livre x

un ciel aussi beau que Je nôtre ; ce même ciel implore pour nous la miséricorde de la Divinité. »

« Corinne , répondit lord Nelvil , comment combattre des paroles si douces, et dont mon cœur a tant de besoin ? Mais je le ferai cependant , parce que ce n’est pas pour un jour que j’aime Corinne , et que j’espère avec elle un long avenir de bonheur et de vertu. La religion la plus pure est celle qui fait du sacrifice de nos passions , et de l’accomplissement de nos devoirs , un hommage continuel à l’Être suprême. La moralité de l'homme est son culte envers Dieu : c'est dégrader l’idée que nous avons du Créateur que de lui supposer, dans ses rapports avec la créature , une volonté qui ne soit pas relative à son perfectionnement intellectuel. La paternité, cette noble image d'un maître souverainement bon , ne demande rien aux enfants que pour les rendre meilleurs ou plus heureux ; comment donc s'imaginer que Dieu exigerait de l'homme ce qui n’aurait pas l’homme pour objet ? Aussi voyez quelle confusion il résulte , dans la tête de votre peuple , de l’habitude où il est d'attacher plus d’importance aux pratiques religieuses qu’aux devoirs de la morale : c’est après la semaine sainte , vous le savez, que se commet à Rome le plus grand nombre de meurtres. Le peuple se croit , pour ainsi dire , en fonds par le carême , et dépense en assassinats les trésors de sa pénitence. On a vu des criminels qui , tout dégouttants encore de meurtre, se faisaient scrupule de manger de la viande le vendredi ; .et les esprits grossiers , à qui l’on a persuadé que le plus grand des crimes consiste à désobéir aux pratiques ordonnées par l’Eglise , épuisent leur conscience sur ce sujet , et considèrent la Divinité comme les gouvernements du monde, qui font plus de cas de la soumission à leur pouvoir que de toute autre vertu : ce sont des rapports de courtisan mis à la place du respect qu’inspire le Créateur, comme la source et la récompense d’une vie scrupuleuse et délicate. Le catholicisme italien , tout en démonstrations extérieures, dispense l ame de la méditation et du recueillement. Quand le spectacle est fini , l’émotion cesse , le devoir est rempli ; et l’on n’est pas , comme chez nous , longtemps absorbe dans les pensées et les sentiments que fait naître l’examen rigoureux de sa conduite et de son cœur, »

- Vous êtes sévère, mon cher Oswald, reprit Corinne, ce n’est pas la première fois que je l’ai remarqué. Si la religion consistait seulement dans ia stricte observation de la morale , qu’aurait-elle de plus que la philosophie et la raison? Et quels sentiments de piété se développeraient en nous, si notre principal but était d’étouffer des sentiments du cœur ? Les stoïciens en savaient presque autant que nous sur les devoirs et l’austérité de la conduite ; mais ce qui n’est dû qu’au christianisme, c’est l’enthousiasme religieux qui s’unit à toutes les affections de l’âme; c’est la puissance d’aimer et de plaindre; c’est le culte de sentiment et d’indulgence qui favorise si bien l'essor de lame vers le ciel ! Que signifie la parabole de l’enfant prodigue , si ce n’est l’amour, l’amour sincère , préféré même à l’accomplissement le plus exact de tous les devoirs? Il avait quitté, cet enfant, la maison paternelle, et son frère y était resté ; il s’était plongé dans tous les plaisirs du monde , et son frère ne s’était pas écarté un instant de la régularité de la vie domestique; mais il revint, mais il pleura, mais il aima, et son père fit une fête pour son retour. Ah ! sans doute que, dans les mystères de notre nature , aimer, encore aimer, est ce qui nous est resté de notre héritage céleste. Nos vertus mêmes sont souvent trop compliquées avec la vie pour que nous puissions toujours comprendre ce qui est bien , ce qui est mieux, et quel est le sentiment secret qui nous dirige et nous égare. Je demande à mon Dieu de m’apprendre à l’adorer, et je sens l'effet de mes prières par les larmes que je répands. Mais , pour se soutenir dans cette disposition , les pratiques religieuses sont plus nécessaires que vous ne pensez ; c’est une relation constante avec la Divinité ; ce sont des actions journalières sans rapport avec aucun des intérêts de la vie, et seulement dirigées vers le monde invisible. Les objets extérieurs aussi sont d’un grand secours pour la piété ; l ame retombe sur ellemême, si les beaux-arts, les grands monuments, les chants harmonieux ne viennent pas ranimer ce génie poétique, qui est aussi le génie religieux.

«L’homme le plus vulgaire, lorsqu'il prie, lorsqu’il souffre, et qu’il espère dans le ciel , cet homme , dans ce moment , a quelque chose en lui qui s'exprimerait comme Milton, comme Homère , ou comme le Tasse , si l’éducation lui avait appris