CHAPITRE II

— Vous m'avouerez au moins, reprit le comte d'Erfeuil , qu'il est un rapport sous lequel nous n'avons rien à apprendre de personne. Notre théâtre est décidément le premier de l'Europe ; car je ne pense pas que les Anglais eux-mêmes imaginassent de nous opposer Shakspeare. — Je vous demande pardon, interrompit M. Edgermond ; ils l'imaginent. — Et, ce mot dit, il rentra dans le silence. — Alors je n'ai rien à dire , continua le comte d'Erfeuil avec un sourire qui exprimoit un dédain gracieux, chacun peut penser ce qu'il veut; mais enfin je persiste à croire qu'on peut affirmer sans présomption que nous sommes les premiers dans l'art dramatique : et quant aux Italiens, s'il m'est permis de parler franchement, ils ne se doutent seulement pas qu'il y ait un art dramatique dans le monde. La musique est tout chez eux ; et la pièce n'est rien. Si le second acte d'une pièce a une meilleure musique que le premier, ils commencent par le second acte ; si ce sont les deux

premiers actes de deux pièces différentes , ils jouent ces deux actes le même jour, et mettent entre deux un acte d'une comédie en prose , qui contient ordinairement la meilleure morale du monde , mais une morale toute composée de sentences, que nos ancêtres mêmes ont déjà renvoyées à l'étranger comme trop vieilles pour eux. Vos musiciens fameux disposent en entier de vos poètes; l'un lui déclare qu'il ne peut pas chanter s'il n'a dans son ariette le mot félicita; le ténor demande la tomba; et le troisième chanteur ne peut faire des roulades que sur le mot catene. Il faut que le pauvre poète arrange ces goûts divers, comme il peut, avec la situation dramatique. Ce n'est pas tout encore ; il y a des virtuoses qui ne veulent pas arriver de plainpied sur le théâtre : il faut qu'ils se montrent d'abord dans un nuage , ou qu'ils descendent du haut de l'escalier d'un palais , pour produire plus d'effet à leur entrée. Quand l'ariette est chantée, dans quelque situation touchante ou violente que ce soit, l'acteur doit saluer, pour remercier des applaudissements qu'il obtient. L'autre jour, à S émir amis 9 après que le spectre de Ninus eut chanté son ariette , l'acteur qui le représentoit fit , en son costume d'ombre, une grande révérence au par-

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terre ; ce qui diminua beaucoup 1 effroi de l'apparition.

On est accoutumé en Italie à regaider le théâtre comme une grande salle de réunion . où l'on n'écoute que les airs et le ballet. C'est avec raison que je dis, oh Von n'écoute que le ballet, car c'est seulement lorsqu'il va commencer que le parterre fait faire silence ; et ce ballet est encore un chef-d'œuvre de mauvais goût. Excepté les grotesques , qui sont de véritables caricatures de la danse , je ne sais pas ce qui peut amuser dans :es ballets, si ce n'est leur ridicule. J'ai vu Gengis-kan, mis en ballet, tout couvert d'hermine, tout revêtu de beaux sentiments; car il cédoit sa couronne à l'enfant du roi qu'il avoit vaincu, et l élevoit en l'air sur un pied : nouvelle façon d'établir un monarque sur le trône. J'ai aussi vu le dévouement de Curtius, ballet en trois actes, avec tous les divertissements. Curtius, habillé en berger d'Arcadie, dansoit long-temps avec ua maîtresse, avant de monter sur un véritable cheval, au milieu du théâtre, et de s'élancer ainsi dans un gouffre de feu fait avec du satin jaune et du papier doré; ce qui lui donnoit beaucoup plus l'apparence d'un surtout de dessert que d'un abîme. Enfin j'ai vu tout

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l'abrégé de l'Histoire romaine en ballet , depuis Romulus jusqu'à César. —

Tout ce que vous dites est vrai, répondit le prince Castel-Forte avec douceur; mais vous n'avez parlé que de la musique et de la danse, et ce n'est pas là ce que , dans aucun pays , Ton considère comme l'art dramatique. — C'est bien pis, interrompit le comte d'Erfeuil , quand on représente des tragédies ou des drames qui ne sont pas nommés drames d'une fin joyeuse; on réunit plus d'horreurs en cinq actes que l'imagination ne pourroit se le figurer. Dans une des pièces de ce genre , l'amant tue le frère de sa maîtresse dès le second acte; au troisième il brûle la cervelle à sa maîtresse elle-même sur le théâtre; le quatrième est rempli par l'enterrement ; dans l'intervalle du quatrième au cinquième acte, l'acteur qui joue l'amant vient annoncer, le plus tranquillement du monde, au parterre, les arlequinades que l'on donne le jour suivant, et reparoît en scène au cinquième acte , pour se tuer d'un coup de pistolet. Les acteurs tragiques sont en parfaite harmonie avec le froid et le gigantesque des pièces : ils commettent toutes ces terribles actions avec le plus grand calme. Quand un acteur s'agite , on dit qu'il se dé-

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mène comme un prédicateur : car, en effet , il y a beaucoup plus de mouvement dans la chaire que sur le théâtre , et c'est bien heureux que ces acteurs soient si paisibles dans le pathétique ; car, comme il n'y a rien d'intéressant dans la pièce , ni dans la situation , plus ils feroicnt de bruit, plus ils seroient ridicules : encore, si ce ridicule étoit gai! mais il n'est que monotone. Il n'y a pas plus en Italie de comédie que de tragédie; et, dans cette carrière encore, c'est nous qui sommes les premiers. Le seul genre qui appartienne vraiment à l'Italie, ce sont les arlequinades ; un valet fripon , gourmand et poltron , un vieux tuteur dupe , avare ou amoureux : voilà tout le sujet de ces pièces. Vous conviendrez qu'il ne faut pas beaucoup d'efforts pour une telle invention , et que le Tartuffe et le Misanthrope supposent un peu plus de génie. —

Cette attaque du comte d'Erfeuil déplaisoit assez aux Italiens qui l'écoutoient : mais cependant ils en rioient ; et le comte d'Erfeuil , en conversation , aimoit beaucoup mieux montrer de l'esprit que de la bonté. Sa bienveillance naturelle influoit sur ses actions, mais son amour-propre sur ses paroles. Le prince Castel-Forte, et tous les Italiens qui se trouvoient là, étoient impatients de réfuter le comte

d'Erîeuil ; mais comme ils croyoient leur cause mieux défendue par Corinne que par tout autre, et que le plaisir de briller en conversation ne les occupoit guère, ils supplioient Corinne de répondre , et se contenaient seulement de citer les noms si connus de Maf fei , de Métastase, de Goldoni, d'Alfieri, de Monti. Corinne convint d'abord que les Italiens n'avoient point de théâtre; mais elle voulut prouver que les circonstances, et non l'absence du talent, en étaient la caus£. La comédie qui tient à l'observation des moeurs, ne peut exister que dans un pays où l'on vit habituellement au centre d'une société nombreuse et brillante : il n'y a en Italie que des passions violentes , ou des jouissances paresseuses; et les passions violentes produisent des crimes ou des vices d'une couleur si forte , qu'elles font disparoître toutes les nuances des caractères. Mais la comédie idéale , pour ainsi dire , celle qui tient à l'imagination , et peut convenir à tous les temps comme à tous les pays, c'est en Italie qu'elle a été inventée. Les personnages d'Arlequin, de Brighella, de Pantalon , etc. , se trouvent dans toutes les pièces avec le même caractère. Ils ont , sous tous les rapports, des masques, et non pas des visages : c'est-à-dire, que leur physionomie est celle de

ou l'italie. 245 tel genre de personnes, et non pas de tel individu. Sans doute les auteurs modernes des arlequinades, trouvant tous les rôles donnés d'avance 3 comme les pièces d'un jeu d'échecs , n'ont pas le mérite de les avoir inventés : mais cette première invention est due à l'Italie ; et ces personnages fantasques, qui, d'un bout de l'Europe à l'autre, amusent tous les enfants, et les hommes que l'imagination rend enfants , doivent être considérés comme une création des Italiens, qui leur donne des droits à l'ait de la comédie.

L'observation du cœur humain est une source inépuisable pour la littérature; mais les nations qui sont plus propres à la poésie qu'à la réflexion, se livrent plutôt à l'enivrement de la joie qu'à l'ironie philosophique. Il y a quelque chose de triste au fond de la plaisanterie fondée sur la connoissance des hom mes : la gaîté vraiment inoffensive est celle qui appartient seulement à l'imagination. Ce n'est pas <|ue les Italiens n'étudient habilement les hommes avec lesquels ils ont à faire , et ne découvrent plus finement que personne les pensées les plus secrètes ; mais c'est comme esprit de conduite qu'ils ont ce talent, et ils n'ont point l'habitude d'en faire un usage littéraire. Peut-être même n'aimeroient-ils pas

ai.

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à généraliser leurs découvertes j à publier leurs aperçus. Ils ont dans le caractère quelque chose de prudent et de dissimulé, qui leur conseille peut - être de ne pas mettre en dehors, par les comédies, ce qui leur sert à se guider dans les relations particulières, et de ne pas révéler, par les fictions de l'esprit, ce qui peut être utile dans les circonstances de la vie réelle.

Machiavel cependant , bien loin de rien cacher, a fait connoître tous les secrets d'une politique criminelle; et l'on peut voir par lui de quelle terrible connoissance du cœur humain les Italiens sont capables : mais une telle profondeur n'est pas du ressort de la comédie ; et les loisirs de la société proprement dite , peuvent seuls apprendre à peindre les hommes sur la scène comique. Goldoni , qui vivoit à Venise , la ville d'Italie où il y a le plus de société, met déjà dans ses pièces beaucoup plus de finesse d'observation qu'il ne s'en trouve communément dans les autres auteurs. Néanmoins ses comédies sont monotones; on y voit revenir les mêmes situations , parce qu'il y a peu de variété dans les caractères. Ses nombreuses pièces semblent faites sur le modèle des pièces de théâtre en général, et non d'après la vie. Le vrai caractère de la gaîté italienne,

ce n'est pas la moquerie, c'est l'imagination; ce n'est pas la peinture des mœurs, mais les exagérations poétiques. C'est l'Arioste, et non pas Molière, qui peut amuser l'Italie.

Gozzi , le rival de Goldoni , a bien plus d'originalité dans ses compositions; elles ressemblent bien moins à des comédies régulières. Il a pris son parti de se livrer franchement au génie italien , de représenter des contes de fées . de mêler les bouffonneries , les arlequinades, au merveilleux des poèmes; de n imiter en rien la nature, mais de se laisser aller aux fantaisies de la gaité, comme aux chimères de la féerie, et d'entraîner de toutes les manières l'esprit au-delà des bornes de ce qui se passe dans le monde. Il eut un succès prodigieux dans son temps; et peut-être est-il l'auteur comique dont le genre convient le mieux à l'imagination italienne : mais, pour savoir avec certitude quelles pourroient être la comédie et la tragédie en Italie , il faudroit qu']l y eût quelque part un théâtre et des acteurs. La multitude des petites villes , qui toutes veulent avoir un théâtre, perd, en les dispersant, le peu de ressources qu'on pourroit ras sembler. La division des états, si favorable en général a la liberté et au bonheur, est nuisible à l'Italie. Il lui faudroit un centre de

lumières et de puissance pour résister aux préjugés qui la dévorent. L'autorité des gouvernements réprime souvent ailleurs l'élan individuel. En Italie, cette autorité seroit un bien , si elle luttoit contre l'ignorance des états séparés et des hommes isolés entre eux , si elle combattait par l'émulation l'indolence naturelle au climat, enfin si elle donnoit une vie à toute cette nation qui se contente d'un rêve.

Ces diverses idées et plusieurs autres encore furent spirituellement développées par Corinne. Elle entendoit aussi très -bien l'art rapide des entretiens légers , qui n'insistent sur rien, et l'occupation de plaire, qui fait valoir chacun à son tour, quoiqu'elle s'abandonnât souvent dans la conversation au genre de talent qui la rendoit une improvisatrice célèbre. Plusieurs fois elle pria le prince Castel-Forte de venir à son secours, en faisant connoître ses propres opinions sur le même sujet; mais elle parloit si bien, que tous les auditeurs se plaisoient à l'écouter, et ne supportoient pas qu'on l'interrompît. M. Edgermond surtout ne pouvoit se rassasier de voir et d'entendre Corinne ; il osoit à peine lui exprimer le sentiment d'admiration qu'elle lui inspiroit, et il prononçoit tout bas quelques

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mots à sa louange , espérant qu'elle les cornprendroit sans qu'il fût obligé de les lui dire. Il avoit cependant un désir si vif de savoir ce qu'elle pensoit de la tragédie, qu'il se hasarda , malgré sa timidité , à lui adresser la parole sur ce sujet.

— Madame , lui dit-il , ce qui me paroit surtout manquer à la littérature italienne , ce sont des tragédies; il me semble qu'il y a moins loin des enfants aux hommes, que de vos tragédies aux nôtres : car les enfants, dans leur mobilité , ont des sentiments légers , mais vrais , tandis que le sérieux de vos tragédies a quelque chose d'affecté et de gigantesque, qui détruit pour moi toute émotion. N'est-il pas vrai, lord Nelvil? continua M. Edgermond, en se retournant vers lui, et l'appelant par ses regards à le soutenir, étonné qu'il étoit d'avoir osé parler devant tant de monde.

— Je pense entièrement comme vous , répondit Oswald. Métastase , que l'on vante comme le poète de l'amour, donne à cette passion, dans tous les pays, dans toutes les situations, la même couleur. On doit applaudir à des ariettes admirables, tantôt par la grâce et l'harmonie, tantôt par les beautés lyriques du premier ordre qu'elles renferment , surtout quand on les détache du drame

où elles sont placées; mais il nous est impossible à nous, qui possédons Shakspeare, le poète qui a le mieux approfondi l'histoire et les passions de l'homme, de supporter ces deux couples d'amoureux qui se partagent presque toutes les pièces de Métastase, et qui s'appellent tantôt Achille, tantôt Tircis, tantôt Brutus , tantôt Corilas , et chantent tous de la même manière des chagrins et des martyres d'amour qui remuent à peine l'ame à la superficie , et peignent comme une fadeur le sentiment le plus orageux qui puisse agiter le cœur humain. C'est avec un respect profond pour le caractère d'Alfieri, que je me permettrai quelques réflexions sur ses pièces. Leur but est si noble, les sentiments que l'auteur exprime, sont si bien d'accord avec sa conduite personnelle , que ses tragédies doivent toujours être louées comme des actions , quand même elles seroient critiquées à quelques égards, comme des ouvrages littéraires. Mais il me semble que quelques-unes de ses tragédies ont autant de monotonie dans la force , que Métastase en a dans la douceur. Il y a dans les pièces d'Alfieri une telle profusion d'énergie et de magnanimité, ou bien une telle exagération de violence et de crime , qu'il est impossible d'y reconnoître le véritable caractère

des hommes. Ils ne sont jamais ni si méchants ni si généreux qu'il les peint. La plupart des scènes sont composées pour mettre en contraste le vice et la vertu; mais ces oppositions ne sont pas présentées avec les gradations de la vérité. Si les tyrans supportoient dans la vie ce que les opprimés leur disent en face dans les tragédies d'Àlfieri , on seroit presque tente de les plaindre. La pièce d'Octavie est une de celles où ce défaut de vraisemblance est le plus frappant. Sénèque y moralise sans cesse Néron, comme si celui-ci étoit le plus patient des hommes, et lui Sénèque, le plus courageux de tous. Le maître du monde, dans la tragédie, consent à se laisser insulter, et à se mettre en colère à chaque scène , pour le plaisir des spectateurs , comme s'il ne dépendoit pas de lui de tout finir avec un mot. Certainement ces dialogues continuels donnent lieu à de très-belles réponses de Sénèque; et Ton voudroit trouver dans une harangue ou un ouvrage les nobles pensées qu'il exprime : mais est-ce ainsi qu'on peut donner l'idée de la tyrannie? Ce n'est pas la peindre sous ses redoutables couleurs; c'est en faire seulement un but pour l'escrime de la parole. Mais si Shakspeare avoit représenté Néron entouré d'hommes tremblants, qui osent à peine répondre à

la question la plus indifférente , lui-même cachant son trouble , s'efforçant de paroître calme? et Sénèque près de lui, travaillant à l'apologie du meurtre d'Agrippine , la terreur n'eût-elle pas été mille fois plus grande? et, pour une réflexion énoncée par l'auteur, mille ne seroient-elles pas nées dans lame des spectateurs , par le silence même de la rhétorique et la vérité des tableaux ? —

Oswald auroit pu parler long-temps encore sans que Corinne l'eût interrompu ; elle se plaisoit tellement et dans le son de sa voix , et dans la noble élégance de son langage , qu'elle eût voulu prolonger cette impression des heures entières. Ses regards fixés sur lui avoient peine à s'en détacher, lors même qu'il eut cessé de parler. Elle se tourna lentement vers le reste de la société, qui lui demandoit avec impatience ce qu'elle pensoit de la tragédie italienne ; et, revenant à lord Nelvil : — Mylord, dit-elle, je suis de votre avis presque sur tout; ce n'est donc pas pour vous combattre que je réponds, mais pour présenter quelques exceptions à vos observations, peutêtre trop générales. Il est vrai que Métastase est plutôt un poète lyrique que dramatique, et qu'il peint l'amour comme l'un des beauxarts qui embellissent la vie, et non comme le

ou l'italie. 255 secret le plus intime de nos peines ou de notre bonheur. En général , quoique notre poésie ait été consacrée à chanter l'amour, je hasarderai de dire que nous avons plus de profondeur et de sensibilité dans la peinture de toutes les autres passions. A force de faire des vers amoureux, on s'est créé à cet égard parmi nous un langage. convenu; et ce n'est pas ce qu'on a éprouvé, mais ce qu'on a lu qui sert d'inspiration aux poètes. L'amour, tel qu'il existe en Italie , ne ressemble nullement à l'amour tel que nos écrivains le peignent. Je ne connois qu'un roman, Fiammetta de Boccace, dans lequel on puisse se faire une idée de cette passion décrite avec des couleurs vraiment nationales. Nos poètes subtilisent et exagèrent le sentiment , tandis que le véritable caractère de la nature italienne, c'est une impression rapide et profonde , qui s'exprimeroit bien plutôt par des actions silencieuses et passionnées que par un ingénieux langage. En général , notre littérature exprime peu notre caractère et nos mœurs. Nous sommes une nation beaucoup trop modeste , je dirois presque trop humble , pour oser avoir des tragédies à nous , composées avec notre histoire , ou du moins caractérisées d'après nos propres sentiments (17).

Alfieri, par un hasard singulier, étoit, pour ainsi dire, transplanté de l'antiquité dans les temps modernes; il étoit né pour agir, et il n'a pu qu'écrire : son style et ses tragédies se ressentent de cette contrainte. Il a voulu marcher par la littérature à un but politique : ce but étoit le plus noble de tous sans doute ; mais n'importe, rien ne dénature les ouvrages d'imagination comme d'en avoir un. Alfieri, impatienté de vivre au milieu d'une nation où l'on rencontroit des savants très-érudits et quelques hommes très-éclairés , mais dont les littérateurs et les lecteurs ne s'intéressoient pour la plupart à rien de sérieux, et se plaisoient uniquement dans les contes, dans les nouvelles, dans les madrigaux; Alfieri, disje , a voulu donner à ses tragédies le caractère le plus austère. Il en a retranché les confidents, les coups de théâtre , tout, hors l'intérêt du dialogue. Il sembloit qu'il voulût ainsi faire faire pénitence aux Italiens de leur vivacité et de leur imagination naturelle : il a pourtant été fort admiré, parce qu'il est vraiment grand par son caractère et par son aine . et parce que les habitants de Rome surtout . applaudissent aux louanges données aux actions et aux sentiments des anciens Romains , comme si cela les regardoit encore. Ils sont

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amateurs de l'énergie et de l'indépendance, comme des beaux tableaux qu'ils possèdent dans leurs galeries. Mais il n'en est pas moins vrai qu'Alfieri n'a pas créé ce qu'on pourroit appeler un théâtre italien, c'est-à-dire, des tragédies dans lesquelles on trouvât un mérite particulier à l'Italie. Et même il n'a pas caractérisé les mœurs des pays et des siècles qu'il a peints. Sa conjuration des Pazzi, Virginie, Philippe second, sont admirables par l'élévation et la force des idées; mais on y voit toujours l'empreinte d'Àlfieri , et non celle des nations et des temps qu'il met en scène. Bien que l'esprit français et celui d'Alfieri n'aient pas la moindre analogie, ils se ressemblent en ceci, que tous les deux font porter leurs propres couleurs à tous les sujets qu'ils traitent.

Le comte d'Erfeuil , entendant parler de l'esprit français, prit la parole. Il nous seroit impossible, dit-il, de supporter sur la scène les inconséquences des Grecs , ni les monstruosités de Shakspeare; les Français ont un goût trop pur pour cela. Notre théâtre est le modèle de la délicatesse et de l'élégance : c'est là ce qui le distingue; et ce seroit nous plonger dans la barbarie, que de vouloir introduire rien d'étranger parmi nous. — Autant

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vaudroit, dit Corinne en souriant, élever autour de vous la grande muraille de la Chine. Il y a sûrement de rares beautés dans vos auteurs tragiques; il s'en développeroit peutêtre encore de nouvelles, si vous permettiez quelquefois que l'on vous montrât sur la scène autre chose que des Français. Mais nous qui sommes Italiens, notre génie dramatique perdroit beaucoup à s'astreindre à des règles dont nous n'aurions pas l'honneur, et dont nous souffririons la contrainte. L'imagination, le caractère, les habitudes d'une nation, doivent former son théâtre. Les Italiens aiment passionnément les beaux -arts, la musique, la peinture, et même la pantomime, enfin tout ce qui frappe les sens. Comment se pourroit-il donc que l'austérité d'un dialogue éloquent fût le seul plaisir théâtral dont ils se contentassent? C'est en vain qu'Alfieri, avec tout son génie, a voulu les y réduire; il a senti lui-même que son système étoit trop rigoureux (18).

La Mérope de Maffei , le SaiLl d'Alfieri , YÀristodeme de Monti , et surtout le poème du Dante , bien que cet auteur n'ait point composé de tragédies, me semblent faits pour donner l'idée de ce que pourroit être l'ait dramatique en Italie. Il y a dans la Mérope de

Maffei une grande simplicité d'action, mais une poésie brillante, revêtue des images les plus heureuses; et pourquoi s'interdiroit-on cette poésie dans les ouvrages dramatiques? La langue des vers est si magnifique en Italie, que Ton y auroit plus tort que partout ailleurs en renonçant à ses beautés. Alfieri, qui excelloit, quand il levouloit, dans tous les genres, a fait dans son Saiil un superbe usage de la poésie lyrique; et Ton pourroit y introduire heureusement la musique elle-même, non pas pour mêler le chant aux paroles, mais pour calmer les transports furieux de Saiil par la harpe de David. Nous possédons une musique si délicieuse, que ce plaisir peut rendre indolent sur les jouissances de l'esprit. Loin donc de vouloir les séparer, il faudroit chercher à les réunir, non en faisant chanter les héros, ce qui détruit toute dignité dramatique, mais en introduisant, ou des choeurs, comme les anciens, ou des effets" de musique qui se lient à la situation par des combinaisons naturelles, comme cela arrive si souvent dans la vie. Loin de diminuer sur le théâtre italien les plaisirs de l'imagination , il me semble qu'il faudroit au contraire les augmenter et les multiplier de toutes les manières. Le goût vif des Italiens pour la musique, et pour

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les ballets à grand spectacle, est un indice de la puissance de leur imagination , et de la nécessité de l'intéresser toujours, même en traitant les objets sérieux , au lieu de les rendre encore plus sévères qu'ils ne le sont, comme l'a fait Alfieri.

La nation croit de son devoir d'applaudir à ce qui est austère et grave : mais elle retourne bientôt à ses goûts naturels; et ils pourroient être satisfaits dans la tragédie, si on l'embellissoit par le charme et la variété des différents genres de poésie , et par toutes les diversités théâtrales dont les Anglais et les Espagnols savent jouir.

VÀristodème de Monti a quelque chose du terrible pathétique du Dante; et sûrement cette tragédie est, à juste titre, une des plus admirées. Le Dante, ce grand maître en tant de genres , possédoit le génie tragique qui auroit produit le plus d'effet en Italie, si, de quelque manière, on pouvoit l'adapter à la scène: car ce poète sait peindre aux yeux ce qui se passe au fond de l'ame, et son imagination fait sentir et voir la douleur. Si le Dante avoit écrit des tragédies, elles auroient frappé les enfants comme les hommes , la foule comme les esprits distingués. La littérature dramatique doit être populaire : elle est

ou l'italie. 25g comme un événement public; toute la nation en doit juger.

— Lorsque le Dante vivoit, dit Oswald, les Italiens jouoient en Europe et chez eux un grand rôle politique. Peut-être vous est-il impossible maintenant d'avoir un théâtre tragique national. Pour que ce théâtre existe , il faut que de grandes circonstances développent dans la vie les sentiments qu'on exprime sur la scène. De tous les chefs-d'œuvre de la littérature , il n'en est point qui tienne autant qu'une tragédie à tout l'ensemble d'un peuple : les spectateurs y contribuent presque autant que les auteurs. Le génie dramatique se compose de l'esprit public, de l'histoire, du gouvernement, des mœurs, enfin de tout ce qui s'introduit chaque jour dans la pensée , et forme l'être moral , comme l'air que l'on respire alimente la vie physique. Les Espagnols , avec lesquels votre climat et votre religion doivent vous donner des rapports, ont bien plus que vous cependant le génie dramatique ; leurs pièces sont remplies de leur histoire, de leur chevalerie , de leur foi religieuse , et ces pièces sont originales et vivantes : mais aussi leurs succès en ce genre remontent-ils à l'époque de leur gloire historique. Comment donc pourroit-on maintenant fonder en Italie ce

qui n'y a jamais existé , un théâtre tragique?

— Il est malheureusement possible que vous ayez raison, Mylord, reprit Corinne; néanmoins j'espère toujours beaucoup pour nous de l'essor naturel des esprits en Italie , de leur émulation individuelle, alors même qu'aucune circonstance extérieure ne les favorise : mais ce qui nous manque surtout pour îa tragédie, ce sont des acteurs. Des paroles affectées amènent nécessairement une déclamation fausse : mais il n'est pas de langue dans laquelle un grand acteur pût montrer autant de talent que dans la nôtre ; car la mélodie des sons ajoute un nouveau charme à la vérité de l'accent : c'est une musique continuelle, qui se mêle à l'expression des sentiments, sans lui rien ôter de sa force. — Si vous voulez , interrompit le prince Castel- Forte , convaincre de ce que vous dites , il faut que vous nous le prouviez : oui, donneznous l'inexprimable plaisir de vous voir jouer la tragédie ; il faut que vous accordiez aux étrangers que vous en croyez dignes, la rare jouissance de connoitre un talent que vous seule possédez en Italie, ou plutôt que vous seule dans le monde possédez , puisque toute votre ame y est empreinte. —

ou l'italie. 261 Corinne avoit un désir secret de jouer h tragédie devant lord Nelvil, et de se montrer ainsi fort à son avantage : mais elle n'osoit accepter sans son approbation, et ses regards la lui demandoient. Il les entendit; et, comme il étoit tout-à-la-fois touché de la timidité qui l'avoit empêchée la veille d'improviser , et ambitieux pour elle du suffrage de M. Edgermond , il se joignit aux sollicitations de ses amis. Corinne alors n'hésita plus. — Eh bien ! dit-elle en se retournant vers le prince Castel- Forte , nous accomplirons donc , si vous le voulez, le projet que j'avois formé depuis long-temps, de jouer la traduction que j'ai faite de Roméo et Juliette. — Roméo et Juliette de Shakspeare ! s'écria M. Edgermond : vous savez donc l'anglais? — Oui, répondit Corinne. — Et vous aimez Shakspeare î dit encore M. Edgermond. — Comme un ami, reprit elle , puisqu'il connoît tous les secrets de la douleur, — Et vous le jouerez en italien ! s'écria M. Edgermond, et je l'entendrai! et vous l'entendrez aussi, mon cher Nelvil î ah! que vous êtes heureux ! — Puis , se repentant à l'instant de cette parole indiscrète, il rougit : et la rougeur inspirée par la délicatesse et la bonté peut intéresser à tous les âges. — Que nous serons heureux, reprit-il avec embarras, si nous assistons à un tel spectacle!