CHAPITRE II

Ils arrivèrent à Naples , de jour, au milieu de cette immense population qui est si animée et si oisive tout à la fois , ils traversèrent d’abord la rue de Tolède , et virent les lazzaroni couchés sur les pavés , ou retirés dans un panier d’osier qui leur sert d’habitation jour et nuit. Cet état sanvage qui se voit là, mêlé avec la civilisation, a quelque chose de très-original. Il en est, parmi ces hommes, qui ne savent pas même leur propre nom , et vont à confesse avouer des péchés anonymes , ne pouvant dire comment s’appelle celui qui les a commis. Il existe à Naples une grotte sous terre où des milliers de lazzaroni passent leur vie, en sortant ‘seulement à midi pour voir le soleil , et dormant le reste du jour, pendant que leurs femmes filent. Dans les climats où le vêtement et la nourriture sont si faciles , il faudrait un gouvernement très-indépendant et trèsactif pour donner à la nation une émulation suffisante; car il est si aisé pour le peuple de subsister matériellement à Naples , qu’il peut se passer du genre d’industrie nécessaire ailleurs pour gagner sa vie. La paresse et l’ignorance , combinées avec l’air volcanique qu’on respire dans ce séjour, doivent produire la férocité quand les passions sont excitées ; mais ce peuple n’est pas plus méchant qu’un autre. Il a de l’imagination , ce qui pourrait être le principe d’actions désintéressées ; et avec cette imagination on le conduirait au bien si ses institutions politiques et religieuses étaient bonnes.

On voit des Calabrois qui se mettent en marche pour aller cultiver les terres, avec un joueur de violon à leur tête , et dansant de temps en temps pour se reposer de marcher. Il y a tous les ans, près de Naples , une fête consacrée à la Madone de la Grotte , dans laquelle les jeunes filles dansent au son du tambourin et des castagnettes' et il n’est pas rare qu’elles fassent mettre pour condition, dans leur contrat de mariage, que leurs époux les conduiront tous les ans à celte fête. On voit à Naples, sur lé théâtre, un acteur âgé de quatre-vingts ans, qui, depuis soixante ans, fait rire les Napolitains , dans leur rôle comique national , le polichinelle.