LIVRE XV

ne voulait pas même de mes soins , parce qu’elle a la maladie contagieuse! » Aces mots, qui éclairèrent à Y instant Oswald sur la touchante ruse de Corinne, il se jeta dans ses bras avec un transport , avec un attendrissement qu'aucun moment de sa vie ne lui avait encore fait éprouver. En vain Corinne le repoussait, en vain elle se livrait à toute son indignation contre Thérésine. Oswald lit signe impérieusement à Thérésine de s’éloigner ; et pressant alors Corinne contre son cœur, la couvrant de ses larmes et de ses caresses : « A présent , s’écria-t-il , à présent tu ne mourras pas sans moi ; et si le fatal poison coule dans tes veines , du moins , grâce au ciel, je l’ai respiré sur ton sein. — Cruel et cher Oswald , dit Corinne, à quel supplice tu me condamnes! ô mon Dieu! puisqu’il ne veut plus vi\re sans moi, vous ne permettrez pas que cet ange de lumière périsse ! non , vous ne le permettrez pas! En achevant ces mots, les forces de Corinne l'abandonnèrent. Pendant huit jours elle fut dans le plus grand danger. Au milieu de son délire , elle répétait sans cesse : Qu’on éloigne Oswald de moi! qu’il ne m’approche pas! qu’on lui cache où je suis ! Et quand elle revenait à elle, et qu’elle le reconnaissait, elle lui disait : « Oswald! Oswald ! vous êtes là : dans la mort comme dans la vie , nous serons donc réunis ! » Et lorsqu’elle le voyait pâle , un effroi mortel la saisissait , et elle appelait , dans son trouble , au secours de lord Nelvil , les médecins , qui lui avaient donné la preuve de dévouement très-rare de ne point la quitter.

Oswald tenait sans cesse dans ses mains les mains brûlantes de Corinne; il finissait toujours la coupe dont elle avait bu la moitié ; enfin , c’était avec une telle avidité qu’il cherchait à partager le péril de son amie , qu’elle-même avait renoncé à combattre ce dévouement passionné ; et , laissant tomber sa tète sur le bras de lord ÎNelvil , elle se résignait à sa volonté. Deux êtres qui s’aiment assez pour sentir qu’ils n'existeraient pas l’ un sans l’autre ne peuvent-ils pas arriver à cette noble et touchante intimité qui met tout en commun, même la mort (43)? Heureusement lord Nelvil ne prit point la maladie qu’il avait si bien soignée. Corinne en guérit ; mais un autre mal pénétra plus avant que jamais dans son cœur. La générosité, l'amour que son ami lui avait témoi-

gués , redoublèrent encore rattachement qu’elle ressentait pour lui.