l’encombrement de deux compagnies dans un même

ao

local), je dus l’attribuer à une cause général, résidant dans l'atmosphère, et qui a échappé jusqu’à ce jour aux investigations des observateurs.

Le traitement adopté fut le suivant :

i° Frictions sèches sur toute la surface du corps ;

2° Bain général chaud ;

3* Trois demi-lavemens d’eau froide dans la journée , et un quatrième le soir, composé avec trois onces d’eau tiède et cinq gouttes de teinture de Rousseau ;

4* De temps en temps quelques morceaux de glace à tenir dans la bouche . de manière à ne la faire pénétrer dans l’estomac que fondue et en petite quantité à la fois , ayant ainsi reçu la température du corps du malade; *

5“ La diète absolue.

Les bons effets de ce traitement simple ne se firent pas long-temps attendre : les dix-sept malades purent reprendre leur service le quatrième jour. Il est vrai de dire, et je me hâte de le proclamer, qu’aucun d’eux n’avait présenté des symptômes vraiment alarmans.

Le 4 septembre 1 85 1 , vingt-deux sapeurs-pompiers de la môme caserne furent atteints en quelques heures de symptômes analogues à ceux des malades du mois d’aoùt, mais à un degré beaucoup

plus intense. L’histoire d’un seul cas fera comprendre à quelles souffrances furent en proie ces vingt-deux malades.

Un sapeur âge de trente-deux à trente-trois ans, brun , de la taille de cinq pieds trois pouees environ j largement constitué, fortement musclé, et ayant un embonpoint passable, homme sobre et observateur sévère de scs devoirs militaires , partit de la caserne à onze heures du matin, pour se rendre à un poste qui lui était assigné dans la ville. A son départ, ce soldat ne ressentait aucun malaise; il était très bien portant. A peine arrivé à son poste, il est pris de vertiges et de douleurs atroces à l’estomac; on le conduisit aussitôt à la caserne, et à midi j’observai, conjointement avec mon excellent collaborateur M. le docteur Arbel, ce qui suit :

Les yeux étaient caves, enfoncés dans les orbites , et entourés d’une espèce de plaque circulaire noirâtre d’environ six lignes de largeur; les pupilles étaient dilatées; le regard était immobile, et présentait l’aspect de celui d’un homme qui meurt dans une agonie lente et sans tumulte ; la peau de la face était contractée et comme fortement appliquée sur les os, ce qui pouvait faire croire que le malade était prodigieusement maigri, et une pâleur terreuse se répandait sur tout le visage ; la langue pâle et très blanche; je ne puis dire si elle

ait froide ; le pools battait, mais lentement; la chaleur des extrémités était considérablement diminuée , mais n’avait pas complètement disparu ; sous les aisselles elle était à peu près dans l’état normal. Ce soldat chancelait sur ses jambes; je le fis s’asseoir, je le questionnai. Ses réponses furent ; Tous les objets paraissent tourner autour de moi; ma vue est trouble, j’éprouve une douleur extrême à l’estomac, comme si l’on me tordait cette partie du corps. La voix de ce malade était éteinte, ses paroles s’échappaient par monosyllabes.

J’ordonnai qu’on lui ôtât l’uniforme et qu’on le conduisît au bain. Il fut à l’instant déshabillé, mais aussitôt l’on vint me dire qu’il était impossible qu’il fût mis au bain. Je me transportai vers lui ; il était debout, son aspect annonçait que les symptômes, dans l’espace cie cinq minutes, avaient pris une grande et profonde intensité. Il ne pouvait piesque plus laisser échapper une parole; il chancelait plus fort... tout-à-coup il tombe à mes pieds, non pas dans un état convulsif, mais comme tomberait un homme ivre.

Le traitement prescrit le 4 août, fut ordonné à ces nouveaux vingt-deux malades; mais l’homme qui fait le sujet spécial de celte observation, au lieu de s’y soumettre , prit du thé et du vin chaud; il vomit toute la journée, il eut des coliques et des déjections abondantes. Dans la soirée, il était

dans la gastro-entéro-colite aiguë. Je le soumis au traitement que réclame cette maladie , qui ne fut dissipée qu’après quinze jours de souffrances, qui elles-mêmes furent suivies, pendant quelques semaines, d’un état valétudinaire; il se rétablit enfin , et reprit son service. Ses camarades, quoique atteints avec une égale violence , mais observateurs fidèles du traitement prescrit, purent reprendre leur service le cinquième jour.

Je dois déclarer que la nature des matières rendues par les vomissemens et par les selles ne put être exactement constatée, à cause du délaut de vases pour les recueillir.

Le 4 octobre i83i, à huit heures du soir, accompagné de MM. les docteurs Ledescombes de Liège, Pajot et Casimir Broussais, je me rendis à la même caserne. En y entrant, nous trouvâmes plusieurs sapeurs agités par des douleurs , quelques uns convulsivement. Pendant que nous nous livrions à l’examen de ces malades , plusieurs de leurs camarades furent tout-à-coup saisis, en notre présence , des mêmes symptômes. Le mal se généralisa au point qu’en moins de deux heures, quarante-trois hommes avaient été frappés.

La décomposition des traits , la couleur de la peau , caractéristique de la maladie . le froid glacial des extrémités , la lenteur ou la presque cessation

du pouls, régnaient pendant deux à trois heures Ensuite la circulation reprenait de lenergie, et le pouls se développait peu à peu; la réaction fébrile avait lieu ; la chaleur se généralisait , la soif devenait ardente , tandis que, dans la première période de l’attaque , les malades n’éprouvaient aucun besoin de boire.

Deux faits, l’un pris au moment de la première période , l’autre à celui de la réaction , feront connaître tout ce qui a rapport à la série du 4 octobre. Un pompier âgé de vingt-huit ans, blond et maigre, et néanmoins d’une complexion régulièrement développée, homme d’une bonne conduite, fut saisi, étant de service dans un poste de la ville, de symptômes semblables à ceux des malades du 4 septembre. Il monta dans un fiacre pour se rendre à la caserne; mais le cahot de la voiture lui occasionait de telles angoisses, qu’on fut obligé de le descendre , et de le transporter sur un brancard. Déposé dans son lit, mes confrères et moi le vîmes une heure après l’attaque. Nous observâmes les mêmes phénomènes morbides, mais à un degré plus intense que dans l’observation précédente , et en outre, le malade étant couché sur le dos, et en le découvrant, nous vîmes l’abdomen présenter ce phénomène singulier : les intestins semblaient agglomérés autour du nombril. lisse contractaient en soulevant les muscles abdominaux

d’une façon qui peut être justement comparée au saut d’un petit animal qui bondit dans une pièce de toile où il est enferme. Ce phénomène de contraction d’organes si peu mobiles fixait toute notre attention, lorsqu’elle fut détournée par les plaintes du malade qui s’écria :« Je souffre bien plus de la cuisse que du ventre ( n’est-ce pas là la crampe ?) »et tout-à-coup ce malheureux , par un mouvement convulsif, jette sa tête en arrière , pousse un cri aigu, et vomit des matières abondantes, dont la couleur ne put être reconnue, parce qu’elles étaient répandues sur le sol , et qu’elles ne furent examinées qu’à la chandelle. Aussitôt après ce vomissement, je lui fis prendre une potion légèrement opiacée, et rien autre à boire. Le traitement que j’ai déjà signalé lui fut assigné.

Un autre sapeur, fort et vigoureux, et âgé de trente deux ans , étant dans la seconde période de l’attaque, avait, par la respiration stertoreuse et bruyante , la circulation fort accélérée ; la face , au lieu d’être blême , était rouge , animée et tuméfiée ; la langue était également rouge, la bouche brûlante et la soif ardente; il vomissait avec effort.

A celui-là la potion ne fut pas donnée. Sa soif fut étanchée par de petites gorgées d’eau froide et par de la glace dans la bouche. Il fut soumis ,

d’ailleurs , au traitement que j’avais adopté. ( Voy . plus liant. )

Le sixième jour il était guéri, ainsi que tous ses camarades , qui furent traités, ceux de la première période , par quelques légers narcotiques ; ceux de la seconde, par les réfrigérans.

L’auteur de cet extrait, le docteurT.... éprouva, le 4 novembre iS3i , une attaque de choléra vive.

Il était neuf heures du matin ; il faisait une visite à une de ses malades ; en la quittant, il n éprouvait aucun malaise. Arrivé à l’antichambre, il fut tout-à-coup saisi :

i° D’une crampe de l’extrémité pelvienne droite.

2° Le pied était convulsivement tourné en haut et en dedans, et malgré lui le malade frappait le sol avec le talon de ce pied.

5° En même temps , une espèce d'aura epileptica pénétrait tout son être ,et sa vue s’obscurscissait.

4° H éprouvait un sentiment de grippement répandu sur toute la face; ce qui l’obligeait instinctivement à y appliquer avec force la main.

5° 11 se crut dans une attaque d’apoplexie. 11 demande à la bonne qui était là : « Suis-je rouge ou pâle ? — Très pâle , monsieur. » Voulant alors gagner son cabriolet , qui était à la porte de la maison , il essaie de faire un pas; mais il serait tombé s’il n’eùt été soutenu.

6° Alors, un sentiment de destruction, d’anéantissement de la vie et de défaillance vint le plonger dans des angoisses affreuses. Il crut à une mort subite.

70 La bonne l’entraîne dans le salon, où était un lit de repos, sur lequel il est placé. La maîtresse de la maison accourt. Elle est aussi effrayée qu’étonnée de trouver son médecin si mal, l’ayant vu très bien portant deux ou trois minutes auparavant.

8°. Les angoisses continuent. Le malade demande à se voir dans une glace. Sa pâleur est extrême; sa langue très blanche, phénomène vital qu’il n’avait jamais pu obtenir dans des maladies antérieures qui avaient réclamé d’abondantes pertes de sang.

9° Le mal augmente avec une rapidité qui a quelque chose de surprenant : l’estomac est comme saisi et comprimé par une griffe de fer. Une douleur non très vive se fait sentir du haut de l'hypochondre droit à la branche du pubis du même côté. L etendueen lnrgeurde cette douleur pourrait être assez, bien représentée par un cordon de deux lignes d’épaisseur. Serait-ce le grand sympathique qui avait été atteint? C’est un fait que je prétends seulement énoncer en termes vagues;

io° Bientôt les nausées redoublent. Le vomissement a lieu. C’est une matière tout à-fait sembla-

ble à de l’eau de riz claire avec quelques flocons qui surnagent sur sa surface , et se répandent dans la profondeur. Ce liquide, quoique n’ayant aucun aspect de la bile, laisse pourtant sur son passage dans la bouche une amertume incisive.

i i°Un froid glacial s’empare successivement des orteils et des doigts des pieds et des mains, des jambes et des avant-bras, des rotules et des coudes. Les ongles deviennent violets.

12° La sensibilité est pervertie sur plusieurs endroits du corps ; le malade , en y promenant l’extrémité des droigs , éprouve un sensation que ferait ressentir une espèce de duvet.

i 3° Bientôt un claquement affreux des dents et des convulsions de tous les membres éclatent. Celles-ci sont si profondes , que les muscles des cuisses, même les plus intimement fixés au fémur, frémissent en se bosselant.

«4° M. le docteur de la Corbière , que M. T.... venait de quitter, et qu’on était allé chercher passage Feydeau, était témoin de cette scène de douleur et de tumulte.

i5° L’intelligence reste nette et pure, et voici la preuve de cet étrange phénomène : M. le docteur Lanyer entre. C’est un médecin profondément instruit, et un homme qui sent vivement les impressions. Le malade reconnaît sur les traits agités de son ami qu’il pénètre la nature de la mala-

die qu’il a sous ses yeux. A l’instant , il lui fait signe de la main de garder le silence; lorsque le claquement des dents qui l’empêchait d’articuler une seule parole eut cessé, il dit : « Oui, vous avez raison , vous reconnaissez mon mal. ®

i6° Ce langage d’action , et tout à la fois mystérieux, était adopté par le malade pour ne pas jeter l’alarme dans la maison étrangère où il avait été , pour ainsi dire , foudroyé.

17° Remarquez que tous ces accidens, qui sont vraiment l’expression du plus haut degré du désordre de l’organisme , se passèrent en moins de vingt minutes, et que, ni chez le docteur T — , ni chez les autres malades, la pensée de la vie ou de la mort ne fut un instant en jeu. Premier cachet du choléra asiatique.

180 MM. les docteurs Lanyer et de la Corbière virent les traits du malade sillonnés de larges lignes violettes. Deuxième cachet du choléra asiatique.

199 Le pouls battait encore ; mais le froid n’avait pas eu le temps d’atteindre le cœur pour le glacer et le rendre immobile.

20° 0 II faut à l’instant vous saigner. — Mais, non; je suis gelé. Mettez -moi dans un bain chaud ; la réaction s’opérera ; vous me saignerez alors. — Non ! je vous proteste, s’écria M. Lanyer ; la congestion s’avance yers les viscères; elle va

grand train; il faut la conjurer ; il en est temps encore; laissez-vous saigner ; nous en acceptons toute la responsabilité, b

2i° Cette profonde conviction gagna enfin le malade , et il dit : « d irez trente onces de sans:, car iJ n’y a pas une demi-heure que j étais fort vigoureux , et même avec tous les attributs du tempérament sanguin. »

22° Trente onces de sang ne furent pas ôtées, mais seulement vingt-huit;

2Ô° Qu’arriva t-il? Pendant que le sang s’échappait par une assez petite ouverture, le calorique regagnait les extrémités que naguère il avait abandonnées. Les vomissemens et les nausées cessèrent, et le fastidieux tournoiement de tcte s’évanouit. Le malade fut aussi heureux que surpris de pouvoir se tenir debout, et de faire, sans être soutenu , quelques pas pour se plonger dans le bain;

24° Le bain vint ajouter quelque chose aux effets magiques de la saignée. Le malade y causa avec gaieté ; il se croyait guéri sans retour.

2 5° Après être resté une heure dans une eau à haute température (02°), il fut enveloppé de couvertures de laine chaudes , et frictionné avec de la flanelle sur tout le corps. La réaction eut bientôt lieu ; le cœur battit avec force, la fièvre s’alluma.

26° Cet état de réaction parut être partagé par l’organisme en entier ; mais l’estomac , qui était le

Si

siège d'une irritation chronique, donna des signes d’une sensibilité qui pouvait faire présager une apparition prochaine d’une véritable phlegmasie aiguë de cet organe. Une transpiration ne pouvait s’établir.

270 M. Casimir Broussais, son illustre père, et M. Gaubert, accoururent; et, à la grande satisfaction du malade, quarante sangsues furent appliquées le soir sur la partie de l’estomac qui correspondait au point le plus sensible. La nuit fut fort agitée; il y eut quelque peu de délire. Toutefois le malade fut le lendemain en état de se faire transporter chez lui, et ce mal, qui ressemblait à la mort, fut conjuré par une médecine aussi hardie que savamment combinée.

28° Le malade, néanmoins, resta long-temps travaillé par des nausées que l’ingestion de la plus petite quantité d’un liquide lui occasionait ; et dans l’espace de dix-sept jours, il ne rendait pas deux onces d’urine dans les ving-quatre heures. Autre cachet du choléra. Il resta souffrant et valétudinaire.

C’est ici le moment de faire connaître comment j’ai été conduit à l’emploi de la glace, et de bien préciser l’époque de cet emploi :

D’après ce que j’avais lu sur le choléra asiatique, je voyais dans cette maladie deux grands phénomènes vitaux :

Le premier se passant dans le système nerveux en général , le second dans le système gastrique en particulier, l’estomac étant constamment dans une forte contraction, dans un état de spasme violent.

Je me disais : si des malades se présentent à moi avec de tels phénomènes, je me garderai bien de prodiguer, comme on le fait dans l’Inde et dans le nord de l’Europe , les stimulans , les échauffans , les toniques chauds, les purgatifs; mais j’administrerai la glace, d’abord comme sédatif du système nerveux, et puis comme propre à calmer la soif dévorante, sans forcer, à cause de son peu de volume , l’estomac à une forte distension. Mon but était d’éviter par là l’inconvénient des boissons abondantes, que je savais ne pouvoir être supportées dans les gastrites au plus haut degré d’acuité. C'est même sur ce dernier fait que reposé un des principes pratiques de la doctrine physiologique.

L’occasion ne se fit pas attendre. Le 4 août 1 8 5 1 , elle me fut offerte- A l’instant, la glace fut administrée. Le succès couronna toutes mes espérances. J’en fis part aussitôt à tous mes confrères , et dans le cahier des Annales physiologiques de novembre 1 83 1 , je consignai quatre-vingt-trois faits, tous confirmatifs des avantages de ce médicament que les cholériques prennent avec un plaisir extrême.

A cette époque, nul médecin n'avait songé à cette médication, qui, depuis , a été généralement adoptée, même par les plus récalcitrans à la doctrine physiologique.

Quant à la saignée, il est évident que M. le docteur Lanyer est celui des médecins français qui le premier l’a mise en pratique dans nos contrées : mais c’est encore une induction de la doctrine physiologique.