LIVRE VIH

Lord Nelvil et Corinne , dans leur course à Tivoli , passèrent devant les ruines du palais d’Adrien et du jardin immense qui l’entourait. Ce prince avait réuni dans son jardin les productions les plus rares , les chefs-d’œuvre les plus admirables des pays conquis par les Romains. On y voit encore aujourd’hui quelques pierres éparses qui s’appellent l'Egypte, l'Inde et l'Asie. Plus loin était la retraite où Zénobie, reine de Palmyre, a terminé ses jours. Elle n’a pas soutenu dans l’adversité la grandeur de sa destinée ; elle n’a su , ni , comme un homme, mourir pour la gloire, ni, comme une femme , mourir plutôt que de trahir son ami.

Enfin ils découvrirent Tivoli , qui fut la demeure de tant d’hommes célèbres , de Brutus , d’Auguste , de Mécène , de Catulle, mais surtout la demeure d’Horace ; car ce sont ses vers qui ont illustré ce séjour. La maison de Corinne était bâtie au-dessus de la cascade bruyante du Téverone ; au haut de la montagne, en face de son jardin , était le temple de la Sibylle. C’est une belle idée qu’avaient les anciens de placer les temples au sommet des lieux élevés. Ils dominaient sur la campagne, comme les idées religieuses sur toute autre pensée. Ils inspiraient plus d’enthousiasme pour la nature , en annonçant la Divinité dont elle émane, et l’éternelle reconnaissance des générations successives envers elle . Le paysage, de quelque point de vue qu’on le considérât , faisait tableau avec le temple t qui était là comme le centre ou l’ornement du tout. Les ruines répandent un singulier charme sur la campagne d’Italie; elles ne rappellent pas, comme les édifices modernes , le travail et la présence de l’homme ; elles semblent en harmonie avec le torrent solitaire , image du temps , qui les a faites ce qu’elles sont. Les plus belles contrées du monde , quand elles ne retracent aucun souvenir , quand elles ne portent l’empreinte d’aucun événement remarquable , sont dépourvues d’intérêt , en comparaison des pays historiques. Quel lieu pouvait mieux convenir à l’habitation de Corinne, en Italie, que le séjour consacré à la Sibylle, à la mémoire d’une femme animée par une inspiration divine ? La maison de Corinne était ravissante ; elle était ornée avec l’élégance du goût moderne , et cependant le charme d’une imagination qui se plaît dans les beautés antiques s’y faisait sentir. L’on y remarquait une rare intel-

licence du bonheur, dans le sens le plus élevé de ce mot , c’est-à-dire en le faisant consister dans tout ce qui ennoblit l’âme , excite la pensée et vivifie le talent.

En se promenant avec Corinne , Oswald s’aperçut que le souffle du vent avait un son harmonieux , et répandait dans l’air des accords qui semblaient venir du balancement des fleurs , de l’agitation des arbres , et prêter une voix à la nature. Corinne lui dit que c’étaient des harpes éoliennes que le vent faisait résonner, et qti elle avait placées dans quelques grottes du jardin pour remplir l’atmosphère de sons , aussi bien que de parfums. Dans cette demeure délicieuse, Oswald était inspiré par le sentiment le plus pur. « Ecoutez, dit-il à Corinne , jusqu’à ce jour j’éprouvais du remords en étant heureux près de vous ; mais à présent , je me dis que c’est mon père qui vous a envoyée vers moi pour que je ne souffre plus sur cette terre. C’est lui que j’ai offensé , et c’est lui cependant dont les prières dans le ciel ont obtenu ma grâce, Corinne , s’écria-t-il en se jetant à ses genoux , je suis pardonné; je le sens à ce calme innocent et doux qui règne dans mon âme. Tu peux , sans crainte , t’unir à mon sort; il n’aura plus rien de fatal. — Eh bien ! dit Corinne, jouissons encore quelque temps de cette paix du cœur qui nous est accordée. INe touchons pas à la deslinée ; elle fait tant de peur quand on veut s’en mêler, quand on tâche d’obtenir plus qu’elle 11e donne ! Ah î mon ami ! ne changeons rien , puisque nous sommes heureux ! »

Lord Nelvil fut blessé de cette réponse de Corinne : il pensait qu’elle devait comprendre qu’il était prêt à lui tout dire , à lui tout promettre , si , dans ce moment , elle lui coudait son histoire ; et cette manière de l’éviter encore l’offensa en raffligeant ; il n’aperçut pas qu’un sentiment de délicatesse empêchait Corinne de profiter de l’émotion d’Oswald pour le lier par un serment. Peut-être , d'ailleurs , estdl dans la nature d’un amour profond et vrai de redouter un moment solennel , quelque désiré qu’il soit , et de ne changer qu’en tremblant l'espérance contre le bonheur même. Oswald, loin d’en juger ainsi, se persuada que Corinne, tout en l'aimant , désirait de conserver son indépendance , et qu’elle éloignait attentivement tout ce qui pouvait amener une union indissoluble. Cette pensée lui fit éprouver une irrita-