LIVRE XV

che toujours en chantant pendant le silence«de la nuit, à cette heure où les heureux dorment. Celte musique si douce et si pure semblait se faire entendre pour consoler ceux qui souffraient. Corinne la suivait , toujours entraînée par cet irrésistible charme de la mélodie , qui ne permet de sentir aucune fatigue , et fait marcher sur la terre avec des ailes.

Les musiciens s’arrêtèrent devant la colonne Àntonine et devant la colonne Trajane ; ils saluèrent ensuite l’obélisque de Saint-Jean-de-Lalran , et chantèrent en présence de chacun de ces édifices. Le langage idéal de la musique s'accordait dignement avec l’expression idéale des monuments ; l’enthousiasme régnait seul dans la ville pendant le sommeil de tous les intérêts vulgaires. Enfin, la troupe des chanteurs s’éloigna et laissa Corinne seule auprès du Colisée. Elle vou* lut entrer dans son enceinte pour y dire adieu à Rome antique. Ce n'est pas connaître l'impression du Colisée que de ne l’avoir vu que de jour ; il y a , dans le soleil d'Italie , un éclat qui donne à tout un air de fête ; mais la lune est l'astre des ruines. Quelquefois, à travers les ouvertures de l’amphir théâtre , qui semble s’élever jusqu'aux nues , une partie de la voûte du ciel paraît comme un rideau d’un bleu sombre placé derrière l’édifice. Les plantes qui s'attachent aux murs dégradés , et croissent dans les lieux solitaires , se revêtent des couleurs de la nuit ; l'âme frissonne et s'attendrit tout 4 la fois en se trouvant seule avec la nature.

L’un des côtés de l’édifice est beaucoup plus dégradé que l’autre : ainsi deux contemporains luttent inégalement contre le temps; il abat le plus faible, l'autre résiste encore, et tombe bientôt après. « Lieux solennels 1 s’écria Corinne, où dans ce moment nul être vivant n’existe avec moi , où ma voix seule répond à ma voix ! comment les orages des passions ne sont-ils pas apaisés par ce calme de la nature, qui laisse si tranquillement passer les générations devant elle? l’univers n’a-t-il pas un autre but que l’homme et toutes ses merveilles sont-elles là seulement pour se réfléchir dans notre aine? Oswald , Oswald , pourquoi donc vous aimer avec tant d'idolâtrie? pourquoi s'abandonner à ces sentiments d’un jour, en comparaison des espérances infinies qui nous unissent à la Divinité ? O mon Dieu ! s’il est vrai , comme je le crois , qu’on vous admire d’autant plus qu’on est plus capa-

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ble de réfléchir, faites-moi donc trouver dans la pensée un asile contre les tourments du cœur. Ce noble ami , dont les regards si touchants ne peuvent s’effacer de mon souvenir, n’ est-il pas un être passager comme moi ! Mais il y a là, parmi ces étoiles, un amour étemel qui peut seul suffire à l’immensité de nos vœux. » Corinne resta longtemps plongée dans ses rêveries ; enfin elle s’achemina vers sa demeure à pas lents.

Mais, avant de rentrer, elle voulut aller à Saint-Pierre pour y attendre le jour, monter sur la coupole, et dire adieu de cette hauteur à la ville de Rome. En s’approchant de Saint-Pierre , sa première pensée fut de se représenter cet édifice comme il serait quand , à son tour, il deviendrait une ruine, l’objet de l’admiration des siècles à venir. Elle s’imagina ces colonnes, à présent debout, à demi couchées sur la terre ; ce portique brisé, cette voûte découverte; mais alors même l’obélisque des Égyptiens devait encore régner sur les ruines nouvelles : ce peuple a travaillé pour l’éternité terrestre. Enfin, l'aurore parut, et, du sommet de Saint- Pierre, Corinne contempla Rome, jetée dans la campagne inculte comme une oasis dans les déserts de la Libye. La dévastation l’environne; mais celte multitude de clochers, de coupoles, d’obélisques, de colonnes qui la dominent, et sur lesquelles cependant saint Pierre s’élève encore , donnent à son aspect une beauté toute merveilleuse. Celte ville possède un charme pour ainsi dire individuel. On l’aime comme un être animé ; ses édifices, ses ruines sont des amis auxquels on dit adieu.

Corinne adressa ses regrets au Colisée , au Panthéon , au château Saint-Ange, à tous les lieux dont la vue avait tant de fois renouvelé les plaisirs de son imagination. « Adieu, terre des souvenirs, s’écria-t-elle ; adieu, séjour où la v.e ne dépend ni de la société ni des événements , où l’enthousiasme sè ranime par les regards et par l’union intime de l’âme avec les objets extérieurs. Je pars , je vais suivre Oswald sans savoir seulement quel sort il me destine, lui que je préfère à l’indépendante destinée qui m’a fait passer des jours si heureux ! Je reviendrai peut-être ici , mais le cœur , blessé, l ame flétrie, et vous-mêmes, beaux-arts, antiques monuments, soleil que j’ai tant de fois invoqué dans les contrées