Dans c« temps-là la douce Parlhénope m'accueillait

LE VËSDVE ET LA CAMPAGNE DE NAPLES. SS7 « Oswald, dit Corinne à lord Nelvil, les impressions que vous venez d’éprouver préparent mal pour une fête ; mais combien, ajouta-t-elle avec une sorte d’exaltation dans le regard, combien de fêtes se sont passées non loin des tombeaux I — Chère amie, répondit Oswald, d’où vient cette peine secrète qui vous agite ? confiez-vous à moi ; je vous ai dû six mois les plus fortunés de ma vie, peut-être aussi pendant ce temps ai-je répandu quelque douceur sur vos jours.

3^ Ah! qui pourrait être impie envers le bonheur? qui pourrait se ravir la jouissance suprême de faire du bien à une âme telle que la vôtre ? Hélas 1 c’est déjà beaucoup que de se sentir nécessaire au plus humble des mortels ; mais être nécessaire à Corinne, croyez-moi, c’est trop de gloire, c’est trop de délices pour y renoncer. — Je crois à vos promesses, répondit Corinne ; mais n’y a-t-il pas des moments où quelque chose de violent et de bizarre s’empare du cœur, et accélère ses battements avec une agitation douloureuse? »

Ils traversèrent la grotte de Pausilippe aux flambeaux : on la passe ainsi, même à l’heure de midi, car c’est une route creusée sous la montagne pendant près d’un quart de lieue; et lorsqu’on est au milieu, l’on aperçoit à peine le jour aux deux extrémités. Un retentissement extraordinaire se fait entendre sous cette longue voûte; les pas des chevaux, les cris de leurs conducteurs, font un bruit étourdissant qui ne laisse dans la tête aucune pensée suivie. Les chevaux de Corinne entraînaient sa voiture avec une étonnante rapidité, et cependant elle n’était pas encore contente de leur vitesse, et disait à lord Nelvil : « Mon cher Oswald, comme ils avancent lentement ! faites donc qu’ils se pressent. — D’où vous vient cette impatience, Corinne? répondit Oswald; autrefois, quand nous étions ensemble, vous ne cherchiez pas à précipiter les heures, vous en jouissiez. — A présent, dit Corinne, il faut que tout se décide, il faut que tout arrive à son terme, et je me gens le besoin de tout hâter, fût-ce ma morti »

Au sortir de la grotte on éprouve une vive sensation de plaisir en retrouvant le jour et la nature; et quelle nature que celle qui s’offre alors aux regards 1 Ce qui manque ^souvent à

la campagne d’Italie, ce sont les arbres : l’on en voit dans ce lieu en abondance. La terre, d’ailleurs, y est couverte de tant de fleurs, que c’est le pays où l’on peut le mieux se passer de ces forêts qui sont la plus grande beauté de la nature dans toute autre contrée. La chaleur est si grande à Naples, qu’il est impossible de se promener, même à l’ombre, pendant le jour ; mais, le soir, ce pays couvert, entouré par la mer et le ciel, s’ofiTre en entier à la vue, et l’on respire la fraîcheur de toutes parts. La transparence de l’air, la variété des sites, les formes pittoresques des montagnes caractérisent si bien l’aspect du royaume de Naples, que les peintres en dessinent les paysages de préférence. La nature a dans ce pays une puissance et une originalité que l’on ne peut expliquer par aucun des charmes que l’on recherche ailleurs.

« Je vous fais passer, dit Corinne à ceux qui l’accompagnaient, sur les bords du lac d’Averne, près du Phlégéthon, et voilà devant vous le temple de la sibylle de Cumes. Nous traversons les lieux célébrés sous le nom des Délices de Bayes, mais je vous propose de ne pas vous y arrêter dans ce moment. Nous recueillerons les souvenirs de l’histoire et de la poésie qui nous entourent ici quand nous serons arrivés dans un lieu d’où nous pourrons les apercevoir tous à la fois. »

C’était sur le cap Misène que Corinne avait fait préparer 1% danses et la musique. Rien n’était plus pittoresque que Tarrangement de cette fête. Tous les matelots de Bayes étaient vêtus avec des couleurs vives et bien contrastées ; quelques Drk iilaux, qui venaient d’un bâtiment levantin alors dans le port, dansaient avec des paysannes des îles voisines d'Ischia et de Procida, dont Thabillement a conservé de la ressemblance avec le costume grec ; des voix parfaitement justesse faisaient entendre dans l’éloignement, et les instruments se répondaient derrière les rochers, d’échos en échos, comme si les sons allaient se perdre dans la mer. L’air qu’on respirait était ravissant ; il pénétrait l’âme d'un sentiment de joie qui animait tous ceux qui étaient là, et s’empara même de Corinne. On lui. proposa de se mêler à la danse des paysannes, 6t d’abord elle y consentit avec plaisir ; mais à peine eut-elle

Digilized by Googl

LE VÉSUVE LA CAMPAGNE DE NAPLES. 289 commencé, que les uts les plus sombres lui rendirent odieux les amuser <quels elle prenait part; et, s’éloignant rapidement'#' ase et de la musique, elle alla s’asseoir à l'extrémité ô sur le bord de la mer. Oswald se' hâta de l’y suivret,.^ iiis. comme il arrivait près d’elle, la société qui les accompagnait les rejoignit aussitôt pour supplier Corinne d’improviser dans ce beau lieu. Son trouble était tel en ce moment, qu’elle se laissa ramener vers le tertre élevé où l’on avait placé sa lyre, sans pouvoir réfléchir à ce qu’on attendait d’elle.