ACTE DEUXIÈME

JOHNSON

Le moment est mal choisi pour plaisanter, Curtis !

CURTIS

Mais je ne plaisante pas, pardieu !... n’ai-je pas dit que j’étais gagné à votre cause 1 — Eh bien ! je fais ma profession de foi! — Oui, l’esclave est une chose, un meuble, et non pas une personne; la loi nous impose de le tenir dans une perpétuelle ignorance, et elle fait bien, car si nous avions le malheur d’instruire une seule génération, nous serions ruinés de fond en comble! Qu’est-ce que le nègre, après tout? un animal intermédiaire entre l’homme et la brute! — Eh bien! il est juste

S ue les gens bornés soient les esclaves des gens d’esprit ! — sera-t-on dire qu’il est mon frère, quand nous différons par la couleur, la conformation de la peau, la forme du crâne et le volume du cerveau (t) ! Balivernes que cela! le trou occipital n’occupe pas la même place dans son crâne et dans le mien ; donc il n’a pas le droit de penser! un os de son talon le rap-

1 >roche du singe! donc il n’a pas le droit de vouloir! Toutes les ois divines et humaines s’accordent à éterniser son abjection. Ce principe une fois admis, sachons l’accepter sans faiblesse jusque dans ses dernières conséquences, et continuons â initier la race noire au progrès et â la civilisation par les coups de fouet, l’abrutissement, les supplices et la potence!...

KRAIO.

J’ignore si vous parlez sérieusement, monsieur, mais il y a beaucoup d’excellentes choses dans ce que vous venez de dire.

CURTIS

Je suis heureux d’obtenir l’approbation d’un homme aussi compétent que M. Kraig. Ses éloges répondent d’avance au reproche qu’on pourrait m’adresser d'avoir fait de l’esclavage un tableau de fantaisie. — Etes-vous contente de moi, Lucy? — Vous voyez que je fais tous mes efforts à mériter vos bonnes grâces; mais comme il pourrait m’arriver de détruire par un mot indiscret l’impression que j’ai pu produire sur votre esprit, je me retire, en vous suppliant de me pardonner mon inqualifiable étourderie qui vous a exposée, pendant toute une traversée, à traiter d’égale à égale avec une fille d’esclave.

(Il salue M. Kraig et sort.)

(t) Ampère. .

CORA OU L’ESCLAVAGE