LIVRE XI

dans la voiture de Corinne une immense quantité de fleurs qu’ils cueillaient au bord du chemin , qu’ils allaient chercher sur la montagne , et qu’ils répandaient au hasard ; tant ils se confiaient dans la prodigalité de la nature ! Les chariots qui rapportaient la moisson des champs étaient ornés tous les jours avec des guirlandes de roses, et quelquefois les enfants entouraient leur coupe de fleurs : car l’imagination du peuple même devient poétique sous un beau ciel. On voyait, on entendait , à côté de ces riants tableaux , la mer dont les vagues se brisaient avec fureur. Ce n’était point l’orage qui l’agitait, mais les rochers, obstacle habituel qui

s’opposait à ses flots , et dont sa grandeur était irritée.

Et non audite ancor corne risuona Il roco ed allô fremito marino ?

Et rï entendez-vous pas encore comme retentit le frémissement rauque et profond de la mer? Ce mouvement sans but, cette force sans objet , qui se renouvelle pendant l’éternité , sans que nous puissions connaître ni sa cause ni sa On, nous attire sur le rivage , où ce grand spectacle s’offre à nos regards ; et l’on éprouve comme un besoin mêlé de terreur de s’approcher des vagues , et d’étourdir sa pensée par leur tumulte.

Yers le soir tout se calma. Corinne et lord Nelvil se promenèrent lentement et avec délices dans la campagne. Chaque pas , en pressant les fleurs , faisait sortir des parfums de leur sein. Les rossignols venaient se reposer plus volontiers sur les arbustes qui portaient les roses. Ainsi les chants les plus purs se réunissaient aux odeurs les plus suaves ; tous les charmes de la nature s’attiraient mutuellement ; mais ce qui est surtout ravissant et inexprimable , c’est la douceur de l’air qu’on respire. Quand on contemple un beau site dans le Nord , le climat , qui se fait sentir, trouble toujours un peu le plaisir qu’on pourrait goûter. C’est comme un son faux dans un concert , que ces petites sensations de froid et d’humidité qui détournent plus ou moins votre attention de ce que vous voyez; mais en approchant de Naples, vous éprouvez un bien-être si parfait, une si grande amitié de la nature pour vous , que rien n’altère

les sensations agréables qu'elles vous causent. Tous les rapports de l’homme dans nos climats sont avec la société. La nature , dans les pays chauds , met en relation avec les objets extérieurs, et les sentiments s’y répandent doucement au dehors. Ce n’est pas que le Midi n’ait aussi sa mélancolie ; dans quels lieux la destinée de l'homme ne produit-elle pas cetie impression ! Mais il n’y a dans celle mélancolie ni mécontentement, ni anxiété, ni regret. Ailleurs , c’est la vie qui, telle qu’elle est, ne suffit pas aux facultés de l’âme; ici, ce sont les facultés de l’âme qui ne suffisent pas à la vie, et la surabondance des sensations inspire une rêveuse indolence , dont on se rend 5 peine compte en l’éprouvant.

Tendant la nuit, des mouches luisantes se montraient dans les airs ; on eût dit que la montagne étincelait , et que la terre brûlante laissait échapper quelques-unes de ses fiammes. Ces mouches volaient a travers les arbres, se reposaient quelquefois sur les feuilles , et le vent balançait ces petites étoiles , et variait de mille manières leurs lumières incertaines. Le sable aussi contenait un grand nombre de petites pierres ferrugineuses qui brillaient de toutes parts ; c'était la terre de feu , conservant encore dans son sein les traces du soleil dont les derniers rayons venaient de l’échauffer. Il y a tout à la fois dans cette nature une vie et un repos qui satisfont en entier les vœux divers de Texisten e.

Corinne se livrait au charme de cette soirée , s’en pénétrait avec joie ; Oswald ne pouvait cacher son émotion. Plusieurs fois il serra Corinne contre son cœur, plusieurs fois il s’éloigna , puis revint , puis s’éloigna de nouveau , pour respecter celle qui devait être la compagne de sa vie. Corinne ne pensait point aux dangers qui auraient pu l’alarmer; car telle était son estime pour Oswald, que, s'il lui avait demandé le don entier de son être, elle n'eût pas douté que cette prière ne fût le serment solennel de l’épouser ; mais elle était bien aise qu’il triomphât de lui-même, <t l’honorât par ce sacrifice ; et il y avait dans son âme celte plénitude de bonheur et d’amour qui ne permet pas de former un désir de plus. Oswald était bien loin de ce calme : il se sentait embarrassé par les charmes de Corinne. Une