Roma domus fiet : Veios migrate^ Quirites

Si non et Veios occupât ista domus.

5, Le monte Citorio et Teslacio.

a Le Janicule, le monte Valicano et le monte Mario. ,

I que ces ruines mêlées aux habitations nouvelles. Les yeux i sont tout-puissants sur l’âme ; après avoir vu les ruines ro- I maines, on croit aux antiques Romains comme si l’on avait 1 vécu de leur temps. Les souvenirs de l’esprit sont acquis par l’étude ; les souvenirs de l’imagination naissent d’une impres* sion plus immédiate et plus intime, qui donne de la vie à la pensée, et nous rend pour ainsi dire témoins de ce que nou3

• avons appris. Sans doute on est importuné de tous ces bâti- I niants modernes qui viennent se mêler aux antiquosjlébris;

mais un portique debout à côté d’un humble toit, mais des . colonnes entre lesquelles de petites fenêtres d’église sont pra- I tiquées, un tombeau servant d’asile à toute une famille rus- I tique, produisent je ne sais quel mélange d’idées grandes et / simples, je ne sais quel plaisir de découverte qui inspire un I intérêt continuel. Tout est commun, tout est prosaïque dans

• l’extérieur de la plupart de nos villes européennes ; et Rome, plus souvent qu’aucune autre, présente le triste aspect de la misère et de la dégradation ; mais tout à coup une colonne

> brisée, un bas-relief à demi détruit, des pierres liées à la façon indestructible des architectes anciens, vous rappellent I qu’il y a dans l’homme une puissance éternelle, une étincelle i divine, et qu’il ne faut pas se lasser de l’exciter en soi-même l et de la ranimer dans les autres.

Ce Forum, dont l’enceinte est si resserrée, et qui a vu tant de choses étonnantes, est une preuve frappante de la grandeur morale de l’homme. Quand l’univers, dans les dernier» temps de Rome, était soumis à des maîtres sans gloire, on trouve des siècles entiers dont l’histoire peut à peine conserver quelques faits; et ce Forum, petit espace, centre d’une ville alors très-circonscrite, et dont les habitants combattaient autour d’elle pour son territoire, ce Forum n’a-t-il pas occupé, par les souvenirs qu’il retrace, les plus. beaux génies de tous les temps? Honneur donc, éternel honneur aux peuples courageux et libres, puisqu’ils captivent ainsi les regards de la postérité I

Corinne Gt remarquer à lord Nelvil qu’on ne trouvait à Rome que très-peu de débris des temps républicains. Les

ROME

aqueducs, .les canaux construits sous terre pour Técoulemenl des eaux, étaient le seul luxe de la république et des rois qui l'ont précédée. Il ne nous reste d’elle que des édifices utiles ? des tombeaux élevés à la mémoire de ses grands hommes et quelques temples de brique subsistent encore? C’est seulement après la conquête de la Sicile que les Romains firent usage, pour la première fois, du marbre pour leurs monui ments ; mais il suffit de voir les lieux où de grandes actions se sont passées, pour éprouver une émotion indéfinissable, j C’est à cette disposition de l’âme qu’on doit attribuer la puisî sance religieuse des pèlerinages. Les pays célèbres en tout genre, alors môme qu’ils sont dépouillés de leurs grands hommes et de leurs monuments, exercent beaucoup de pouvoir ; sur l’imagination. Ce qui frappait les regards n’existe plus, i mais le charme du souvenir y est resté

On ne voit plus sur le Forum aucune trace de cette fameuse tribune d’où le peuple romain était gouverné par l’éloquence ; on y trouve encore trois colonnes d’un temple élevé par Auguste en l’honneur de Jupiter Tonnant, lorsque la foudre tomba près de lui sans le frapper; un arc de triomphe à Septijajp 5évère, que le sénat lui éleva pour récompense de ^es'eÿ^its. Les noms de ses deux fils, Caracalla et Géta, étaiJiu^inscrits sur le fronton de l’arc; mais lorsque Caracalla eut assassiné Géta , il fit ôter son nom, et l’on voit encore la trace des lettres enlevées. Plus loin est un temple à Faustine, monument de la faiblesse aveugle de Marc-Aurèle; un temple de Vénus, qui, du temps de la république, était consacré à Pallas; un peu plus loin, les ruines d’un temple dédié au Soleil et à la Lune, bâti par l’empereur Adrien, qui était jaloux d'Apollodore, fameux architecte grec, et le fit périr pour avoir blâmé W proportions de son édifice.

De l’autre côté de la place, on voit les ruines de quelques monuments consacrés à des souvenirs plus nobles et plus purs : les colonnes d’un temple qu’on croit être celui de Jupiter Stator, de Jupiter qui empêchait les Romains de jamais fuir devant leurs ennemis; une colonne, débris d’un temple de Jupiter Gardien, placée, dit-on, non loin de l’abime où

s’est précipité Gurtius; des colonnes d’an temple. élevé, lesuns disent à la Concorde, les autres à la Victoire : peut-être les peuples conquérants confondent-ils ces doux idées, et pensent-ils qu’il ne peut exister de véritable paix que quand ils ont soumis l’univers. A l’extrémité du mont Palatin s’élève un bel arc de triomphe dédié à Titus, pour la conquête de Jérusalem. On prétend que les juifs qui sont à Rome ne passent jamais sous cet arc, et l’on montre un petit chemin qu’ils prennent, dit-on, pour l’éviter. Il est à souhaiter, pour l’honneur des juifs, que cette anecdote soit vraie : les longs ressouvenire conviennent aux longs malheurs. ’

""Non loin de là est l’arc de Constantin, embelli de quelques bas-reliefs enlevés au Forum de Trajan par les chrétiens, qui voulaient décorer le monument consacré au fondateur du rejm : c’est ainsi que Constantin fut appelé. Les arts, à cette époque, étaient déjà dans la décadence, et l’on dépouillait le passé pour honorer de nouveaux exploits. Ces portes triomphales qu’on voit encore à Rome perpétuaient, autant que les ■hommes le peuvent, les honneurs rendus à la gloire. Il y avait sur leurs sommets une place destinée aux joueurs de flûte et de trompette, pour que le vainqueur, en passtq^ fût énivré tout à la fois par la musique et par la loÜ^^é, el» goûtât dans un même moment toutes les émotions les plus exaltées.

En face de ces arcs de triomphe sont les ruines du temple de la Paix, bâti par Vespasien; il était tellement orné de bronze et d’or dans l’intérieur, que, lorsqu’un incendie le consuma, des laves de métaux brûlants en découlèrent jusque dans le Forum. Enfin le Colisée, la plus belle ruine de Rome, termine la noble enceinte où comparaît toute l’histoire. Ce superbe édifice, dont les pierres seules, dépouillées de l’or et des marbres, subsistent encore, servit d’arène aux gladiateurs combattant contre les bêtes féroces. C’est ainsi qu’on amusait et trompait le peuple romain par des émotions fortes, alors que les sentiments naturels ne pouvaient plus avoir d’essor. L’on entrait par deux portes dans le Colisée : l’une qui était consacrée aux vainqueurs, l’autre par laquelle on emportait

ROIIS.

les morts ^ Singulier mépris pour l’espèce humaine que de destiner d’avance la mort ou la vie de l’homme au simple passe-temps d’un spectacle! Titus, le meilleur des empereurs, dédia ce Colisée au peuple romain ; et ces admirables ruines portent avec elles un si beau caractère de magnificence et de ' génie, qu’on est tenté de se faire illusion sur la véritable grandeur, et d’accorder aux chefs-d’œuvre de l’art l’admiration qui n’est due qu’aux monuments consacrés à des institutions généreuses.

Oswald ne se laissait point aller à l’admiration qu’éprouvait Corinne en contemplant ces quatre galeries, ces quatre édifices s’élevant les uns sur les autres, ce mélange de pompent de v^usté qui tout à la fois inspire lejespect et l’attendrissement : il ne voyait dans ces lieux que le luxe du maître et le sang des esclaves, et se sentait prévenu contre les beauxarts, qui ne s’inquiètent point du but. et prodiguent leurs dons, à quelque objet qu’on- les destine. Corinne essayait de combattre cette disposition. « Ne portez point, dit-elie à lord Nelvil, la rigueur de vos principes de morale et de justice dans la contemplation des monuments dütalie; ils rappellent, ^kflUniplupart, je vous l’ai dit, plutôt la splendeur, l’élégoût des formes antiques, que l’époque glorieuse ^^^H^^rtu romaine. Mais ne trouvez-vous pas quelques tra- , IWde la grandeur morale des premiers temps dans le luxe gigantesque des monuments qui leur ont succédé? La dégradation même de ce peuple romain est imposante encore; son deuil de la liberté couvre le monde de merveilles, et le génie des beautés idéales cherche à consolM* l’homme de la dignité réelle et vraie qu’il-a perdue. Voyez ces bains immenses, ouverts à tous ceux qui voulaient en goûter les voluptés orientales ; ces cirques, destinés aux éléphants qui venaient combattre avec les tigres ; ces aqueducs, qui faisaient tout à coup un lac de ces arènes, où les galères luttaient à leur tour, où des crocodiles paraissaient à la place où les lions naguère s’étaient montrés : voilà quel fut le luxe des Romains quand ils