CHAPITRE VI

Le jour de Pâques s’était passé , et Corinne ne parlait point d’accomplir sa promesse, en confiant son histoire à lord Nelvil. Blessé de ce silence , il dit un jour devant elle qu’on vantait beaucoup les beautés de Naples, et qu’il avait envie d’y aller. Corinne, pénétrant à l’instant ce qui se passait dans son âme, lui proposa de faire le voyage avec lui. Elle se flattait de reculer les aveux qu’il exigeait d’elle, en lui donnant cette preuve d’amour qui devait le satisfaire; et, d’ailleurs , elle pensait que s’il l’emmenait, c’était sans doute parce qu’il avait dessein de lui consacrer sa vie. Elle attendait donc avec anxiété ce qu’il dirait, et ses regards, presque suppliants , lui demandaient une réponse favorable. Oswald ne put y résister, il avait d’abord été surpris de cette offre, et de la simplicité avec laquelle Corinne la faisait; il hésita quelque temps à l’accepter ; mais en voyant le trouble de son amie , l’agitation de son sein, ses yeux remplis de larmes, il consentit a partir avec elle, sans se rendre compte à lui-même de l’importance d’une telle résolution. Corinne fut au comble de la joie, car son cœur se fia tout à fait, dans ce moment, au sentiment d’Oswald.

Le jour fut pris , et la douce perspective de voyager ensemble fît disparaître toute autre idée. Ils s’amusèrent à ordonner les détails de ce voyage , et il n’y avait pas un de ces détails qui ne fût une source de plaisir. Heureuse disposition de l’âme , où tous les arrangements de la vie ont un charme particulier en se rattachant a quelque espérance du cœur ! Il ne vient que trop tôt , le moment où l’existence fatigue dans chacune de ses heures comme dans son ensemble, où chaque matin exige un travail pour supporter le réveil ,

et conduire le jour jusqu’au soir.

Au moment où lord Nelvil sortait de chez Corinne afin de tout préparer pour leur départ, le comte d’Erfeuil y arriva , et apprit d’elle le projet qu’ils venaient d’arrêter ensemble. «Y pensez- vous? lui dit-il; quoi! vous mettre en route avec lord Nelvil sans qu’il soit votre époux , sans qu’il vous ait promis de l’être! pt que deviendrez - vous

s’il vous abandonne? — Ce que je deviendrai? répondit Corinne; dans toutes les situations de la vie, s’il cessait de m’aimer, la plus malheureuse personne du monde. — Oui , mais si vous n’avez rien fait qui vous compromette , vous resterez-vous tout entière ? — Moi tout entière , s’écria Corinne, quand le plus profond sentiment de ma vie serait flétri ! quand mon cœur serait brisé ! — Le public ne le saurait pa9, et vous pourriez, en dissimulant, ne rien perdre dans l’opinion. — Et pourquoi ménager cette opinion , répondit Corinne , si ce n’est pour avoir un charme de plus aux yeux de ce qu’on aime ?— * On cesse d’aimer, reprit le comte d’Erfeuil, mais l’on ne cesse pas de vivre au milieu de la société , et d’avoir besoin d’elle. — Ah ! si je pouvais penser, répondit Corinne , qu’il arrivera , le jour où l’affection d’Oswald ne serait pas tout pour moi dans ce monde ; si je pouvais le penser, j’aurais déjà cessé de l’aimer. Qu'est-ce donc que l’amour quand il prévoit , quand il calcule le moment où il n’existera plus? S’il y a quelque chose de religieux dans ce sentiment, c’est parce qu’il fait disparaître tous les autres intérêts, et se complaît, comme la dévotion, dans le sacrifice entier de soi-mème.

— Que me dites- vous là ? reprit le comte d’Erfeuil ; une personne d’esprit comme vous peut-elle se remplir la tête de pareilles folies ! C’est notre avantage , à nous autres hommes , que les femmes pensent comme vous ; nous avons alors bien plus d’ascendant sur elles ; mais il ne faut pas que votre supériorité soit perdue, il faut qu’elle vous serve à quelque chose. — Me servir ! dit Corinne, ah ! je lui dois beaucoup si elle me fait mieux sentir tout ce qu’il y a de touchant et de généreux dans le caractère de lord Nelvil.

— Lord Nelvil est un homme tout comme un autre, reprit le comte d’Erfeuil; il retournera dans son pays, il suivra sa carrière , il sera raisonnable enfin ; et vous exposez imprudemment votre réputation en allant à Naples avec lui. — J’ignore les intentions de lord Nelvil , dit Corinne , et peut-être aurais-je mieux fait d’y réfléchir avant de l’aimer; mais à présent , qu’importe un sacrifice de plus! ma vie ne dépend-elle pas toujours de son sentiment pour moi ? je trouve , au contraire , quelque douceur à ne me laisser aucune ressource ; il n’en est jamais quand le cœur