LIVRE II

« gination mît obstacle aux études les plus profondes , cette « puissance créatrice , en lui soumettant l’avenir, lui révéla « les secreis des siècles passés. 11 éprouva que connaître sert <* beaucoup pour inventer, et son génie fut d’autant plus ori- « ginal, que, semblable aux forces éternelles , il sut être pré- « sent à tous les temps.

<* Notre air serein, notre climat riant ont inspiré l’Arioste.

« C’est l’arc-en-ciel qui parut après nos longues guerres :

« brillant et varié comme ce messager du beau temps , il « semble se jouer familièrement avec la vie , et sa gaieté lé- « gère et douce est le sourire de la nature, et non pas l’ironie « de l’homme.

« Michel-Ange, Raphaël, Pergolèse, Galilée, et vous, in- « trépides voyageurs, avides de nouvelles contrées, bien que « la nature ne put vous offrir rien de plus beau que la vôtre,

« joignez aussi votre gloire à celle des poètes ! Artistes , sauvants, philosophes, vous êtes comme eux enfants de ce « soleil qui tour à tour développe l’imagination, anime la pen- « sée , excite le courage , endort dans le bonheur, et semble « tout promettre ou tout faire oublier.

« Connaissez -vous cette terre où les orangers fleurissent ,

« que les rayons des cieux fécondent avec amour ? Avez-vous « entendu les sons mélodieux qui célèbrent la douceur des « nuits? Avez-vous respiré ces parfums, luxe de l’air déjà « si pur et si doux ? Répondez , étrangers , la nature est-elle « chez vous belle et bienfaisante ?

« Ailleurs, quand des calamités sociales affligent un pays, « les peuples doivent s’y croire abandonnés par la Divinité ; « mais ici nous sentons toujours la protection du Ciel , nous « voyons qu’il s’intéresse à l’homme, et qu’il a daigné le trai- « ter comme une noble créature.

« Ce n’est pas seulement de pampres et d'épis que notre naît ture est parée , mais elle prodigue sous les pas de l’homme , « comme à la fête d’un souverain , une abondance de fleurs « et de plantes inutiles qui, destinées à plaire, ne s’abaissent « point à servir.

« Les plaisirs délicats, soignés par la nature, sont goûtés « par une nation digne de les sentir ; les mets les plus simples « lui suffisent ; elle ne s’enivre point aux fontaines de vin que « l’abondance lui prépare : elle aime son soleil , ses beaux*

« arts , ses monuments , sa contrée tout à ta fois antique et « printanière : les plaisirs raffinés d’une société brillante , « les plaisirs grossiers d'un peuple avide, ne sont pas faits « pour elle.

« Ici , les sensations se confondent avec les idées , la vie se « puise tout entière à la même source, et l’âme, comme « l’air, occupe les confins de la terre et du ciel ; ici le génie « se sent à l'aise , parce que la rêverie y est douce ; s’il agite, « elle calme; s’il regrette un but, elle lui fait don de mille « chimères ; si les hommes l’oppriment , la nature est là pour « l’accueillir.

« Ainsi, toujours elle répare, et sa main secourable guérit « toutes les blessures. Ici l'on se console des peines même du « cœur, en admirant un Dieu de bonté , en pénétrant le « secret de son amour ; les revers passagers de notre vie « éphémère se perdent dans le sein fécond et majestueux de « l’immortel univers. »>

Corinne fut interrompue pendant quelques moments par les applaudissements les plus impétueux. Le seul Oswald ne se mêla point aux transports bruyants qui l’entouraient. 11 avait penché sa tête sur sa main, lorsque Corinne avait dit : Ici Von sc console des peines même du cœur ; et depuis lors il ne l’avait point relevée. Corinne le remarqua, et bientôt à ses traits , à la couleur de ses cheveux , à son costume, à sa taille élevée, à toutes ses manières enfin, elle le reconnut pour un Anglais. Le deuil qu’il portait, et sa physionomie pleine de tristesse la frappèrent. Son regard, alors attaché sur elle, semblait »lui faire doucement des reproches ; elle devina les pensées qui l'occupaient, et se sentit le besoin de le satisfaire , en parlant du bonheur avec moins d’assurance , en consacrant à la mort quelques vers «au milieu d’une fête. Elle reprit donc sa lyre dans ce dessein, fit rentrer dans le silence toute rassemblée par les sons touchants et prolongés qu'elle tira de son instrument , et recommença ainsi :

« Il est des peines cependant que notre ciel consolateur ne « saurait effacer ; mais dans quel séjour les regrets peuvent- « ils porter à l'âme une impression plus douce et plus noble « que dans ces lieux ?

« Ailleurs, les vivants trouvent à peine assez de place