chapitre v

« La différence de nos religions , mon cher Oswald, continua Corinne , est cause du blâme secret que vous ne pou-

244 corwne.

vez vous empêcher de me laisser voir. La vôtre est sévère et sérieuse , la nôtre est vive et tendre. On croit généralement que le catholicisme est plus rigoureux que le protestantisme, et cela peut être vrai dans les pays où la lutte a existé entre les deux religions; mais en Italie nous n’avons point eu de dissensions religieuses, et en Angleterre vous en avez beaucoup éprouvé ; il est résulté de cette différence que le catholicisme a pris , en Italie , un caractère de douceur et d'indulgence, et que, pour détruire le catholicisme en Angleterre, la réformation s’est armée de la plus grande sévérité dans les principes et dans la morale. Notre religion, comme celle des anciens, anime les arts, inspire les poètes, fait partie, pour ainsi dire , de toutes les jouissances de notre vie ; tandis que la vôtre , s’établissant dans un pays où la raison dominait plus encore que l’imagination , a pris un caractère d’austérité morale dont elle ne s’écartera jamais. La nôtre parle au nom de l’amour ; la vôtre , au nom du devoir. Nos principes sont libéraux , nos dogmes sont absolus ; et néanmoins , dans l’application , notre despotisme orthodoxe transige avec les circonstances particulières, et votre liberté religieuse fait respecter ses lois , sans aucune exception. Il est vrai que notre catholicisme impose à ceux qui sont entrés dans l’état monastique des pénitences très-dures : cet état , choisi librement , est un rapport mystérieux entre l’homme et la Divinité ; mais la religion des séculiers , en Italie, est une source habituelle d’émotions touchantes. L’amour, l’espérance et la foi sont les vertus principales de cette religion ; et toutes ces vertus annoncent et donnent le bonheur.* Loin donc que nos prêtres nous interdisent en aucun temps le pur sentiment de la joie , iis nous disent que ce sentiment exprime notre reconnaissance envers les dons du Créateur, Ce qu’ils exigent de nous , c’est l’observation des pratiques qui prouvent notre respect pour notre culte et notre désir de plaire à Dieu ; c’est la charité pour les malheureux , et la repentance dans nos faiblesses. Mais ils ne se refusent point à nous absoudre quand nous le leur demandons avec zèle ; et les attachements du cœur inspirent ici plus qu’ailleurs une indulgente pitié. Jésus-Christ n’a-t-il pas dit de la Madeleine : II lui sera beaucoup pardonné , parce qu'elle a beaucoup aimé? Ces mots ont été prononcés sous