LIVRE X

garde , Dieu nous fera-t-il la grâce dennoblir assez la vieillesse pour que le déclin de la vie soit les premiers jours de l'immortalité ?

Corinne aussi , la jeune et belle Corinne , était à genoux derrière le cortège des prêtres , et la douce lumière qui éclairait son visage pâlissait son teint sans affaiblir l’cclat de ses yeux. Oswald la contemplait ainsi comme un tableau ravissant et comme un être adoré. Quand sa prière fut finie , elle se leva ; lord Nelvil n'osait S’approcher encore , respectant la méditation religieuse dans laquelle il la croyait plongée; mais elle vint à lui la première avec un transport de bonheur; et ce sentiment se répandant sur tout ce qu’elle faisait, elle accueillit avec une gaieté vive ceux qui l'abordèrent dans Saint-Pierre, devenu tout à coup comme une grande promenade publique, où chacun se donne rendez-vous pour parler de ses affaires ou de ses plaisirs.

Oswald était étonné de cette mobilité qui faisait succéder l’une à l’autre des impressions si différentes ; et , bien qu’il fût heureux de la joie de Corinne , il était surpris de ne trouver en elle aucune trace des émotions de la journée : il ne concevait pas comment on permettait que cette belle église fût , dans un jour si solennel , le café de Rome , où l’on se rassemblait pour s’amuser ; et regardant Corinne au milieu de son cercle, parlant avec vivacité, et ne pensant point aux objets dont elle était entourée , il conçut un sentiment de défiance sur la légèreté dont elle pouvait être capable ; elle s'en aperçut à l’instant ; et , se séparant brusquement de la société , elle prit le bras d’Oswald pour se promener avèc lui dans l’église, et lui dit : « Je ne vous ai jamais entretenu de mes sentiments religieux ; permettez qu’ aujourd’hui je vous en parle : peut-être dissiperai-je ainsi les nuages que j’ai vus s’élever dans votre esprit. »