PRÉFACE XV

pendant, inspira la même défiance et la même rigueur pour M"" Récamier : l'exil lui fut infligé comme à M"* de Staël. Si ces deux personnes célèbres furent les derniers modèles de la grâce et de la séduction de Tesprit français, elles furent -aussi les plus éclatantes victimes de la persécution dont un pouvoir absolu et jaloux devait poursuivre Tinfluence des salons.

M"* de Staël n'a pas été seulement un écrivain et un penseur du premier ordre; chez elle les qualités morales se montrent au niveau du talent, et ce talent lui-même n'a été que l'expression de sentiments et de convictions toujours ardentes et sincères. Aussi la lecture des écrits qui gardent l'empreinte vive de cette nature élevée et originale inspire -t- elle le désir de pénétrer plus avant ; après avoir admiré l'auteur, on désire connaître mieux la personne.