LIVRE XVIII

ne la quitta point : ainsi c’était T homme frivole qui la soignait, et l’homme sensible qui lui perçait le cœur.

Ce contraste frappa Corinne quand elle reprit ses sens , et elle remercia le comte d’Erfeuil avec une profonde émotion; il répondit en cherchant vite à la consoler : il était plus capable de nobles actions que de paroles sérieuses’, et Corinne devait trouver en lui plutôt des secours qu’un ami. Elle essaya de rappeler sa raison , de se retracer ce qui s était passé : longtemps elle eut de la peine à se souvenir de ce qu’elle avait fait , et des motifs qui l’avaient décidée. Peutêtre commençait-elle à trouver son sacrifice trop grand, et pensait-elle à dire au moins un dernier adieu à lord Nelvil avant de quitter l’Angleterre, lorsque, le jour qui suivit celui où elle avait repris connaissance , elle vit dans un papier public, que le hasard fit tomber sous yeux, cet article-

ci :

« Lady Edgermond vient d’apprendre que sa belle-fille,

« qu’elle croyait morte en Italie, vit, et jouit à Rome, sous le « nom de Corinne, d’une très-grande réputation littéraire.

« Lady Edgermond se fait honneur de la reconnaître, et de « partager avec elle l’héritage du frère de lord Edgermond,

« qui vient de mourir aux Indes. ’

« Lord Nelvil doit épouser dimanche prochain miss Lu- « cile Edgermond , fille cadette de lord Edgermond, et fille « unique de lady Edgermond, sa veuve. Le contrat a été si-

n gnéhier. »

Corinne, pour son malheur, ne perdit point 1 usage de ses sens en lisant cette nouvelle : il se fit en elle une révolution subite ; tous les intérêts de la vie l'abandonnèrent ; elle se sentit comme une personne condamnée à mort, mais qui ne sait pas encore quand sa sentence sera exécutée, et depuis ce moment la résignation du désespoir fut le seul sentiment

de son âme.

Le comte d’Erfeuil entra dans sa chambre ; il la trouva plus pâle encore que quand elle était évanouie, et lui demanda de ses nouvelles avec anxiété. « Je ne suis pas plus mal ; je voudrais partir après-demain, qui est dimanche, dit-elle avec solennité ; j’irai jusqu’à Plymouth, et je m’embarquerai pour fltalie. — Je vous accompagnerai , répondit vivement le comte d’Erfeuil ; je n’ai rien qui me retienne en Angleterre.

Je serai enchanté de faire ce voyage avec vous. — Vous êtes bon, reprit Corinne, vraiment bon; il ne faut pas juger sur les apparences.** » Puis s’arrêtant, elle reprit : « J’accepte jusqu'à Plymouth votre appui, car je ne serais pas sure de me guider jusque-là ; mais quand une fois on est embarqué, le vaisseau vous emmène, dans quelque état que vous soyez ; c’est égal. » Elle fit signe au comte d’Erfeuil de la laisser seule, et pleura longtemps devant Dieu, en lui demandant la force de supporter sa douleur. Elle n’avait plus rien de l’impétueuse Corinne ; les forces de sa puissante vie étaient épuisées, et cet anéantissement, dont elle ne pouvait ellemême se rendre compte, lui donnait du calme. Le malheur l’avait vaincue : ne faut-il pas tôt ou tard que les plus rebelles courbent la tête sous son joug ?

Le dimanche, Corinne parfit d’ Écosse avec le comte d’Erfeuil. « C’est aujourd’hui, dit-elle en se levant de son lit pour aller dans sa voilure, c'est aujourd’hui! » Le comte d’Erfeuil voulut l’interroger; elle ne répondit point, et retomba dans le silence. Ils passèrent devant une église, et Corinne demanda au comte d’Erfeuil la permission d’y entrer un moment : elle se mit à genoux devant l’autel , et, s'imaginant qu’elle y voyait Oswald et Lucile, elle pria pour eux ; mais l'émotion qu’elle ressentit fut si forte, qu’en voulant se relever elle chancela, et ne put faire un pas sans être soutenue par Thérésine et le comte d’Erfeuil, qui vinrent au-devant d’elle. On se levait dans l’église pour la laisser passer, et on lui montrait une grande pitié. « J’ai donc l’air bien malade? dit-elle au comte d’Erfeuil; il y a des personnes plus jeunes et plus brillantes que moi qui à cette heure sortent de l’église d'un pas triomphant. »

Le comte d’Erfeuil n'entendit pas la fin de ces paroles ; il était bon, mais il ne pouvait être sensible : aussi, dans la route, tout en aimant Corinne, était-il ennuyé de sa tristesse, et il essayait de l’en tirer, comme si, pour oublier tous les chagrins de la vie, il ne fallait que le vouloir. Quelquefois il lui disait : Je vous l’avais bien dit . Singulière manière de consoler ; satisfaction que la vanité se donne aux dépens de la douleur !

Corinne faisait des efforts inouïs pour dissimuler ce qu’elle souffrait, car on est honteux des affections fortes devant les