CHAPITRE IV

Il fut donc convenu que , pour s’éloigner de l’air funeste de Rome, Corinne et lord Nelvil iraient à Venise ensemble. Ils étaient retombés dans leur silence habituel sur leurs pro* jets futurs ; mais ils se parlaient de leur sentiment avec plus de tendresse que jamais, et Corinne évitait aussi soigneusement que lord Nelvil le sujet de conversation qui troublait la délicieuse paix de leurs rapports mutuels. Un jour passé avec lui était une telle jouissance, il avait l’air de goûter avec tant de plaisir l’entretien de son amie, il suivait tous ses mouvements , il étudiait ses moindres désirs avec un intérêt si constant et si soutenu , qu’il semblait impossible qu’il pût exister autrement, et qu’il donnât tant de bonheur sans être lui-même heureux. Corinne puisait sa sécurité dans la félicité même qu’elle goûtait. On finit par croire , après quelques mois d’un tel état, qu’il est inséparable de l’existence, et que c’est ainsi que l’on vit. L’agitation de Corinne s’était donc calmée de nouveau, et de nouveau , son imprévoyance était venue à son secours.

Cependant , à Ja veille de quitter Rome , elle éprouvait un grand sentiment de mélancolie. Cette fois elle craignait et désirait que ce fût pour toujours. La nuit qui précédait le jour fixé pour son départ, comme elle ne pouvait dormir, elle entendit passer sous ses fenêtres une troupe de Romains et de Romaines qui se promenaient au clair de la lune en chantant. Elle ne put résister au désir de les suivre et de parcourir ainsi encore une fois sa ville chérie ; elle s’habilla, se fit suivre de loin par sa voiture et ses gens, et, se couvrant d un voile pour n’ètre pas reconnue , rejoignit , à quelques pas de distance , cette troupe , qui s’était arrêtée sur le pont Saint-Ange , en face du mausolée d’Adrien. On eût dit qu'en cet endroit la musique exprimait la vanité des splendeurs de ce monde. On croyait voir dans les airs la grande ombre d’Adrien, étonnée de ne plus trouver sur la terre d'autres traces de sa puissance qu’un tombeau. La troupe continua $a mar-