LIVRE VIII

tion douloureuse ; et , prenant aussitôt un air froid et contenu , il suivit Corinne dans sa galerie de tableaux , sans prononcer un seul mot. Elle devina bien l'impression qu’elle avait produite sur lui. Mais connaissant sa fierté, elle n’osa pas lui dire ce qu’elle avait remarqué; toutefois , en lut montrant ses tableaux , en lui parlant sur des idées générales , elle avait une espérance vague de l adoucir, qui donnait à sa voix un charme plus touchant , alors même qu’elle ne prononçait que des paroles indifférentes.

Sa galerie était composée de tableaux d’histoire, de tableaux sur des sujets poétiques et religieux, et de paysages. Il n’y en avait point qui fussent composés d’un très-grand nombre de figures. Ce genre présente sans doute de grandes difficultés, mais il donne moins de plaisir. Les beautés qu’on y trouve «ont trop confuses ou trop détaillées. L’unité d’intérêt, ce principe de vie dans les arts, comme dans tout, y est nécessairement morcelée. Le premier des tableaux historiques représentait Brqtus dans une méditation profonde , assis au pied de la statue de Rome. Dans le fond, des esclaves portent ses deux fils sans vie, qu’il a lui-même condamnés à mort, et de l’autre côté du tableau la mère et les sœurs s’abandonnent au désespoir : les femmes sont heureusement dispensées du courage qui fait sacrifier les affections du cœur. La statue de Rome, placée près de Brutus,est une belle idée : c’est elle qui dit tout. Cependant comment pourrait-on savoir , sans une explication , que c’est Brutus l’ancien, qui vient d'envoyer ses fils au supplice? et néanmoins il est impossible de caractériser cet événement plus qu'il ne l’est dans ce tableau. L’on aperçoit dans l’éloignement Rome simple encore, sans édifices, sans ornements, mais bien grande comme patrie , puisqu’elle inspire un tel sacrifice. « Sans doute , dit Corinne à lord Nelvil , quand je vous ai nommé Brutus, toute votre âme s’est attachée à ce tableau ; mais vous auriez pu le voir sans en deviner le sujet. Et cette incerlitude, qui existe presque toujours dans les tableaux historiques, ne mêle-t-elle pas le tourment d’une énigme aux jouissances des beaux-arts, qui doivent être si faciles et si claires ?

« J’ai choisi ce sujet, parce qu’il rappelle la plus terrible . action que l’amour de la patrie ait inspirée. Le pendant de

ce tableau, c’est Marias épargné par le Cimbre, qui ne peut se résoudre à tuer ce grand homme : la figure de Marius est imposante; le costume du Cimbre, l’expression de sa physionomie, sont très-pittoresques. C'est la deuxième époque de Rome, lorsque les lois n’existaient plus, mais quand le génie exerçait encore un grand empire sur les circonstances. Vient ensuite celle où les talents et la gloire n’attiraient que le malheur et l’insulte. Le troisième tableau que voici représente Bélisaire portant sur ses épaules son jeune guide, mort en demandant l’aumône pour lui. Bélisaire, aveugle et mendiant, est ainsi récompensé par son maître; et dans l’univers qu’il a conquis, il n’a plus d’autre emploi que de porter dans la tombe les tristes restes du pauvre enfant qui seul ne l’avait point abandonné. Cette figure de Bélisaire est admirable, et depuis les peintres anciens, on n’en a jamais fait d’aussi belles. L’imagination du peintre, comme celle d’un poète, a réuni tous les genres de malheur, et peut-être même y en a-t-il trop pour la pitié; mais qui nous dit que c’est Bélisaire ? Ne faut-il pas être fidèle à l’histoire pour la rappeler? et quand on y est fidèle, est-elle assez pittoresque? Après ces tableaux, qui représentent dans Brutusles vertus qui ressemblent au crime ; dans Marius, la gloire, cause des malheurs ; dans Bélisaire, les services payés par les persécutions les plus noires ; enfin toutes les misères de la destinée humaine que les événements de l’histoire racontent chacun à sa manière, j’ai placé deux tableaux de l’ancienne école, qui soulagent un peu l’âme oppressée, en rappelant la religion qui a consolé l’univers asservi et déchiré, la religion qui donnait une vie au fond du cœur quand tout au dehors n’était qu’oppression et silence. Le premier est de l’Albane ; il a peint le Christ enfant endormi sur la croix. Voyez quelle douceur, quel calme dans ce visage ! quelles idées pures il rappelle ! comme il fait sentir que l’amour divin n’a rien à craindre de la douleur ni de la mort! Le Titien est l’auteur du second tableau ; c’est Jésus-Christ succombant sous le fardeau de la croix. Sa mère vient au devant de lui ; elle se jette à genoux en l’apercevant. Admirable respect d’une mère pour les malheurs et les vertus célestes de son fils ! quel regard que celui du Christ! quelle divine résignation, et cependant quelle souffrance ! et quelle sympathie, par cette