LIVRE XI

fois il embrassa ses genoux avec violence , et semblait avoir perdu tout empire sur sa passion ; mais Corinne le regarda avec tant de douceur et de crainte , elle semblait tellement reconnaître son pouvoir, en lui demandant de n'en pas abuser, que cette humble défense lui inspira plus de respect que toute autre.

Ils aperçurent alors dans la mer le reflet d'un flambeau qu’une main inconnue portait sur le rivage, en se rendant secrètement dans la maison voisine. « Il va voir celle qu'il aime , dit Oswald. — Oui , répondit Corinne. — Et pour moi , reprit Oswald , le bonheur de ce jour va finir. » Les regards de Corinne * élevés vers le ciel en cet instant , se . remplirent de larmes. Oswald craignit de l'avoir offensée , et se prosterna devant elle pour obtenir le pardon de l'amour qui l'entraînait. « Non, lui dit Corinne, en lui tendant la main et l'invitant à s’en retourner ensemble ; non , Oswald , j’en suis assurée , vous respecterez celle qui vous aime. Vous le savez, une simple prière de vous serait toutepuissante ; c'est donc vous qui répondez de moi ; c’est vous qui me refuseriez à jamais pour votre épouse si. vous me rendiez indigne de l'être. — Eh bien ! répondit Oswald , puisque vous croyez à ce cruel empire de votre volonté sur mon cœur , d'où vient , Corinne , d'où vient donc votre tristesse? — Hélas ! reprit*elle , je me disais que ces moments que je passe avec vous à présent étaient les plus heureux de ma vie : et comme je tournais mes regards vers le ciel pour l'en remercier, je ne sais par quel hasard une superstition de mon enfance s'est ranimée dans mon cœur.

. La lune, que je contemplais, s'est couverte d'un nuage, et l’aspect de ce nuage était funeste. J'ai toujours trouvé (pie le ciel avail une expression , tantôt paternelle , tantôt irritée ; et je vous le dis , Oswald , ce soir il condamnait notre amour. — Chère amie, répondit lord Nelvil , les seuls augures de la vie de l'homme , ce sont ses actions bonnes ou mauvaises ; et n'ai-je pas , ce soir même , immolé mes plus ardents désirs a un sentiment de vertu ? — Eh bien , tant mieux si vous n'êtes pas compris dans ce présage, reprit Corinne ; en effet , il se peut que ce ciel orageux n'ait menacé que moi. »