CHAPITRE PREMIER

Rappelons maintenant les événements qui se passèrent en Écosse après le jour de cette triste fête où Corinne fit un si douloureux sacrifice. Le domestique de lord Nelvil lui remit ses lettres au bal ; il sortit pour .les lire ; il en ouvrit plusieurs que son banquier de Londres lui envoyait avant de deviner celle qui devait décider de son sort ; mais quand il aperçut l’écriture de Corinne , mais quand il vit ces mots : Vous êtes libre , et qu’il reconnut l’anneau, il sentit à la fois une amère douleur et l’irritation la plus vive. Il y avait deux mois qu’il n’avait reçu de lettres de Corinne, et ce silence était rompu par des paroles si laconiques, par une action si décisive ! Il ne douta pas de son inconstance ; il se rappela tout ce que lady Edgermond avait pu dire de la légèreté, de la mobilité de Corinnç ; il entra dans le sens de l’inimitié contre elle, car il l’aimait assez encore pour être injuste. Il oublia qu’il avait tout à fait renoncé depuis plusieurs mois à l’idée d’épouser Corinne , et que Lucile lui avait inspiré un goût assez vif. Il se crut un homme sensible trahi par une femme infidèle : il éprouva du trouble , de la colère , du malheur, mais surtout un mouvement de fierté qui dominait toutes les autres impressions , et lui inspirait le désir de se montrer supérieur à celle qui l’abandonnait. 11 11e faut pas beaucoup se vanter de la fierté dans les attachements du