acte Deuxième

— M. Gérard avait épousé une femme impérieuse el coquette! U n’en avait pas d’enfants; sa vie n’était pas heureuse! — Il se prit à vous aimer avec passion; avec une passion d’autant plus vive, qu'il lui fallait cacher aux yeux de tous un sentiment qu’on lui eftt reproché comme une faiblesse! — Celte tendresse de votre père avait rassuré la pauvre Francilia, quand un jour, — vous aviez alors quatre ans, — il lui annonça sa résolution de vous emmener en Europe! — Francilia ne dit pas un mol! de grosses larmes coulèrent seulement le long de ses joues! Mais quand on vous arracha de ses bras, elle éclata en sanglots désespérés et tomba à moitié morte!

CORA

Oui, oui!...

TOBY

Eh bien! tout cela u’est rien encore, maîtresse!... Mais... non! je n’ai plus rien à dire

CORA, se levant.

Je te répète que je veux tout savoir. Que devint ma mère?

— Comment mourut-elle?

TOBY

A son retour d’Europe, M. Gérard la retrouva silencieuse et en apparence résignée; mais le regard de Francilia lui devint comme un reproche éternel dont il s’irrita; il l’envoya aux cases; — cependant il arrivait encore qu’il la rencontrât, el la malheureuse fixait toujours sur lui ce regard sinistre qui lui ledemandait son enfant; alors... il la vendit!

CORA

Oh!:.. Dieu!...

TOBY

H la vendit à un nommé... Kraig!... un méchant homme, maîtresse, qui passait pour avoir des mœurs austères et qui était plus vicieux que les autres! — En achetant l’esclave, il crut succéder dans ses bonnes grâces à son ancien maître!... mais voyant qu’il ne pouvait rien obtenir par la douceur, il voulut user de violence. — Francilia saisit un couteau el se l’enfonça dans le cœur!

CORA* s'appuyant sur le dossier d'une chaise.

Ah! malheureuse!... malheureuse!...

TOBY

Un nègre de ce Kraig a volé le couteau et me l’a donné. — Je l’ai encore !...

CORA, tomb.nl à genoux, les maint joui tel.

Hélas! mère bien-aimée, c’est après quinze ans que je te

.10 CORA OU L’ESÎLaVAGE.

pleure! .. et ta fille ne s’est pas encore agenouillée sur ta tombe!...

(Gérard parait an fond et s'arrête. Il tient une cravache A la main.)

TOBY

Cette tombe est dans un bois de magnoliers sur la limite de la plantation Kraig; j’y ai planté une croix.

CORA, lai prenant les mains.

Tu m’y conduiras, n’est-ce pas?...

GÉRARD, s'élançant tors Tobj pour le frapper de sa cravache.

Misérable!

CORA, se relevant et se jetant entre Gérard et Toby#

Frappez-moi donc d’abord!... (Après un silence, à Tobj.) Va! Je te jure que, moi vivante, on ne touchera pas à un cheveu de ta tête !...

TOBY, joignant les mains.

Pardonnez-moi, maître!... Si j’ai parlé...

CORA

Je ne veux pas que tu t’excuses!... Va! te dis-je!...

(Toby baisse la tête et sort.)