LIVRE XV

bonheur que vous parlez ; il ne s’agit déjà plus du vôtre. Je ne repousse pas votre pitié : dans ce moment, j’en ai besoin; mais pensez- vous cependant que ce soit d’elle seule que je veuille .vivre ? — Non , c’est de mon amour que nous vivrons tous deux v dit Oswald ; je reviendrai... — Vous reviendrez ! interrompit Corinne : ah 1 vous voulez donc partir? Qu’estil arrivé, qu’y a-t-il de changé depuis hier? Malheureuse que je suis! — Chère amie, que ton cœur ne se trouble pas ainsi , reprit Oswald , et laisse-moi , si je puis te révéler ce que j'éprouve ; c’est moins que tu ne crains, bien moins; mais il faut , dit-il en faisant effort sur lui-même pour s'expliquer, il faut pourtant que je connaisse les raisons que mon père peut avoir eues pour s’opposer, il y a sept ans , à notre union : il ne m’en a jamais parlé : j’ignore tout à cet égard ; mais son ami le plus intime, qui vit encore en Angleterre, saura quels étaient ses motifs. Si , comme je le crois , ils ne tiennent qu’à des circonstances peu importantes , je les compterai pour rien ; je te pardonnerai d’avoir quitté le pays de ton père et le mien , une si noble patrie ; j’espérerai que l’amour t'y rattachera , et que tu préféreras le bonheur domestique , les vertus sensibles et naturelles , à l’éclat même de ton génie. J'espérerai tout, je ferai tout. Mais si mon père s’était prononcé contre toi , Corinne , je ne serais jamais l’époux d’une autre , mais jamais aussi je ne pourrais être le tien. »

Quand ces paroles furent dites , une sueur froide coula sur le front d’Oswald , et l’effort qu'il avait fait pour parler ainsi était tel , que Corinne , ne pensant qu’à l'état où elle le voyait, fut quelque temps sans lui répondre, et prenant sa main , elle lui dit : « Quoi ! vous partez ! quoi 1 vous allez en Angleterre sans moi! » Oswald se tut. « Cruel! s’écria Corinne avec désespoir, vous ne répondez rien , vous ne combattez pas ce que je vous dis ! Ah ! c’est donc vrai ! Hélas ! tout en le disant , je ne le croyais pas encore. — J ai retrouvé, grâce à vos soins, répondit Oswald, la vie, que j'étais prêt à perdre ; cette vie appartient à mon pays pendant la guerre. Si je puis m’unir à vous , nous ne nous quitterons plus, et je vous rendrai votre nom et votre existence en Angleterre. Si cette destinée trop heureuse m’était interdite , je reviendrais , à la paix , en Italie ; je resterais long-

temps auprès de vous , et je ne changerais rien à votre sort, qu'en vous donnant un fidèle ami de plus. — Ah! vous ne changeriez rien à mon sort , dit Corinne , quand vous êtes devenu mon seul intérêt au monde , quand j ai goûté de cette coupe enivrante qui donne le bonheur ou la mort ! mais au moins , dites -moi , ce départ , quand aura-t-il lieu ? combien de jours me restent-ils? — Chère amie , dit Oswald en la serrant contre son cœur, je jure qu'avant trois mois je ne te quitterai pas , et peut-êlre même alors... — Trois mois! s’écria Corinne ; je vivrai donc encore tout ce temps : c’est beaucoup, je n’en espérais pas tant. Allons, je me sens mieux; c’est un avenir que trois mois , »> dit- elle avec un mélange de tristesse et de joie qui toucha profondément Oswald. Tous deux alors montèrent en silence dans la voilure qui les conduisit à Naples.