CHAPITRE IV

Cependant Corinne souhaitait qu’Oswald l’entendit encore une fois, comme au jour du Capitole, avec tout le talent qu’elle avait reçu du ciel ; si ce talent devait être perdu pour jamais, elle voulait que ses derniers rayons, avant de s’éteindre, brillassent pour celui qu’elle aimait. Ce désir lui fit trouver, dans l’agitation même de son âme, l’inspiration dont elle avait besoin. Tous ses amis étaient impatients de l’entendre; le peuple même, qui la connaissait de réputation, ce peuple qui, dans le Midi, est, par l’imagination, bon juge de la poésie, entourait en silence l’enceinte où les amis de Corinne étaient placés, et tous ces visages napolitains exprimaient par leur vive physionomie l’attention la plus animée. La lune se levait à l’horizon ; mais les derniers rayons du jour rendaient encore sa lumière très-pâle. Du haut de la petite colline qui s’avance dans la mer et forme le cap Misène, on découvrait parfaitement le Vésuve, le golfe de Naples, les îles dont il est parsemé, et la campagne qui s’étend depuis Naples jusqu’à Gaëte; enfin, la contrée de l’univers où les volcans, l’histoire et la poésie ont laissé le plus de traces. Aussi, d’un commun accord, tous les amis de Corinne lui demandèrent-ils de prendre pour sujet des vers qu’elle allait chanter, les souvenirs que ces lieux retraçaient. Elle accorda sa lyre, et commença d’une voix altérée. Son regard était beau; mais qui la connaissait

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comme Oswald pouvait y dëmél essaya cependant de contenir moins pour un moment, au-dessm

son âme. Elle . > s’élever, du on personnelle.

nfPROVTSATtOX DE COBIXKS, DANS >)NB DE NAPLES.

« La nature, la poésie et l’histoire rivalisent ici de gran- « deur; ici l’on peut embrasser d’un coup d’œil tous les temps c et tous les prodiges.

« J’aperçois le lac d’Aveme, volcan éteint dont les ondes « inspiraient jadis la terreur : l’Achéron, le Plilégéthon, « qu’une flamme souterraine fait bouillonner, sont les fleuves « de cet enfer visité par Énée.

a Le feu, cette vie dévorante qui crée le monde et le con- « sume, épouvantait d’autant plus que ses lois étaient moins « connues. La nature jadis ne révélait ses secrets qu’à la « poésie.

« La ville de Cumes, l’antre de la sibylle, le temple d’ApoL • Ion, étaient sur cette hauteur. Voici le bois où fut cueilli « le rameau d’or. La terre de l’Énéide vous entoure ; et les ■ fictions consacrées par le génie sont devenues des souvenirs « dont on cherche encore les traces.

« Un Triton a plongé dans ces flots le Troyen téméraire « qui osa défier 1^ divinités de la mer par ses chai.ts : oes « rochers creux et sonores sont tels que Virgile les a décrits. « L’imagination est fidèle quand elle est toute-puissante. Le « génie de l’homme est créateur quand il sent la nature, imi- « tateur quand il croit l’inventer.

« Au milieu de ces masses terribles, vieux témoins de la « création, l’on voit une montagne nouvelle que le volcan a « fait naître. Ici la terre est orageuse comme la mer, et ne « rentre pas comme elle paisiblement dans ses bornes. Le lourd « élément, soulevé par les tremblements de l’abîme, creuse « les vallées, élève des monts, et ses vagues pétrifiées attes- « tent les tempêtes qui déchirent son sein.

« Si vous frappez sur ce sol, la voûte souterraine retentit.

U On dirait que le monde habité n’est plus qu’une surface