LIVRE XVII

En achevant ce vœu solennel, le plus grand effort dont fâme de Corinne fût capable, elle tira de son sein la lettre qui contenait l’anneau donné par Oswald, et s'éloigna rapidement. Elle sentait bien qu’en envoyant cette lettre et laissant ignorer à lord Nelvil qu’elle était en Angleterre , elle brisait leurs liens et donnait Oswald à Lucile ; mais, en présence de ce tombeau, les obstacles qui la séparaient de lui s’étaient offerts à sa réflexion avec plus de force que jamais; elle s’était rappelé les paroles de M. Dickson: Son père lui défend d'épouser celle Italienne , et il lui sembla que le sien aussi s’unissait à celui d’Oswald, et que l’autorité paternelle tout entière condamnait son amour. "L’innocence de Lucile, sa jeunesse, sa pureté, exaltaientson imagination, et elle était , un moment du moins, fière de s’immoler, pour qu’Oswald fût en paix avec son pays, avec sa famille, avec lui-même. »

La musique qu’on entendait en approchant du château soutenait le courage de Corinne. Elle aperçut un pauvre vieillard aveugle qui était assis au pied d’un arbre, écoutant le bruit de la fête. Elle s’avança vers lui en le priant de remettre la lettre qu’elle lui donnait à l’un des gens du château. Ainsi, elle ne courut pas même le risque que lord Nelvil put découvrir qu’une femme l’avait apportée. En effet, qui eut vu Corinne remettant cette lettre aurait senti qu’elle contenait le destin de sa vie. Ses regards, sa main tremblante, sa voix solennelle et troublée, tout annonçait un de ces terribles moments où la destinée s’empare de nous, où l’être malheureux n’agit plus que comme l’esclave de la fatalité qui le poursuit.

Corinne observa de loin le vieillard, qu’un chien fidèle conduisait : elle le vit donner sa lettre à l’un des domestiques de lord Nelvil, qui, par hasard, dans cet instant, en apportait d’autres au château. Toutes les circonstances se réunissaient pour ne plus laisser d’espoir. Corinne fit encore quelques pas en se retournant pour regarder ce domestique avancer vers la porte ; et quand elle ne le vit plus, quand elle fut sur le grand chemin, quand elle n’entendit plus la musique, et que les lumières mêmes du château ne se firent plus apercevoir, une sueur froide mouilla son front, un frissonnement de mort la saisit : elle voulut avancer en-

core, mais la nature s’y refusa, et elle tomba sans connaissance sur la route.