LIVRE VIII

ter aux regards qu’une existence énergique et simple, tandis que la peinture indique les mystères du recueillement et de la résignation , et fait parler l’âme immortelle à travers de passagères couleurs. Corinne soutenait aussi que les faits historiques , ou tirés des poèmes , étaient rarement pittoresques. Il faudrait souvent , pour comprendre de tels tableaux , que Ton eût conservé l'usage des peintres du vieux temps , d’écrire les paroles que doi\ent dire les personnages sur un ruban qui sort de leur bouche. Mais les sujets religieux sont à l'instant entendus par tout le monde , et l'attention n’est point détournée de l'art pour deviner ce qu’il représente.

Corinne pensait que l’expression des peintres modernes , en général, était souvent théâtrale; qu’elle avait l’empreinte de leur siècle , où l’on ne connaissait plus , comme André Mantègne, Perugin et Léonard de Vinci, cette unité d’existence, ce nqlure! dans la manière d'être, qui tient encore du repos antique. Mais à ce repos est unie la profondeur de sentiments qui caractérise le christianisme. Elle admirait la composition sans artifice des tableaux de Raphaël , surtout dans sa première manière. Toutes les figures sont dirigées vers un objet principal, sans que l’artiste ait songé à les grouper en attitude, à travailler l’effet qu’elles peuvent produire. Corinne disait que cette bonne foi dans les arts d’imagination, comme dans tout le reste, est le caractère du génie, et que le calcul du succès est presque toujours destructeur de l’enthousiasme. Elle prétendait qu’il y avait de la rhétorique en peinture comme dans la poésie, et que tous ceux qui ne savaient pas caractériser cherchaient les ornements accessoires , réunissaient tout le prestige d'un sujet brillant aux costumes riches , aux attitudes remarquables ; tandis qu'une simple vierge tenant son enfant dans ses bras, un vieillard attentif dans la messe de Bolsène , un homme appuyé sur son bâton dans l’école d’Athènes, sainte Cécile levant les yeux au ciel, produisaient , par l’expression seule du regard et de la physionomie , des impressions bien plus profondes. Ces beautés naturelles se découvrent chaque jour davantage; mais, au contraire, dans les tableaux d’effet , le premier coup d'œil est toujours le plus frappant (20).

Corinne ajoutait à ces réflexions une observation qui les

fortifiait encore : c’est que les sentiments religieux des Grecs et des Romains, la disposition de leur âme en tout genre ne pouvant être la nôtre , il nous est impossible de créer dans leur sens, d'inventer, pour ainsi dire, sur leur terrain. L’on peut les imiter à force d etude; mais comment le génie trouverait-il tout son essor dans un travail où la mémoire et l'érudition sont si nécessaires? Il n’en est pas de même des sujets qui appartiennent à notre propre histoire, ou à notre propre religion. Les peintres peuvent en avoir eux-mêmes l'inspiration personnelle ; ils sentent ce qu’ils peignent , ils peignent ce qu’ils ont vu. La vie leur sert pour imaginer la vie; mais en se transportant dans l'antiquité, il faut qu'ils . inventent d’après les livres et les statues. Enfin Corinne trou vait que les tableaux pieux faisaient à l ame un bien que rien ne pouvait remplacer, et qu'ils supposaient dans l’arliste un saint enthousiasme qui se confond avec le génie , le renouvelle, le ranime, et peut seul le soutenir contre le dégoût de la vie et les injustices des hommes.

Oswald recevait, sous quelques rapports, une impression différente. D’abord il était presque scandalisé de voir représenter en peinture, comme l’a fait Michel-Ange, la figure de la Divinité même revêtue de traits mortels. 11 croyait que la pensée n’osait lui donner des formes , et qu’on trouvait à peine au fond de son âme une idée assez intellectuelle, assez éthérée, pour l’élever jusqu’à l’Ètre-Suprème ;| et quant aux sujets tirés de l’Écriture sainte, il lui semblait que l’expression et les images dans ce genre de tableaux laissaient beaucoup à désirer. Il croyait, avec Corinne, que la méditation religieuse est le sentiment le plus intime que l’homme puisse éprouver; et, sous ce rapport, il est celui qui fournit aux peintres les plus grands mystères de la physionomie et du regard ; mais la religion réprimant tous les mouvements du cœur qui ne naissent pas immédiatement d’elle , les figures des saints et des martyrs ne peuvent être très- variées. Le sentiment de l’humifité, si noble devant le ciel, affaiblit l’énergie des passions terrestres, et donne nécessairement de la monotonie à la plupart des sujets religieux. Quand Michel- Ange, avec son terrible talent, a voulu peindre ces sujets, il en a presque altéré l'esprit, en donnant à ses prophètes une expression redoutable et puissante qui en fait des Jupiters plu-